Château de Villers-Cotterêts - Villers-Cotterêts, France - Wikipedia Entries on Waymarking.com

"In 1528, after his return from captivity in Madrid, Francis I decided to stay mainly in Paris and Île-de-France. Among the sites where the king intends to reside is the medieval castle of La Malmaison, in Villers-Cotterêts, which he has owned since 1498 and which seduces him with its game-filled forest.

The construction of a royal residence was decided between 1528 and 1532 and entrusted to Parisian master masons Jacques and Guillaume Lebreton. In Villers-Cotterêts, as in Saint-Germain-en-Laye and Fontainebleau, there remained some main buildings, walls and foundations of a medieval castle ruined by the Hundred Years' War, which will be converted and then integrated into the new buildings, 'where a certain asymmetry in the plan of the royal residence.

Construction, financed by sales of wood, approximately covered the reigns of Francis I and Henry II, but reached its most sustained pace between 1532 and 1540. At the end of this period, the main buildings were completed and it was during a long stay that François I signed there, in August 1539, the so-called ordinance of Villers-Cotterêts.

In 1558, Henry II signed the laws of the Auld Alliance, a treaty of alliance between the kingdoms of France, Scotland and Norway against the kingdom of England. In 1559, the castle became part of the dower of the Queen of France Catherine de Medici, widow of Henry II.

During the Revolution, the castle became a barracks for the Republican army, then, following a decree signed by Bonaparte on May 17, 1804, a begging depot. The castle, half-prison, half-hospice, accommodates a thousand beggars, delinquents, old men picked up in the streets of Paris.

In 1889, it was transformed into a retirement home, a function it retained until 2014. Since then, the building has been abandoned, it is closed to the public, the main coffered staircase, the chapel and the king's staircase having been deemed dangerous. In 2018, the President of the Republic Emmanuel Macron decided to make it an International City of the French Language.

Although remodeled over the centuries, the castle has retained its original plan. The courtyard is framed by two long wings, the former common areas. At the back is the royal residence whose facade presents a major innovation at the time of its construction, with the use of two superimposed orders: Ionic pillars topped with Corinthian columns supporting a series of foliage consoles and a flagged loggia whose niches were originally intended to house statues.

Above this loggia is a portrait of Francis I wearing the great collar of the Order of Saint-Michel. Long and narrow twin windows, crowned with shells supported by putti, complete the architecture of this pure Renaissance style facade.

A vaulted passage, with sculpted coffers, gives access to the central courtyard of the house, housing a tennis court during the Renaissance.

Walking around the castle from the outside, we notice the west gable of the Auditoire pavilion, decorated with the initials of Henri II and Catherine de Medici (HK) and intertwined crescents, the fireplaces of the house (F, salamander and fleur de lys) as well as the cylindrical turrets of the north and east facades of the house."

Sources : The Castle

"En 1528, après son retour de captivité de Madrid, François Ier décide de séjourner principalement à Paris et dans l’Île-de-France. Parmi les sites où le roi se propose de résider figure le château médiéval de La Malmaison, à Villers-Cotterêts, qu’il possède depuis 1498 et qui le séduit par sa forêt giboyeuse.

La construction d’un logis royal est décidée entre 1528 et 1532 et confiée aux maîtres maçons parisiens Jacques et Guillaume Lebreton. À Villers-Cotterêts, comme à Saint-Germain-en-Laye et Fontainebleau, subsistaient quelques corps de logis, murs et fondations d’un château médiéval ruiné par la guerre de Cent Ans, qui seront aménagés puis intégrés dans les nouveaux bâtiments, d’où une certaine dissymétrie dans le plan du logis royal.

La construction, financée par des ventes de bois, couvre approximativement les règnes de François I et Henri II, mais connaît son rythme le plus soutenu entre 1532 et 1540. À l'issue de cette période, les bâtiments principaux sont achevés et c’est au cours d’un long séjour que François I y signera, en août 1539, l’ordonnance dite de Villers-Cotterêts.

En 1558, Henri II y signe les lois de l'Auld Alliance, traité d'alliance entre les royaumes de France, d'Écosse et de Norvège contre le royaume d'Angleterre. En 1559, le château fait partie du douaire de la reine de France Catherine de Médicis, veuve d'Henri II.

Lors de la Révolution, le château devient une caserne de l'armée républicaine, puis, à la suite d'un décret signé par Bonaparte le 17 mai 1804, un dépôt de mendicité. Le château, mi-prison, mi-hospice, accueille un millier de mendiants, de délinquants, de vieillards ramassés dans les rues parisiennes.

En 1889, il est transformé en maison de retraite, fonction qu’il conserve jusqu’en 2014. Depuis, l’édifice est laissé à l'abandon, il est fermé au public, l’escalier d’honneur à caissons, la chapelle et l’escalier du roi ayant été jugés dangereux. En 2018, le président de la République Emmanuel Macron décide d'en faire une Cité internationale de la langue française.

Bien que remanié au fil des siècles, le château a conservé son plan d’origine. La cour est encadrée de deux longues ailes, les anciens communs. Au fond se situe le logis royal dont la façade présente une innovation majeure à l’époque de son édification, avec l’emploi de deux ordres superposés : piliers ioniques surmontés de colonnes corinthiennes soutenant une suite de consoles feuillagées et une loggia dallée dont les niches devaient, à l’origine, abriter des statues.

Au-dessus de cette loggia se trouve un portrait de François Ier portant le grand collier de l’Ordre de Saint-Michel. De longues et étroites fenêtres géminées, couronnées de coquilles soutenues par des putti, complètent l’architecture de cette façade de pur style Renaissance.

Un passage voûté, à caissons sculptés, donne accès à la cour centrale du logis, abritant à la Renaissance un jeu de paume.

En faisant le tour du château par l'extérieur, on remarque le pignon ouest du pavillon de l'Auditoire, orné des initiales de Henri II et Catherine de Médicis (HK) et de croissants entrelacés, les cheminées du logis (F, salamandre et fleur de lys) ainsi que les tourelles cylindriques des façades nord et est du logis. "

Sources : Le Château