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"Au centre d'une fontaine, sur la place du marché de Nîmes, un crocodile la corde au cou contemple les passants d'un air ironique, peut être parce que la corde n'est pas attachée.
Que viennent faire dans une ville plus connue pour son Carré d'art et ses corridas, ces impressionnants amphibiens ? C'est qu'ils président au devenir de Nîmes depuis quelque deux mille ans, comme le fait ressortir une toute petite exposition à la galerie du Muséum d'histoire naturelle de la ville (jusqu'au 31 décembre).
L'origine de cet emblème est la victoire d'Octave (futur Auguste) sur Antoine et Cléopâtre, à Actium, autrement dit de Rome sur l'Egypte. Cet événement fut commémoré par les "as" de Nîmes, la monnaie frappée par trois fois à Nîmes (en 28-27 avant J.-C., en 8-3 avant J.-C. et en 13-14 après J.-C.) Côté face, on y trouve Octave et son gendre Agrippa et au revers, le crocodile qui représente donc Antoine et la corde, celle qui le liait à Cléopâtre, frêle palmier.
La légende dit que pour récompenser ses braves soldats, l'empereur leur aurait donné des terres de la colonie, Colonia Nemausensis (COL NEM figurant au revers des pièces) mais pour les archéologues contemporains, Nîmes aurait été simplement le lieu de fabrication des monnaies.
In 1516, under Francis I, the city's coat of arms carried a golden bull, but in 1535, the king authorized the consuls to replace it with the insignia of the medal of the Roman colony, the crocodile attached by a rope to the palm tree. With the Revolution, Nîmes lost its coat of arms and then found it again in 1836, under Charles X.
Mais les temps modernes n'ont pas oublié le passé, les clous et l'Abribus sont signés de Philippe Starck qui a revu le blason de la ville en 1985, la fontaine a été imaginée par Martial Raysse, Silvio et Vito Tongiani, peu après."
Source et informations complémentaires: www.lemonde.fr/culture/article/2007/09/03/les-crocos-nimois_950679_3246.html
< EN >
"The 'crocodile enchainé', is the well-known emblem on the arms of the city of Nîmes. In Roman times Nîmes was home to a mint and, following the decisive Battle of Actium, in which Antony and Cleopatra were famously beaten by Octavian, a coin was minted in Nîmes to celebrate the victory. Defeated Egypt was represented by a crocodile chained to a palm tree.
The emblem lived on and, in 1535, François I gave permission for it to be recognised as the emblem on the arms of the city. It can now be found in many forms throughout Nîmes. Here it is rendered in three dimensions in the bronze sculpture by Martial Raysse in the Place du Marché."
Source: www.flickr.com/photos/8118630@N08/15583380551