It was in the 4th century that the history of the diocese of Soissons began, following the dismemberment of that of Reims. But the location of the first cathedral remains unknown to this day.
In 815, the second cathedral, consecrated by Rothade (bishop from 814 to 831), seemed to be on the site of the present cathedral. This carolingian cathedral suffered damages in 948 due to the fire of its cloister, caused by the troops of Hugues the Great, father of Hugues Capet, but the archive documents give us little details as to the extent of the damage.
The works of the present and third cathedrals seem to have begun at the end of the eleventh century, but in a very minor way, and it was not until the middle of the twelfth century that the large scale project began, (1176-1207), who, as early as 1176, had bequeathed to the cathedral chapter a piece of land in order to build the arm south of the transept, which is the oldest part of the building and ends in a rounded apse.
Unlike the rest of the cathedral, this transept arm has an elevation to four floors or levels, not three. Dating from the end of the 12th century, it must be considered as a pure masterpiece of the early Gothic age.
The cathedral was barely restored and served as a target during the First World War. At the end of hostilities, the upper part of the facade tower and the first three bays of the nave are almost annihilated. A long restoration follows, entrusted to the architect Émile Brunet, and finished in 1937.
Sources : La Cathédrale
C'est au IVe siècle que débute l'histoire du diocèse de Soissons, à la suite du démembrement de celui de Reims. Mais l'emplacement de la première cathédrale reste inconnu à ce jour.
En 815, la deuxième cathédrale, consacrée par Rothade (évêque de 814 à 831), semblait se trouver à l'emplacement de la cathédrale actuelle. Cette cathédrale carolingienne subit en 948 des dommages dus à l'incendie de son cloître, provoqué par les troupes d'Hugues le Grand, père d'Hugues Capet, mais les documents d'archives nous donnent peu de détails quant à l'étendue des dégâts.
Les travaux de l'actuelle et troisième cathédrale semblent avoir débuté à la fin du XIe siècle, mais sur un mode fort mineur, et ce n'est qu'au milieu du XIIe siècle que débute le chantier d'envergure, grâce à l'action de trois évêques : Josselin de Vierzy (1126-1152) Note 2, Anscoul de Pierrefonds (1152-1158) et Nivelon de Quierzy (1176-1207) qui, dès 1176, avait légué au chapitre cathédral un terrain afin de construire le bras sud du transept, lequel constitue la partie la plus ancienne de l'édifice et se termine par une abside arrondie.
À l'inverse du reste de la cathédrale, ce bras de transept a une élévation à quatre étages ou niveaux, et non trois. Datant de la fin du XIIe siècle, il doit être considéré comme un pur chef-d'œuvre du premier âge gothique.
À peine restaurée, la cathédrale sert de cible durant les combats de la Première Guerre mondiale. Au sortir des hostilités, la partie supérieure de la tour de façade et les trois premières travées de la nef sont quasiment anéanties. Une longue restauration s'ensuit, confiée à l'architecte Émile Brunet, et terminée en 1937.
Sources : The Cathedral