Le tunnel de Saint Pothain - Varages, France
Posted by: Groundspeak Premium Member YvesProvence
N 43° 35.688 E 005° 57.509
31T E 738807 N 4831123
Le tunnel désaffecté du train des Pignes Central Var, à Varages
Waymark Code: WM10JD4
Location: Provence-Alpes-Côte d'Azur, France
Date Posted: 05/15/2019
Published By:Groundspeak Premium Member bluesnote
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FR L'histoire
La ligne Central-Var est une ancienne ligne de chemin de fer à voie métrique française reliant Nice (Alpes-Maritimes) à Meyrargues (Bouches-du-Rhône) par Grasse et Draguignan (Var). C'était une des trois lignes du réseau « Sud-France », repris en 1925 par la société des Chemins de fer de Provence. Fermée au début de l’année 1950, elle subsiste dans la mémoire locale sous le surnom de Train des Pignes, et de nombreux vestiges tout au long de son tracé sont toujours visibles (plate-forme, ouvrages d'art) .

La ligne, longue de deux cent onze kilomètres, se détachait de la ligne Nice - Digne au pont de la Manda sur le Var, à douze kilomètres de Nice, après la gare de Colomars.

L’inauguration officielle de la section Draguignan - Meyrargues eut lieu le 22 mars 1889. C’était la première fois en France qu’une ligne à voie étroite atteignait une centaine de kilomètres de long. Le tracé était extrêmement sinueux, et pourtant ne satisfaisait pas les élus des petites communes mal desservies.

À Meyrargues, elle était en correspondance avec la ligne PLM des Alpes (Grenoble - Marseille) et la ligne départementale des chemins de fer des Bouches-du-Rhône Meyrargues - Arles.

En 1913, la vitesse moyenne était de 20 km/h. Les temps de trajet étaient trop longs. La desserte devint très rapidement une desserte locale sur chacun des tronçons, sans correspondances entre eux, et ces omnibus furent vite concurrencés par l’automobile et les autocars.

Le contexte économique et financier ne fait qu’empirer au fil du temps. En 1933, l’exploitation de la ligne est confiée aux Ponts et Chaussées. Dans un but de relance, il est fait en 1935 l’acquisition d’autorails Renault type ABH, qui remplacèrent avantageusement les trains à vapeur. Ces nouveaux engins permettaient de réduire le temps de parcours et donc de raviver l’intérêt pour la ligne.

Pendant la guerre, l'armée mit fortement à contribution les infrastructures, qui étaient bien entretenues et résistèrent.

Cependant, le 24 août 1944, l’armée allemande détruisit les trois principaux viaducs situés dans les Alpes-Maritimes :
  • le viaduc de Pascaressa (en dessous du village de Tourrettes sur Loup) ;
  • le viaduc du Loup ;
  • le viaduc de la Siagne.
Le pont de la Manda sur le Var sera aussi partiellement détruit. La décision de reconstruire ces ouvrages n’a pas été prise par l'État, dans le cadre des réparations de guerre.

Dès 1945, la ligne Central-Var est alors limitée à la section Meyrargues - Tanneron, puis définitivement fermée le 2 janvier 1950. La voie de chemin de fer est donc déclassée, sa plate-forme privée de rails sera attribuée aux communes, qui déplorèrent ce démantèlement12.

De nombreuses sections de cette plate-forme ont été requalifiées en voies publiques routières, comme à Vence, à Salernes, à Draguignan, à Lorgues... d'autres parties sont devenues piste cyclable sur le réseau EuroVelo 8 et certaines parties (entre Varages et Barjols ne sont ni des routes ni des pistes cyclables mais on peut les emprunter en voiture comme à vélo à ses risques et périls car pas toujours entretenu, aucune signalisation, pas d'éclairage dans les tunnels.

Le tunnel
Après la gare de Varages mais avant d'arriver au village, le tracé de cette ancienne voie ferrée passe par un tunnel non-éclairé, long de 75 mètres de long.
EN History
The Central-Var line is a former French metric railway line linking Nice (Alpes-Maritimes) to Meyrargues (Bouches-du-Rhône) via Grasse and Draguignan (Var). It was one of the three lines of the "Sud-France" network, taken over in 1925 by the Société des Chemins de fer de Provence. Closed at the beginning of 1950, it remains in local memory under the nickname Train des Pignes, and many remains are still visible along its route (platform, engineering structures).

The line, two hundred and eleven kilometres long, was detached from the Nice - Digne line at the Manda bridge over the Var, twelve kilometres from Nice, after Colomars station.

The official inauguration of the Draguignan - Meyrargues section took place on 22 March 1889. This was the first time in France that a narrow gauge line had reached a length of about 100 kilometres. The route was extremely winding, yet did not satisfy the elected representatives of the small underserved municipalities.

In Meyrargues, it was in connection with the PLM line of the Alps (Grenoble - Marseille) and the departmental line of the Bouches-du-Rhône Meyrargues - Arles railways.

In 1913, the average speed was 20 km/h. Travel times were too long. The service very quickly became a local service on each of the sections, with no connections between them, and these omnibuses were quickly competed with by cars and coaches.

The economic and financial context is only getting worse over time. In 1933, the operation of the line was entrusted to the Ponts et Chaussées. In 1935, Renault ABH type railcars were acquired to provide a boost to the economy, replacing the steam trains. These new machines made it possible to reduce travel time and thus revive interest in the line.

During the war, the army made heavy use of the infrastructure, which was well maintained and withstood.

However, on August 24, 1944, the German army destroyed the three main viaducts located in the Alpes-Maritimes:
  • the Pascaressa viaduct (below the village of Tourrettes sur Loup) ;
  • le viaduct du Loup ;
  • le viaduc de la Siagne.
The Manda bridge over the Var will also be partially destroyed. The decision to rebuild these structures was not taken by the State as part of the war reparations.

In 1945, the Central-Var line was limited to the Meyrargues - Tanneron section, then definitively closed on 2 January 1950. The railway track was therefore decommissioned, its private rail platform was allocated to the municipalities, which deplored this dismantling12.

Many sections of this platform have been requalified as public roadways, such as in Vence, Salernes, Draguignan, Lorgues... other parts have become cycle paths on the network EuroVelo 8 and some parts (between Varages and Barjols are neither roads nor cycle paths but can be used by car or bicycle at your own risk because not always maintained, no signs, no lighting in tunnels.

The tunnel
After Varages station but before reaching the village, the route of this old railway line passes through an unlit tunnel, 75 metres long.


Source :
  • https://fr.wikipedia.org/wiki/Ligne_Central-Var
  • http://www.inventaires-ferroviaires.fr/hd83/83104.a.pdf (pages 7 & 8)
Construction: Rock & Mortar

Condition: Good

Rail Status: No

Current status: Abandoned & Visitable

Original Use: Passenger Train

The "Other End": N 43° 35.722 W 005° 57.450

Tunnel Length: 312.00

Terrain:

Website: [Web Link]

Date Built: 1/1/1889

Date Abandoned: 2/1/1950

Suggested Parking Area: Not Listed
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