El embalse de Malpasillo, declarado como Paraje Natural, se encuadra, desde el punto de vista geológico, en la unidad subbética de las cordilleras Béticas.
Aunque es una zona húmeda artificial, presenta un alto grado de naturalización y una gran calidad paisajística. Su lámina de agua ocupa 87 ha, aunque la superficie protegida como Paraje Natural se extiende hasta 512 ha. Malpasillo está rodeado por laderas muy escarpadas, con pendientes de hasta el 60% y se sitúa sobre terrenos de margas yesíferas que dan a sus aguas un característico color blanquecino. El agua procede tanto de las precipitaciones y la escorrentía superficial como del aporte de ríos y arroyos, entre los que destaca el Genil.
El hecho de no sufrir apenas oscilaciones estacionales en su nivel de agua, unido a su nivel de colmatación y escasa profundidad, hace que cuente con un cinturón de vegetación palustre muy bien desarrollado, donde se puede encontrar carrizo, junco y espadaña. También se puede encontrar taraje y algún sauce, chopo y olmo. La presencia de esta vegetación hace que el lugar sea de gran importancia para la reproducción de aves acuáticas como malvasía, calamón, pato colorado, zampullín chico, focha común, gallineta, porrón común y ánade real. Durante su período reproductor, también acuden a este paraje numerosas especies de ardeidos, entre las que destacan garza imperial, garza real, garcilla bueyera y avetorillo. El embalse, rodeado de terrenos agrícolas, es utilizado como lugar de invernada y paso por gran número de anátidas, y mantiene además una importante población de limícolas que se pueden observar en diferentes épocas del año.
Por su gran interés ornitológico y ecológico, este espacio cuenta con las figuras internacionales de protección de zona ZEPA y humedal RAMSAR.
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The Malpasillo reservoir, declared a Natural Site, falls, from a geological point of view, in the sub-Betitic unit of the Betic mountain ranges.
Although it is an artificial wetland, it presents a high degree of naturalization and great landscape quality. Its water surface occupies 87 hectares, although the area protected as a Natural Site extends to 512 hectares. Malpasillo is surrounded by very steep slopes, with slopes of up to 60% and is located on terrain of gypsum marl that gives its waters a characteristic whitish color. The water comes from both precipitation and surface runoff as well as from rivers and streams, among which the Genil stands out.
The fact that it hardly suffers seasonal fluctuations in its water level, together with its level of clogging and shallow depth, means that it has a very well-developed belt of marsh vegetation, where you can find reeds, reeds and cattails. You can also find tamarisk and some willow, poplar and elm. The presence of this vegetation makes the place of great importance for the reproduction of aquatic birds such as duck, swarm, red duck, little grebe, common coot, gallinet, common pochard and mallard. During their reproductive period, numerous species of herons also come to this area, including purple heron, gray heron, cattle egret and bittern. The reservoir, surrounded by agricultural land, is used as a wintering and passing place for a large number of ducks, and also maintains a significant population of waders that can be observed at different times of the year.
Due to its great ornithological and ecological interest, this space has international protection figures for the SPA zone and RAMSAR wetland.
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