"Declarada como Bien de Interés Cultural, la Iglesia Parroquial del Santa María del Valle está ubicada en el centro urbano de Villafranca de los Barros.
Se trata de un templo de la segunda mitad del siglo XVI aunque edificado sobre una construcción anterior. Fue construido cuando la localidad pertenecía a la Orden de Santiago y encargado al arquitecto Andrés de Maeda, por mandato del Emperador Carlos V.
En 1575, se coloca la monumental portada, conocida como Puerta del Perdón, de la que más tarde hablaremos.
Ya en 1586, se dota al templo de un Retablo Mayor, otra de las joyas de la iglesia.
En la segunda mitad del siglo XVI, se construye delante de la fachada principal de la Iglesia, el Convento de las monjas Clarisas de Ntra. Sra. De la Encarnación, que permanecerá hasta su demolición en 1955. Es una construcción de estilo gótico, de planta rectangular dividida en tres naves sostenidas por gruesas columnas y cubiertas con bóvedas de crucería, destacando la bóveda del sotocoro de estilo gótico flamígero.
En los siglos posteriores siguió cambiando su imagen debido a distintas reformas y ampliaciones que contribuyen a su aspecto actual, como las seis capillas laterales creadas en la ampliación del templo en el siglo XIX, la sustitución de las tres capillas góticas por una capilla mayor de cabecera plana, la reforma del crucero, con una cúpula sobre pechinas o la prolongación de la altura de la torre y de los contrafuertes.
Incluso entrado el siglo XX se acometen nuevas reformas, como la decoración con pinturas de la bóveda del altar mayor y recientemente la sustitución del chapitel que remata la torre o el cambio de la solería del templo.
El retablo y la portada son las dos partes que más atención concentran de las iglesias, son herramientas que se utilizan para difundir mensajes y captar la atención de los visitantes. La portada, en el exterior es un elemento utilizado para invitar a entrar y el retablo, en el interior, nos lleva más a la reflexión y culto".
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"Declared a Site of Cultural Interest, the Parish Church of Santa María del Valle is located in the urban center of Villafranca de los Barros.
It is a church from the second half of the 16th century, although it was built on an earlier structure. It was constructed when the town belonged to the Order of Santiago and commissioned by the architect Andrés de Maeda, by order of Emperor Charles V.
In 1575, the monumental doorway, known as the Puerta del Perdón (Gate of Forgiveness), was installed, which we will discuss later.
As early as 1586, the temple was equipped with a High Altarpiece, another of the church's jewels.
In the second half of the 16th century, the Convent of the Poor Clare Nuns of Our Lady of the Incarnation was built in front of the church's main façade. It remained in place until its demolition in 1955. It is a Gothic-style building with a rectangular floor plan divided into three naves supported by thick columns and covered with ribbed vaults, with the flamboyant Gothic vault of the choir stalls standing out.
In subsequent centuries, its appearance continued to change due to various renovations and expansions that contribute to its current appearance, such as the six side chapels created during the 19th-century expansion of the church, the replacement of the three Gothic chapels with a main chapel with a flat apse, the renovation of the transept with a dome on pendentives, and the extension of the height of the tower and buttresses.
Even well into the 20th century, new renovations were undertaken, such as the painted decoration of the vault of the high altar and, more recently, the replacement of the spire atop the tower and the replacement of the church's flooring.
The altarpiece and the portal are the two most attention-grabbing parts of a church. They are tools used to spread messages and capture the attention of visitors. The portal, on the outside, is an element used to invite people in, while the altarpiece, on the inside, draws us more toward reflection and worship.
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