Les Patriotes, Jean-Olivier Chénier, et la bataille de Saint-Eustache.
«La Bataille de Saint-Eustache eut lieu le 14 décembre 1837. Au matin du 13 décembre, les troupes anglaises avaient quitté Montréal pour le comté de Deux-Montagnes sous le commandement du général Colborne en personne. Elles tentèrent de traverser la Rivière des Mille Îles à environ 5 kilomètres en aval de Saint-Eustache, après avoir essuyé quelques coups de feu durant leur approche. Selon John Colborne, commandant en chef des forces armées dans les colonies du Haut et du Bas-Canada, les chefs rebelles du comté des Deux-Montagnes Girouard, Girod, Chénier, Masson et Chartier étaient les plus actifs de la révolte et mieux préparés à une résistance armée que leurs compatriotes du Richelieu. Le 14 décembre, à la tête de plus de 1200 soldats et volontaires, le général John Colborne se lance à l’attaque de la localité. Les Patriotes sont barricadés à l’intérieur du couvent, du presbytère et de l’église locale. Jean-Olivier Chénier, devenu commandant en chef de la Résistance, se réfugie avec 300 Patriotes dans l’église. Il donne l’ordre de résister le plus longtemps possible. À 11h15, les Patriotes sonnent le tocsin qui annonce au village l'arrivée de l'ennemi. Jean-Olivier Chénier, à la tête de de 200 hommes, va à la rencontre des Britanniques sur la glace11. À ce moment, les Patriotes reçoivent la mitraille des troupes de Colborne alors situées à moins d'un kilomètre du village sur la rive nord. La retraite se fait aussitôt vers le village où il ne reste qu'environ 250 personnes. Amury Girod et Jean-Olivier Chénier placent donc leurs hommes dans le couvent, le presbytère, l'église et le manoir seigneurial qui forment ensemble la meilleure infrastructure de défense tandis que d'autres se postent dans d'autres demeures avoisinantes. Disant qu'il allait tenter de retenir les fuyards, Girod partit à cheval en direction de Saint-Benoît où il fut reçu en déserteur par Girouard et les frères Masson. Quoi qu'il en soit, il se suicida d'une balle dans la tête trois jours plus tard. À Saint-Eustache, Chénier, qui a pris les commandes des insurgés, s'était retranché dans l'église avec une centaine d'hommes. Conscient que certains de ses compatriotes enfermés dans l'église n'avaient pas d'armes, il leur répondit : « Soyez tranquille, il y en aura de tués et vous prendrez leurs fusils».
Vers midi, le village entier est encerclé sur cinq kilomètres par l'armée britannique. Pendant une heure, les bombardement se poursuivent sur les principaux édifices où sont retranchés les insurgés, mais sans résultat significatif. À une heure, Colborne fait placer un de ses obusiers dans la grand rue pour enfoncer les portes de l'église, mais le feu nourri des Patriotes l'oblige à se replier. Un groupe de soldats réussit à pénétrer dans le presbytère et à y mettre le feu. Par la suite, le même sort devait attendre le couvent et le manoir seigneurial. Il ne restait plus que la gigantesque église qui résiste toujours aux Britanniques. Passé de justesse entre le feu des Patriotes, un groupe de soldats réussirent à pénétrer dans l'église. Ils allumèrent rapidement un feu derrière l'autel. Se tenant pour la plupart dans les jubés, les rebelles qui voulaient fuir n'avaient pas d'autre choix que de sauter par les fenêtres. Voyant que tout espoir était perdu, Chénier réunit ses hommes les plus braves et, ensemble, ils décident de sauter par les fenêtres. En mettant les pieds à terre, la plupart des Patriotes sont immédiatement atteints. Chénier est tué alors qu’il tente de résister, atteint par deux balles en pleine poitrine. Vers 4h30, le village de Saint-Eustache est en flamme. Les volontaires loyalistes sont responsables de l'incendie d'une cinquantaine de maisons sur les 65 qui sont brûlées. Les autres étant le fruit des soldats britanniques19. La plupart des résidences du village sont victimes du pillage par les soldats et les volontaires. Près de 70 Patriotes ont trouvé la mort dans la bataille de Saint-Eustache, ainsi que dix soldats anglais.»
Référence: (
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The Patriots, Jean-Olivier Chénier, and the Battle of Saint-Eustache. (Translated from the above noted text)
"The Battle of St. Eustache was held on the 14th of December, 1837. On the morning of the 13th of December, English troops had left Montreal for the County of Deux-Montagnes under the command of General Colborne himself. They attempted to cross the Thousand Islands River about 5 kilometers downstream from St. Eustache, after being shot a few times during their approach. According to John Colborne, commander-in-chief of the armed forces in the colonies of Upper and Lower Canada, the rebel leaders of Girouard, Girod, Chénier, Masson and Chartier were the most active in the revolt and better prepared for the revolt than an armed resistance from their compatriots from the Richelieu. On December 14, at the head of more than 1,200 soldiers and volunteers, General John Colborne launched an attack on the locality. The Patriots are barricaded inside the convent, the presbytery and the local church. Jean-Olivier Chénier, who became commander-in-chief of the Resistance, took refuge with 300 Patriots in the church. He gives the order to resist as long as possible. At 11:15, the Patriots sounded the bell announcing to the village the arrival of the enemy. Jean-Olivier Chénier, at the head of 200 men, goes to meet the British on the ice. At this moment, the Patriots receive the shots of the Colborne troops then located less than one kilometer from the village on the north shore. The retreat is immediately to the village where there are only about 250 people. Amury Girod and Jean-Olivier Chénier therefore place their men in the convent, the presbytery, the church and the seigniorial manor which together form the best defense infrastructure while others are posted in other neighboring homes. Saying that he was going to try to keep the fugitives, Girod went on horseback towards Saint-Benoît where he was received as a deserter by Girouard and the brothers Masson. Anyway, he shot himself in the head three days later. In Saint-Eustache, Chénier, who took the reins of the insurgents, had entrenched himself in the church with a hundred men. Aware that some of his compatriots locked up in the church had no weapons, he replied: "Be quiet, there will be killed and you will take their guns."
Around noon, the entire village is encircled for five kilometers by the British army. For one hour, the bombardments continue on the main buildings where the insurgents are cut off, but without any significant result. At one o'clock, Colborne had one of his howitzers put on the high street to break the doors of the church, but the Patriotes' heavy fire forced him to retreat. A group of soldiers managed to enter the presbytery and set it on fire. Subsequently, the same fate had to wait for the convent and the seigniorial manor. All that remained was the gigantic church that still resisted the British. Just past the Patriots' fire, a group of soldiers managed to enter the church. They quickly lit a fire behind the altar. Mostly standing in the rood screens, the rebels who wanted to flee had no choice but to jump out the windows. Seeing that all hope was lost, Chenier gathered his bravest men and together they decided to jump out the windows. By setting foot on the ground, most Patriots are immediately hit. Chénier is killed while he tries to resist, hit by two bullets in the chest. Around 4:30, the village of Saint-Eustache is in flames. The loyalist volunteers are responsible for the burning of about fifty of the 65 houses that are burned. The others being the result of British soldiers. Most of the residences in the village are plundered by soldiers and volunteers. Nearly 70 Patriots were killed in the Battle of St. Eustache, as well as ten English soldiers. "