"Misschien weet jij al precies waar je hem kan vinden, het bankje op de foto hierboven. Twee jaar geleden werd het kunstwerk van Carel Lanters onthuld op het plein tegenover café De Appel. Het bankje is ter herinnering aan de Hengeloërs Menthol en Roosje. Wij van indebuurt vroegen ons af: wie waren dat nou precies?
Menthol en Roosje waren misschien wel het bekendste Hengelose echtpaar. Menthol was een handelsreiziger en de eerste zwarte man in Hengelo en Roosje was de dochter van de bakker en het knapste meisje van de stad.
Menthol
Menthol, eigenlijk Joseph Sylvester geheten, was een handelsreiziger die werd geboren op het Caribische eiland Saint Lucia. Als jongen vluchtte hij voor de Amerikaanse rassenhaat en wilde hij meer van de wereld zien. Begin jaren ’20 kwam hij in Europa terecht. Hij bleef hangen in Antwerpen, en verkocht daar op de markt vijf jaar zijn eigen merk keelpastilles. Hij was een heel opvallende man, zowel door zijn uiterlijk als door de theater-achtige manier waarop hij zijn producten aanprees.
Roosje
Op een van zijn handelstripjes, waarbij hij over de Nederlandse markten trok, ontmoette hij Anne Marie (Roosje) Borchert uit Hengelo. Zij was de dochter van bakker Borchert en werkte als model in een Enschedees modehuis. Ze waren allebei op slag verliefd en op 27 september in 1928 trouwden ze. Joseph was de eerste zwarte man in de stad en een bijzonder type, en het huwelijk tussen hem en Roosje was een groot spektakel dat landelijk aandacht kreeg. Ze gingen wonen aan de Brugstraat in Hengelo, vanuit waar Menthol af en toe op handelsreis ging.
Tandpasta en konijnen
Ook in Hengelo ging Sylvester op de markt staan. Hij verkocht Babajaba-tandpasta, waarvan hij de mensen vertelde dat dat hét geheim was voor mooie witte tanden zoals die van hem zelf. De verkoop liep goed en mensen bezochten massaal zijn kraampje. Hij kreeg al snel zijn bijnaam, Menthol. Tijdens de jaren dertig woedde er een economische crisis en Joseph realiseerde zich dat hij zijn verkoop moest veranderen. Hij ging zich helemaal richten op de handel in dierenhuiden en het fokken van konijnen. Hij was een verkoper in hart en nieren en en bood zijn mannetjes konijnen aan in hilarische advertenties.
Na 1940
Helaas zakte de onderneming in toen hij in 1940 vanwege zijn Britse (en dus vijandige) paspoort werd opgepakt door de Duitse bezetters en in Kamp Schoorl belandde. Uiteindelijk lieten ze hem gaan, maar om zijn vrouw niet in gevaar te brengen, liet het stel de hele stad geloven dat ze gescheiden waren. Na de Nederlandse bevrijding wisten hij en Roosje opnieuw een succesvolle handel in dierenhuiden op te zetten. Later handelden ze daarnaast ook in oude metalen en oud papier. Menthol overleed in 1955 in Hengelo, toen hij 64 jaar was. Roosje bleef het bedrijf runnen. Zij overleed in 1976.
Menthol hield een uitgebreid plakboek bij, dat later ingescand is en dat je hier helemaal online kan bekijken. Ook is er een boek over hem en roosje geschreven. Zijn hoed en wandelstok zijn te bekijken in Museum Hengelo."
(
visit link)
Eng
"Maybe you already know exactly where to find it, the bench in the photo above. Two years ago, Carel Lanters' artwork was unveiled on the square opposite café De Appel. The bench is in memory of the Hengelo residents Menthol and Roosje. We from indebuurt wondered: who exactly were they?
Menthol and Roosje were perhaps the most famous Hengelo couple. Menthol was a traveling salesman and the first black man in Hengelo and Roosje was the baker's daughter and the prettiest girl in town.
Menthol
Menthol, real name Joseph Sylvester, was a traveling salesman born on the Caribbean island of Saint Lucia. As a boy, he fled America's racial hatred and wanted to see more of the world. He ended up in Europe in the early 1920s. He stayed in Antwerp and sold his own brand of throat lozenges on the market there for five years. He was a very striking man, both because of his appearance and the theater-like way in which he promoted his products.
Rose
On one of his trading trips, during which he traveled through the Dutch markets, he met Anne Marie (Roosje) Borchert from Hengelo. She was the daughter of baker Borchert and worked as a model in an Enschede fashion house. They both fell in love instantly and were married on September 27, 1928. Joseph was the first black man in the city and a special type, and the marriage between him and Roosje was a great spectacle that received national attention. They went to live on Brugstraat in Hengelo, from where Menthol occasionally went on trading trips.
Toothpaste and rabbits
Sylvester also went to the market in Hengelo. He sold Babajaba toothpaste, which he told people was the secret to beautiful white teeth like his own. Sales went well and people visited his stall en masse. He soon got his nickname, Menthol. During the 1930s, an economic crisis raged and Joseph realized he had to change his sales. He focused entirely on the trade in animal skins and rabbit breeding. He was a salesman through and through and offered his male rabbits in hilarious advertisements.
After 1940
Unfortunately, the company collapsed when he was arrested by the German occupiers in 1940 because of his British (and therefore hostile) passport and ended up in Camp Schoorl. Eventually they let him go, but to avoid endangering his wife, the couple let the entire town believe they were divorced. After the Dutch liberation, he and Roosje managed to set up a successful trade in animal skins again. Later they also traded in old metals and waste paper. Menthol died in 1955 in Hengelo, when he was 64 years old. Roosje continued to run the company. She died in 1976.
Menthol kept an extensive scrapbook, which was later scanned and which you can view completely online here. A book has also been written about him and Roosje. His hat and walking stick can be viewed in Museum Hengelo."
(
visit link) Persons-afgebeeld-op-dit-hengelose-bankje~83830/