L'Horloge de la Tour Balhan - Château-Thierry, France - Town Clocks on Waymarking.com

The clock was added in 1874 with an exterior dial. This dial has black Roman numerals, with two large black hands as well. We see on the dial the name of the watchmaker “A. LE CACHEUR, de Château-Thierry”.

"In 1480 Jean BALHAN, founder and grain merchant, lived on rue du Château (a house located at No. 31, which in the 17th century became the Auberge du Cadran in which La Fontaine met his friends Racine and Boileau). He bought the remains of a small castle built in 1120 by Count Thibaut II the Great and converted into a fortress: Fort Saint Jacques. The fort disappeared in 1429, sacked by the English. BALHAN had a square tower 33 meters high and topped with a slate roof in the shape of an octagonal spire ending in an open lantern.

To the east, the tower is flanked by two round turrets with hexagonal roofs and covered with slate. Corners are surmounted on the platform by two small pyramids which serve as a sort of wedge for the arrow. The turrets are pierced with narrow openings allowing the firing of the musket and arquebus. The lantern's weather vane represented "Fame". Inside, a beautiful winding spiral staircase serves the three floors. From the upper landing we enter one of the turrets. The chapel is the highlight of the monument. A historian calls it the chapel of the Count of Champagne. This chapel is Gothic in its vault and the bases of its trefoil windows and Renaissance in certain details of its ornamentation.

We can still see a niche which housed a statuette of Saint Barbara, above the entrance door. Two columns of a pretty design supported an altar stone in the form of a console. Above the ribs of the vaults rises a canopy of quite particular composition. Two angels sculpted in profile, with outstretched wings, support a shield whose relief figures constitute, except that of the lamb which is in the center, a real enigma for archaeologists.

Above, a medallion bearing the image of a character that we have tried in vain to identify: perhaps the owner of these mysterious coats of arms. On each side of the medallion crawl and grimace apocalyptic beasts. Behind a background of drapery in a lace arch an "Ecce Homo" raises its painful image.

To the right of the altar a door opens onto the second turret. In the 17th century, mass was still celebrated in this sanctuary.

From the chapel we go up to the watchman's room, which is notable only for a rather beautiful stone fireplace from the 16th century. This room is difficult to access because of the enormous plank cage which protects the mechanism of a clock.

The tower is topped by a campanile. The big bell, called Jean Balhan's, is the biggest in the city. This bell placed in the belfry served to warn the inhabitants of invasions close to enemies (very numerous until the 17th century), of fires and of summons to urban assemblies where the citizens of Château-Thierry discussed their interests and those of the city."

Sources : The Tower

L'horloge a été ajoutée en 1874 avec un cadran extérieur. Ce cadran a des chiffres romains noirs, avec deux grosses aiguilles noires également. On aperçoit sur le cadran le nom de l'horloger "A. LE CACHEUR, de Château-Thierry".

"En 1480 Jean BALHAN, fondeur et marchand grainetier, habitait la rue du Château (une maison sise au N° 31, devenue au 17èine siècle l'auberge du Cadran dans laquelle La Fontaine retrouvait ses amis Racine et Boileau). Il acheta les restes d'un petit castel bâti en 1120 par le comte Thibaut II le Grand et converti en forteresse : le fort Saint Jacques. Le fort disparut en 1429 saccagé par les Anglais. BALHAN fit construire à sa place une tour carrée haute de 33 mètres et surmontée d'un toit en ardoises ayant la forme d'une flèche octogonale que terminait une lanterne à jour.

A l'Est, la tour est flanquée de deux tourelles rondes pourvues de toits hexagonaux et couverts d’ardoises. Des angles sont surmontés sur la plate-forme par deux petites pyramides qui servent en quelque sorte de cales à la flèche. Les tourelles sont percées d'étroites ouvertures permettant le tir du mousquet et de l'arquebuse. La girouette de la lanterne représentait une " Renommée ". A l'intérieur un bel escalier tournant, à vis, dessert les trois étages. Du palier supérieur on pénètre dans une des tourelles. La chapelle est le morceau de choix du monument. Un historien l'appelle la chapelle du comte de Champagne. Cette chapelle est gothique par sa voûte et par les bases de ses fenêtres à trèfle et Renaissance par certains détails de son ornementation.

On y voit encore une niche qui abritait une statuette de Sainte Barbe, au-dessus de la porte d'entrée. Deux colonnettes d’un joli dessin supportaient une pierre d’autel en forme de console. Au-dessus des nervures de voûtes s'élève un dais de composition assez particulier. Deux anges sculptés de profil, les ailes étendues, soutiennent un écusson dont les figures en relief constituent, sauf celle de l'agneau qui est au centre une véritable énigme pour les archéologues.

Au-dessus, un médaillon à l'effigie d’un personnage qu'on a vainement cherché à identifier : peut-être le propriétaire de ces mystérieuses armoiries. De chaque côté du médaillon rampent et grimacent des bêtes apocalyptiques. En arrière sur un fond de draperie dans une ogive de dentelle un "Ecce Homo" dresse son image douloureuse.

A droite de l'autel une porte s'ouvre sur la deuxième tourelle. Au 17ème siècle on célébrait encore la messe dans ce sanctuaire.

De la chapelle on monte à la chambre du guetteur qui n'a de remarquable qu'une assez belle cheminée de pierre du 16ème siècle. Cette chambre est d'un accès difficile à cause de l'énorme cage en planches qui protège le mécanisme d'une horloge.

La tour est surmontée d'un campanile. La grosse cloche, dite de Jean Balhan, est la plus grosse de la ville. Cette cloche placée dans le beffroi servait à prévenir les habitants des invasions proches des ennemis (fort nombreuses jusqu'au 17ème siècle), des incendies et des convocations aux assemblées urbaines ou les citoyens de Château-Thierry discutaient de leurs intérêts et de ceux de la ville."

Sources : La Tour