The Rocher de la Vierge is joined to the mainland by a wooden footbridge built on the orders of Napoleon III, who wanted to provide Biarritz with a new port.
Le Rocher de la Vierge
Credits
Le rocher de la Vierge est une curiosité naturelle touristique en forme de longue coque de navire, surplombée par une statue de la Vierge. C'est un monument emblématique de la ville de Biarritz dans les Pyrénées-Atlantiques. Du haut de ce rocher, on peut admirer toute la baie de Biarritz, sa Grande Plage d’un côté et de l’autre, la côte basque jusqu’aux Pyrénées.
Situation
Le rocher est situé sur la commune de Biarritz, entre le Port-Vieux et le Port des pêcheurs. Les deux ports sont séparés par le rocher de l'Atalaye, sommet du promontoire dominant la mer, qui servait de lieu d'observation des baleines, et percé d'un tunnel de 75 mètres, creusé à l'initiative de Napoléon III en 1864. Le rocher est accessible par une passerelle ; il est possible de le traverser grâce à un tunnel.
Histoire
Au XVe siècle, le rocher, dénommé rocher de Cucurlon était une presqu'île. C'est l'empereur Napoléon III qui fait percer le rocher pour la construction d'un port-refuge et d'une digue. Un viaduc de 76 mètres est construit pour relier le rocher à la côte.
En 1864, des baleiniers biarrots de retour d'une pêche sont pris dans une tempête. Proches de la côte basque, ils n'arrivent pas à rejoindre le Port vieux de Biarritz et voient la mort arriver. En plein désespoir, ils sont éblouis par une lumière qu'ils vont suivre pour rentrer à terre, sains et saufs pour la plupart. Depuis, une statue de la Vierge, des ateliers Ducel & Fils de Bordeaux, et achetée à l'exposition franco-espagnole de Bayonne, commémore le retour miraculeux de ces baleiniers. La Vierge est bénie le 11 juin 1865, par le curé de Biarritz, l'abbé Casaux.
Une passerelle métallique conçue de 1886 à 1887 par les ateliers Schryver & Cie dans le Nord de la France et attribuée à tort aux ateliers Eiffel, remplace une ancienne passerelle en bois datant de 1863.
Anecdotes
Les cendres de l'actrice Maria Schneider (Le dernier tango à Paris) décédée le 3 février 2011, à l'âge de 58 ans, sont dispersées devant le rocher de la Vierge à Biarritz.
Le Rocher de la Vierge
The Rocher de la Vierge is a natural tourist attraction in the shape of a long ship's hull, overlooked by a statue of the Virgin Mary. It is an emblematic monument of the town of Biarritz in the Pyrénées-Atlantiques region of France. From the top of this rock, you can admire the whole bay of Biarritz, its Grande Plage on one side and, on the other, the Basque coast as far as the Pyrenees.
Location
The rock is located in the commune of Biarritz, between the Port-Vieux and the Port des pêcheurs. The two ports are separated by the Rocher de l'Atalaye, the summit of the promontory overlooking the sea, which used to be a whale-watching site, with a 75-metre tunnel dug on Napoleon III's initiative in 1864. A footbridge provides access to the rock, which can be crossed via a tunnel.
History
In the 15th century, the rock, known as Rocher de Cucurlon, was a peninsula. It was Emperor Napoleon III who had the rock drilled for the construction of a port-refuge and a dike. A 76-metre viaduct was built to link the rock to the coast.
In 1864, whalers from Biarritz returning from a fishing trip were caught in a storm. Close to the Basque coast, they were unable to reach the Port vieux de Biarritz and saw death coming. In the midst of their despair, they are dazzled by a light which they follow back to land, most of them unharmed. Since then, a statue of the Virgin Mary from the Ducel & Fils workshops in Bordeaux, purchased at the Franco-Spanish exhibition in Bayonne, commemorates the miraculous return of these whalers. The Virgin was blessed on June 11, 1865, by the parish priest of Biarritz, Abbé Casaux.
A metal footbridge designed between 1886 and 1887 by the Schryver & Cie workshops in northern France, and wrongly attributed to the Eiffel workshops, replaces an earlier wooden footbridge dating from 1863.
Trivia
The ashes of actress Maria Schneider (Le dernier tango à Paris), who died on February 3, 2011 at the age of 58, are scattered in front of the Vierge rock in Biarritz.
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