Jean-Paul Riopelle
Né à Montréal en 1923, Jean-Paul Riopelle étudie à l’École Polytechnique (1941) et à l’École des beaux-arts de Montréal (1942-1944). À cette époque, il fréquente l’atelier de Paul-Émile Borduas et se joint au groupe des Automatistes avec qui il signe le manifeste « Refus global » en 1948. Après la Deuxième-Guerre mondiale, il s’installe en France où il fréquente brièvement des membres du mouvement surréaliste et d’autres artistes et intellectuels de l’avant-garde. Informé de ces expériences, Riopelle développe un langage visuel unique basé sur le geste spontané et sur la répétition pour créer des oeuvres abstraites dans lesquelles les giclures de peinture se propagent en filaments colorés sur l’entièreté de la surface picturale.
Au début des années 1950, il accède à la maturité artistique en travaillant des empâtements de peinture appliquée directement à partir du tube puis formée au couteau dans un mode « all-over » qui suggère des parallèles avec l’expressionnisme abstrait. Créant ainsi des peintures à grande échelle qui incorporent de captivants contrastes et d’intéressantes textures dans des compositions qui rappellent des mosaïques, Riopelle acquière rapidement la notoriété internationale. Dès la fin des années 1960, il passe plus de temps au Canada pour graduellement revenir s’installer au Québec. Les années 1970 et 1980 sont marquées par le retour de formes représentatives souvent inspirées du thème animalier, ainsi que par l’adoption d’une nouvelle technique à l’aérosol et au pochoir.
Jean-Paul Riopelle est sans contredit l’un des artistes les plus importants de l’art contemporain canadien, s’étant distingué tant parmi ses contemporains qu’au niveau historique. Il a reçu une mention honorable au Guggenheim International Award en 1958, a participé à la Biennale de Venise (1952, 1954, 1962) et à la Biennale de São Paulo (1955). Des expositions monographiques importantes de son travail ont été présentées au Kölnischer Kunstverein à Cologne en 1958, à la Galerie nationale du Canada (aujourd’hui le Musée des beaux-arts du Canada) en 1963 et au Musée du Québec en 1967. En 1982, le Musée d’art contemporain de Montréal accueillait l’exposition « Jean-Paul Riopelle : peintures 1946-1977 », événement organisé par le Centre Georges Pompidou à Paris et par le Musée national des beaux-arts du Québec. En 1991, c’était au tour du Musée des beaux-arts de Montréal d’organiser une grande rétrospective de l’œuvre de l’artiste, laquelle fut ensuite présentée au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Au courant de sa carrière, Riopelle a aussi reçu plusieurs doctorats « honoris causa » qui lui ont été remis, notamment, par l’Université du Manitoba (1972) et par l’Université McGill (1968). Il a été élu Compagnon de l’Ordre du Canada en 1969 et a remporté le prestigieux Prix Paul-Émile Borduas (1981) ainsi que le Grand Prix de la Ville de Paris (1985). L’artiste est décédé le 12 mars 2002 à l’Île-aux-Grues au Québec, à l’âge de 78 ans.
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Jean-Paul Riopelle
Born in Montreal in 1923, Jean-Paul Riopelle studied at the École Polytechnique (1941) and at the École des beaux-arts de Montréal (1942-1944), attending Paul-Émile Borduas’ workshop and joining the Automatistes group with whom he signed the “Refus Global” manifesto in 1948. In the late 1940s, he also settled in France where he briefly entertained ties with members of the Surrealist movement. These experiences had considerable impact on Riopelle’s early practice, in which he developed a unique visual language based on spontaneous gesture and repetition, creating beautiful abstract works by throwing colorful spurts of paint in filament-like marks that embrace the entire pictorial surface.
During the first half of the 1950s, he graduated to a mature style, working a thick impasto from paint applied directly from the tube and shaped with a spatula in an “all-over” fashion that suggested parallels with Abstract Expressionism. Rendering large-scale paintings that incorporated captivating contrasts and textures in mosaic-like compositions, Riopelle quickly gained international notoriety. Starting in the late 1960s, he started spending more time in Canada, eventually returning to Quebec. His work from the 1970s and 1980s is marked by a gradual return to representative forms inspired by the animal theme, and by the artist’s adoption of a new technique based on the use of stencils and aerosol paint.
One of Canada’s most prominent artists, Jean-Paul Riopelle distinguished himself amongst his contemporaries and his art continues to draw international attention today. He received an honorable mention from the Guggenheim International Award in 1958, participated in the Venice Biennale (1952, 1954, 1962) and the São Paulo Biennale (1955). Major solo exhibitions of his work were presented at the Kölnischer Kunstverein in Cologne (1958), the National Gallery of Canada (1963) and the Musée du Québec (1967). In 1982, The Musée d’art contemporain de Montréal hosted “Jean-Paul Riopelle : peintures 1946-1977”, an exhibition organized by the Centre Georges Pompidou in Paris and by the Musée national des beaux-arts du Québec. In 1991, the Montreal Museum of Fine Arts also organized a major retrospective of the artist’s work which then travelled to the Hermitage Museum in St. Petersburg. Riopelle received several honorary degrees, notably those delivered by the University of Manitoba (1972) and by McGill University (1968). He was made Companion of the Order of Canada (1969) and won the prestigious Prix Paul-Émile Borduas (1981) as well as the Grand Prix de la Ville de Paris (1985). Riopelle died on March 12, 2002 in Île-aux-Grues, Québec, at the age of 78.
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