De tekst van de plaquette:
Leon Herckenrath (1800-1861), Consul van Nederland, Oldenburg en Mecklenburg voor de staten North Carolina, South Carolina en Georgia tot 1836, burgemeester van Monster van 1847 tot 1854. Zoon van doctor Gerardus Arnoldus Jacobus Herckenrath baljuw van Monster van 1798-1809 en Alida Milius.
Leon vertrok op achttienjarige leeftijd naar Amerika. Hij vond onderdak in Charleston, South Carolina, bij de familie McCormick. Kort na zijn aankomst in Amerika werd hij getroffen door de gele koorts. Een jonge slavin kreeg de opdracht Leon te verzorgen. Door haar liefdevolle verzorging werd hij verliefd, kocht en trouwde de mooie veertienjarige slavin en halfbloed, Juliette Louise McCormick de Magnan, op 15 augustus 1823. Ondanks zijn hoge status in Charleston, kwam Leon steeds meer in de problemen door zijn als illegaal beschouwde gemengde huwelijk. Hij heeft er een klassiek duel voor uitgevochten. In 1835 hielp een bevriende gezagvoerder de kinderen van Leon en Juliette, toen vijf dochters en een zoon, één voor één naar Nederland te smokkelen. Daarna smokkelde Leon zijn vrouw Juliette uit Amerika en bracht haar en de kinderen naar buitenplaats Geerbron te Monster.
In 1837 kocht hij een stuk grond in de duinen, de huidige "Grote Geest". De dood van twee van zijn nog zeer jonge kinderen gevolgd door de dood van zijn moeder in 1844 deed hem besluiten hier dit familiegraf te stichten. Het graf lag aanvankelijk als een kelder in het duin. Door de ontgravingen van zand voor de tuinbouw in de jaren dertig van de twintigste eeuw, ligt het graf nu in een heuvel van ruim 5 meter. Naast Leon zelf (1861), zijn vrouw (1856), zijn moeder (herbegraven in 1847) en zijn zus Apolonia (1860), werden ook zes van hun vijftien kinderen bijgezet. Ook een nichtje, Theodora Maria Herckenrath (1832-1850) en zijn oom, Franciscus Herckenrath (1780-1852), kolonel-ridder, een man met een indrukwekkende militaire carrière, werden hier bijgezet. Als enige buitenstaander werd mevrouw Zuiderwijk bijgezet. Zij was de kinderverzorgster van de familie, op wie men bijzonder gesteld was.
Leon Herckenrath:
Leonardus Joannes (Leon) Herckenrath (gedoopt te Poeldijk, 6 mei 1800 – Monster, 12 september 1861) was een Nederlandse zakenman en burgemeester. Tussen 1847 en 1854 was Herckenrath burgemeester van Monster. Hij werd vereeuwigd in de novelle Leon en Juliette van Annejet van der Zijl.
Leven, huwelijk en werk
Leon Herckenrath werd in 1800 geboren in Poeldijk. Toen hij 18 jaar oud was vertrok hij vanuit het op dat moment niet heel welvarende Nederland naar South Carolina. Enige tijd later kreeg hij gele koorts, en trof toen verpleegster Juliette MacCormick de Magnan. In 1823 trouwde Herckenrath, op dat moment 22 jaar oud, met de 14-jarige Juliette. Juliette was dochter van een Schotse vader en een creoolse moeder, maar Leon moest haar uit haar slavenbestaan vrijkopen. Herkenrath deed zaken via de firma Herckenrath & Van Damme. In 1835 vertrok het gezin, met inmiddels zeven kinderen, naar Nederland. Bij die gelegenheid liet Herckenrath door Jan Willem Pieneman enkele schilderijen maken van zijn familie. Tussen 1847 en 1854 was Herckenrath burgemeester van Monster. Tussen 1854 en 1861 was hij lid van de gemeenteraad van Monster.
Novelle
In 2020 beschreef Annejet van der Zijl in de novelle Leon en Juliette, het Boekenweekgeschenk van 2020, het leven van Juliette en Leon.
----
Leon Herckenrath:
Leonardus Joannes (Leon) Herckenrath (baptized Poeldijk, May 6, 1800 - Monster, September 12, 1861) was a Dutch businessman and mayor. Between 1847 and 1854, Herckenrath was Mayor of Monster. He was immortalized in Annejet van der Zijl's novella "Leon and Juliette".
Life, marriage and work
Leon Herckenrath was born in Poeldijk in 1800. When he was 18 years old he left from the not very prosperous Netherlands to South Carolina. Sometime later, he developed a yellow fever, and then met nurse Juliette MacCormick de Magnan. In 1823, Herckenrath, then 22 years old, married 14-year-old Juliette. Juliette was the daughter of a Scottish father and a Creole mother, but Leon had to buy her out of her slave life. Herkenrath did business through the company Herckenrath & Van Damme. In 1835 the family, now with seven children, left for the Netherlands. On that occasion Herckenrath had Jan Willem Pieneman make some paintings of his family. Between 1847 and 1854, Herckenrath was Mayor of Monster. Between 1854 and 1861, he was a member of Monster City Council.
Novelle
In 2020 Annejet van der Zijl described the life of Juliette and Leon in the novella Leon en Juliette, the 2020 Book Week Gift.