The Citadelle is also called "Stade du Souvenir" because it was a place of very violent fighting for a long time until the Second World War.
Today, the entire site has been rehabilitated to become a recreational area. Thus, it is possible to devote to a number of sports such as football or tennis outdoors or under cover. There are various sports associations, and a small football stadium free access.
But, one can also decide to canoe quietly around the walled enclosure, strolling at the top of the fortifications or in the beautiful square below located in front of the main entrance, east of the Neptune Gate.
The first constructed Calaisian fortress was a castle in the Middle Ages. Its construction was not motivated by threats external to France, but directly related to problems of royal succession.
On the death of King Louis VIII in 1226, Count Philippe de Hurepel challenged the regency entrusted to the mother of the young Louis IX (Saint-Louis), Blanche of Castile, regency which he would like to monopolize as (half) brother of the deceased king.
Feeling threatened, he decided to strengthen the defense of his territories, especially in Artois. Thus in 1228 he began the construction of the first ramparts of Calais and the construction of a castle north-west of the current citadel.
The castle has six cylindrical towers, three to the north and three to the south, as well as a dungeon. The towers made it possible to order the curtains which were thick. The sloped base of the towers had the function of ricocheting the projectiles and reinforcing the self-defense against the undermining. A drawbridge allowed access to the castle which measured (except ditches) about one hectare (100x100m).
Count Philippe de Hurepel died in 1234. The castle then returned to King Louis IX, and then to the Counts of Artois. In the 15th century, the English sovereigns succeed to Calais: Henry V, Henry VI, Henry VII.
During the English occupation, the fortifications of Calais were strengthened. An enclosure consisting of forty round towers south and square north surrounds the city. But these new fortifications were still insufficient.
In 1558, the castle was besieged by the Duke of Guise and taken over from the English. The kings of France decided then to transform the site into a great fortress capable of resisting invasions from England and the Spanish Netherlands.
In 1560, King Francis II decided to raze the castle to build the new citadel. The castle is however only partially and gradually dismantled because part of its towers and walls are first integrated into the new fortifications (including the Paved Tower and the Square Tower).
In 1632, Louis XIII and Cardinal Richelieu decided to transform the Citadelle into a naval arsenal. There they build different buildings to store weapons, and three underground to house the troops during offensives.
At the beginning of the nineteenth century, restoration work was undertaken to house in the best possible conditions a garrison of the French army, a garrison that will survive until the Second World War.
Thus, throughout the history of Calais and during the Second World War, the site of the Citadel was the site of multiple and bloody fighting.
Sources : The Citadelle
La Citadelle est également appelée "Stade du Souvenir" car elle fut longtemps un lieu de combats très violents jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale.
Aujourd'hui, l'ensemble du site a été réhabilité pour devenir un espace de loisirs. Ainsi, il est possible de se consacrer à un certain nombre de sports comme le football ou le tennis en extérieur ou à couvert. On compte différentes associations sportives, ainsi qu'un petit stade de foot libre d'accès.
Mais, on peut aussi décider de faire du canotage tranquillement autour de l'enceinte fortifiée, flaner au sommet des fortifications ou dans le joli square ci-dessous situé face à l'entrée principale, à l'est de la Porte de Neptune.
La première forteresse calaisienne construite fut un château au Moyen-Âge. Sa construction ne fut pas motivée par des menaces extérieures à la France, mais liées directement à des problèmes de succession royale.
A la mort du roi Louis VIII en 1226, le comte Philippe de Hurepel conteste la régence confiée à la mère du jeune Louis IX (Saint-Louis), Blanche de Castille, régence dont il voudrait s'accaparer en tant que (demi-)frère du roi défunt.
Se sentant menacé, il décide de renforcer la défense de ses territoires, notamment dans l'Artois. C'est ainsi qu'en 1228 il commence l'édification des premiers remparts de Calais et la construction d'un château fort au nord-ouest de la citadelle actuelle.
Le château comprend six tours cylindriques, trois au nord et trois au sud, ainsi qu'un donjon. Les tours permettaient de commander les courtines qui étaient épaisses. La base talutée des tours avait pour fonction de faire ricocher les projectiles et renforcer l'autodéfense contre la sape. Un pont-levis permettait d'accéder au château qui mesurait (hors fossés) environ un hectare (100x100m).
Le comte Philippe de Hurepel meurt dès 1234. Le château revient alors au roi Louis IX, puis aux comtes d'Artois. Au XVème siècle, les souverains anglais se succèdent à Calais : Henri V, Henri VI, Henri VII.
Durant l'occupation anglaise, les fortifications de Calais furent renforcées. Une enceinte constituée d'une quarantaine de tours rondes au sud et carrées au nord entoure la ville. Mais ces nouvelles fortifications allèrent encore se révéler insuffisantes.
En 1558, le château est assiégé par le Duc de Guise et repris aux Anglais. Les rois de France décident alors de transformer le site en grande forteresse capable de résister aux invasions en provenance d'Angleterre et des Pays-Bas espagnols.
En 1560, le roi François II décide de raser le château pour y construire la nouvelle citadelle. Le château n’est cependant que partiellement et progressivement démantelé car une partie de ses tours et de ses murs est tout d’abord intégrée aux nouvelles fortifications (notamment la Tour Pavée et la Tour carrée).
En 1632, Louis XIII et le Cardinal Richelieu décident de transformer la Citadelle en arsenal maritime. Ils y font construire différents bâtiments pour y entreposer les armes, ainsi que trois souterrains pour abriter les troupes lors des offensives.
Au début du XIXème siècle, des travaux de restauration sont entrepris pour abriter dans les meilleures conditions possibles une garnison de l’armée française, garnison qui subsistera jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Ainsi, tout au long de l’histoire de Calais et durant la seconde guerre mondiale, le site de la Citadelle fut le lieu de multiples et sanglants combats.
Sources : La Citadelle