Le château de Vitré, forteresse des Marches de Bretagne - Vitré, France - Historic Forts on Waymarking.com

"Vitré Castle is a powerful fortified castle located at the western edge of the fortified town of Vitré.

The part of the castle belonging to the commune of Vitré has been listed as a historical monument since June 1, 1872. The apse of the Observatory Tower has been listed as a historical monument since July 15, 1898. A surviving part of the castle has been listed as a historical monument since October 14, 1902.

Location
Vitré Castle occupies the tip of a schist spur overlooking the Vilaine Valley to the north and a marshy stream to the south. This spur disappeared in the 18th century to make way for the royal road from Paris to Rennes. "The general approach remains that of dominating the terrain with reinforced corners. To the southeast, above the then marshy area, near the En-Bas city gate, the Saint-Laurent Tower is a veritable keep. The renovation of the castle around 1420 had another purpose: to assert the seigneurial power, shaken by the arrival of the English in Maine, as the castle was then the refuge of the Counts of Laval, particularly when the English captured Laval in 1427.

Description
Vitré Castle has a triangular plan dating back to the 12th century, and its towers date mainly from the 14th and 15th centuries.

The eastern entrance façade is preceded by a vast esplanade called "Place du Château." This esplanade now replaces the medieval lower courtyard, transformed into a stable yard in the 17th century. Archaeological excavations were undertaken on Vitré Castle Square prior to the restoration of the forecourt. In the foreground, a cobbled street can be seen that appears to predate the 15th century. The foundations of the dwellings along this road can also be seen. This discovery suggests a very early urbanization on what was believed to be the forecourt of the castle. The medieval houses therefore extended to the foot of the castle.

The 1400s entrance gatehouse, which partially rests on a 13th-century tower on the lower courtyard side, is composed of two pepperpot towers (a rubble-stone north tower and a dressed south tower) topped with a gallery of Breton sandstone machicolations and a fortified double story (a covered patrol walkway above which rises a recessed upper story, topped with pointed roofs from which emerge large chimney stacks). The symbolic meaning of this defensive structure outweighs its military necessity, as the lord likely wished to demonstrate his ostentatious and deterrent nature. A plank footbridge serves as a drawbridge and leads to a double gate, each served by its own drawbridge, as evidenced by the grooves of the carriage gate, which is doubled to its left by a narrow pedestrian gate, also with a pointed arch. This structure is completed to the south by a square turret used as a latrine.

The Saint-Laurent Tower was the governor's residence. The four floors of this imposing tower are such that it serves as a keep. Built in the 15th century on the site of a 13th-century tower, it collapsed in 1835 and was rebuilt around 1870. It currently houses a museum displaying a collection of paintings tracing the history of Vitré.

The Oratory Tower, also called the Chapel Tower, takes its name from the Renaissance apse that adorns its façade. This tufa aedicule is the work of Guy XVI and is one of the earliest examples of Renaissance art in Brittany. The coat of arms of the Count of Laval, surrounded by the collar of the Order of Saint Michael, appears intertwined with those of his wives, Charlotte of Aragon, Anne de Montmorency, and Antoinette de Daillon. This tower was protected as a historic monument in 1898 and again in 1901. Since the 2010s, it has been undergoing restoration. The apse was completed in 2012.

Around the inner courtyard, the stately buildings, which have since become the Town Hall, are arranged. Also noteworthy is the grand staircase leading to the gallery of the new building (second half of the 15th century).

The oldest element of the castle is the facade of the former 12th-century Romanesque chapel, in polychrome bond (uncommon use of slate for the keystones and small columns). Two blind arches frame the portal formed by three arches resting on engaged columns with a simple impost and a tympanum whose lintel is formed of keystones."

Sources : The Castle

"Le château de Vitré est un puissant château fort situé à l'extrémité occidentale de la ville fortifiée de Vitré.

La partie du château appartenant à la commune de Vitré fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 1er juin 1872. L'édicule absidial de la tour de l'Observatoire fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 15 juillet 1898. Une partie subsistante du château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 14 octobre 1902.

Localisation
Le château de Vitré occupe l'extrémité d'un éperon de schistes surplombant au nord la vallée de la Vilaine et au sud un ruisseau marécageux, disparu au XVIIIe siècle pour faire place à la route royale allant de Paris à Rennes. « Le parti général reste celui de la domination du terrain avec renforcement des angles. Au sud-est, au-dessus de la zone alors marécageuse, près de la porte urbaine d'En-Bas, la tour Saint-Laurent est un véritable donjon. La rénovation du château vers 1420 a eu un autre but : l'affirmation de la puissance seigneuriale, ébranlée par l'arrivée des Anglais dans le Maine » car le château alors fut le refuge des comtes de Laval, notamment lorsque les Anglais prirent Laval en 1427.

Description
Le château de Vitré présente un plan triangulaire qui remonte au XIIe siècle, et ses tours datent essentiellement des XIVe et XVe siècles.

La façade d'entrée à l'est est précédée d'une vaste esplanade appelée « place du Château ». Cette esplanade remplace de nos jours la basse cour médiévale transformée au XVIIe siècle en cour d'écurie. Des fouilles archéologiques ont été entreprises sur la Place du Château de Vitré préalablement à la réfection de l'avant-cour. Au premier plan, on peut distinguer une rue pavée qui semble être antérieure au XVe siècle. On peut voir également les soubassements des habitations le long de cette voie. Cette découverte sous-entend une urbanisation très ancienne sur ce que l'on croyait être l'Avant-Cour du Château. Les maisons médiévales s'étendaient donc jusqu'au pied du château.

Le châtelet d'entrée des années 1400 qui s'appuie partiellement, côté basse-cour, sur une tour du XIIIe siècle est composé de deux tours en poivrière (tour nord en moellons et tour sud appareillée) coiffées d'une galerie de mâchicoulis bretons en grès et d'un double étage fortifié (chemin de ronde couvert au-dessus duquel s'élève un étage supérieur en retrait, sommé de toits pointus d'où émergent de larges souches de cheminées). Le sens symbolique de cet ouvrage défensif est plus fort que sa nécessité militaire, le seigneur ayant probablement voulu manifester sa volonté d'ostentation et de dissuasion. Une passerelle en planches tient lieu de pont-levis et mène à une double porte, chacune étant desservie par son pont-levis comme l'attestent les rainures de la porte charretière doublée à sa gauche par une étroite porte piétonne également en arc brisé. Ce massif se complète au sud par une tourelle carrée à usage de latrines.

La tour Saint-Laurent était le logis du gouverneur. Les quatre étages de cette tour imposante sont tels qu'elle fait office de donjon. Construite au XVe siècle sur l'emplacement d'une tour du XIIIe siècle), elle s'est écroulée en 1835 et a été reconstruite vers 1870. Elle abrite actuellement un musée qui présente une collection de tableaux retraçant l'histoire de Vitré.

La tour de l'Oratoire, appelée aussi tour de la Chapelle, tire son nom de l'absidiole Renaissance qui orne sa façade. Cet édicule de tuffeau est l'œuvre de Guy XVI et est une des premières manifestations de l'art de la Renaissance en Bretagne. Les armoiries du comte de Laval entourées du collier de l'Ordre de Saint-Michel apparaissent entrelacées avec celles de ses épouses, Charlotte d'Aragon, Anne de Montmorency et Antoinette de Daillon. Cette tour fait l'objet d'une protection au titre des monuments historiques en 1898, puis en 1901. Depuis les années 2010, cette tour fait l'objet d'une restauration. Celle de l'absidiole est achevée en 2012.

Autour de la cour intérieure, se distribuent les bâtiments seigneuriaux, devenus ceux de l'Hôtel de Ville. À noter également le grand escalier desservant la galerie du logis neuf (seconde moitié du XVe siècle).

L'élément le plus ancien du château est la façade de l'ancienne chapelle romane du XIIe siècle, en appareil polychrome (utilisation peu commune de l'ardoise pour les claveaux et les colonnettes). Deux arcatures aveugles encadrent le portail formé de trois voussures retombant sur des colonnettes engagées à imposte simple et d'un tympan dont le linteau est formé de claveaux. "

Sources : Le Château