"Las catacumbas de San Pablo son algunas de las características más destacadas de la arqueología del cristianismo primitivo de Malta. Los trabajos de limpieza arqueológica del sitio han revelado un extenso sistema de galerías subterráneas y tumbas que datan de los siglos III al VIII d. C..
El sitio fue investigado por primera vez en 1894 por el Dr. Antonio Annetto Caruana. Ahora es administrado por Patrimonio de Malta.
Hay más de 30 hipogeos en todo el complejo de San Pablo y Santa Águeda, más de 20 están abiertos al público.
Historia
Las catacumbas de San Pablo forman parte de un gran cementerio ubicado fuera de las murallas de la antigua ciudad griega de Melite, ahora cubierta por las ciudades de Mdina y Rabat. También comprende las catacumbas de Santa Águeda, San Katald, San Agustín y muchos otros.
El cementerio probablemente se originó en el período fenicio-púnico. Como en la tradición romana, los entierros fenicios y púnicos estaban ubicados fuera de las murallas de la ciudad. Las numerosas tumbas descubiertas en áreas fuera de la línea conocida de la ciudad romana sugieren que la ciudad de Melite tenía casi el mismo tamaño que el actual.
Las primeras tumbas consistían en un pozo rectangular profundo con una o dos cámaras excavadas de sus lados. Este tipo de entierro se usó durante la ocupación romana de las islas, pero las cámaras se hicieron más grandes y más regulares en forma con el tiempo. Es probable que esta ampliación se uniera a tumbas vecinas y condujera a la creación de pequeñas catacumbas, que se convirtieron en la norma en el siglo IV.
Las catacumbas estuvieron en uso hasta el siglo séptimo, posiblemente el octavo. Algunas de las catacumbas se usaron nuevamente durante la re-cristianización de la isla alrededor del siglo XIII.
Sitio
El sitio está abierto al público todos los días de 9:00 a 17:00. Los visitantes pueden acceder a más de 20 de las catacumbas en el grupo de San Pablo. El complejo principal, con una superficie de más de 2000 metros cuadrados, es hasta ahora la catacumba más grande que se haya encontrado en la isla. Es lo suficientemente grande como para haber servido como cementerio comunal en fases sucesivas de la historia de Malta. Las dos salas en la parte inferior de la escalera de entrada muestran dos mesas de ágape (mesas circulares excavadas en la roca viva y utilizadas para comidas ceremoniales en conmemoración de parientes muertos).
Aunque el complejo contiene casi todos los tipos de entierro encontrados en el repertorio maltés, los mejor representados son las llamadas tumbas baldacchino. Estos entierros independientes con dosel dominan los corredores principales del complejo; Sus cuatro arcos elegantes y pilares de apoyo son ejemplares. Otras decoraciones dentro de esta catacumba incluyen ilustraciones y mensajes escritos con pintura roja.
Hay otra catacumba es mucho más pequeña que la primera. Las herramientas quirúrgicas talladas en relieve en una de las tres piedras de bloqueo en la cámara interior sugieren que era el lugar de enterramiento de una familia particular o de un grupo de cirujanos.
Las 24 catacumbas muestran evidencias de enterramientos cristianos, paganos y judíos unos al lado de otros y sin divisiones visibles.
Excavación y conservación
La excavación de las catacumbas comenzó a fines del siglo XIX y, aparte de la construcción de salas de protección, no se emprendió ninguna otra conservación en el siglo XX.
Con fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional de la Unión Europea (Programa Operativo I - Política de Cohesión 2007-2013), Patrimonio de Malta está realizando una extensa investigación arqueológica y ambiental. En los próximos años se realizarán varios otros estudios que culminarán en el desarrollo de nuevas instalaciones para visitantes y en la apertura al público de la mayoría de las catacumbas más pequeñas".
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"The Catacombs of St. Paul are some of the most outstanding features of Malta's early Christian archaeology. Archaeological clearance work at the site has revealed an extensive system of underground galleries and tombs dating from the 3rd to 8th centuries AD.
The site was first investigated in 1894 by Dr. Antonio Annetto Caruana. It is now managed by Heritage Malta.
There are over 30 hypogea throughout the complex of St. Paul and St. Agatha, more than 20 of which are open to the public.
History
The Catacombs of St. Paul are part of a large cemetery located outside the walls of the ancient Greek city of Melite, now covered by the cities of Mdina and Rabat. It also includes the catacombs of St. Agatha, St. Katald, St. Augustine, and many others.
The cemetery probably originated in the Phoenician-Punic period. As in the Roman tradition, Phoenician and Punic burials were located outside the city walls. The numerous tombs discovered in areas outside the known Roman city line suggest that the city of Melite was almost the same size as today.
The earliest tombs consisted of a deep rectangular shaft with one or two chambers excavated from its sides. This type of burial was used during the Roman occupation of the islands, but the chambers became larger and more regular in shape over time. This enlargement likely joined neighboring tombs and led to the creation of small catacombs, which became the norm in the 4th century.
The catacombs were in use until the 7th century, possibly the 8th. Some of the catacombs were used again during the re-Christianization of the island around the 13th century.
Site
The site is open to the public daily from 9:00 a.m. to 5:00 p.m. Visitors can access more than 20 of the catacombs in the St. Paul's group. The main complex, with an area of more than 2,000 square meters, is so far the largest catacomb found on the island. It is large enough to have served as a communal cemetery in successive phases of Malta's history. The two rooms at the bottom of the entrance staircase display two agape tables (circular tables hewn out of the rock and used for ceremonial meals in commemoration of deceased relatives).
Although the complex contains almost every type of burial found in the Maltese repertoire, the best represented are the so-called baldacchino tombs. These free-standing, canopied burials dominate the main corridors of the complex; their four elegant arches and supporting pillars are exemplary. Other decorations within this catacomb include illustrations and messages written in red paint.
Another catacomb is much smaller than the first. Surgical tools carved in relief on one of the three blocking stones in the inner chamber suggest that it was the burial site of a particular family or group of surgeons.
The 24 catacombs show evidence of Christian, pagan, and Jewish burials side by side and without visible divisions.
Excavation and Conservation
Excavation of the catacombs began in the late 19th century, and apart from the construction of protective rooms, no further conservation work was undertaken in the 20th century.
With funding from the European Union's European Regional Development Fund (Operational Programme I - Cohesion Policy 2007-2013), Heritage Malta is conducting extensive archaeological and environmental research. Several other studies will be conducted in the coming years, culminating in the development of new visitor facilities and the opening of most of the smaller catacombs to the public."
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