[DE] Am Aquarium im Zoo Berlin befindet sich dieses Relief eines Meiolanias, in Übergröße dargestellt.
"Meiolania (griechisch für „Kleiner Wanderer“) ist eine ausgestorbene Gattung aus der Unterordnung der Halsberger-Schildkröten (Cryptodira). Es sind vier Arten bekannt, die vom Mittleren Miozän bis zum Holozän existierten.
Meiolania hatte einen ungewöhnlich geformten Schädel, der viele knaufartige und hornähnliche Fortsätze trug. Einschließlich der beiden seitlichen Hornzapfen hatte der Kopf eine Gesamtbreite von bis zu 60 cm. Diese Fortsätze verhinderten vermutlich, dass die Tiere ihren Kopf vollständig in den Panzer zurückziehen konnten. Der Schwanz war durch gepanzerte Ringe geschützt und trug dornähnliche Zacken am Ende. Schildkröten der Gattung Meiolania waren sehr groß. Mit einer Länge von 2,50 m waren sie die zweitgrößten bekannten Landschildkröten, nur übertroffen von Colossochelys atlas, die bis zum Pleistozän in Asien vorkam.
Fossile Funde sind von Australien, der Lord-Howe-Insel, Neukaledonien und Vanuatu bekannt. Die Arten von der Lord-Howe-Insel und von Neukaledonien waren jedoch viel kleiner.
Schildkrötenknochen, die auf den Fidschi-Inseln entdeckt wurden, gehören vermutlich ebenfalls zu dieser Gattung.
Meiolania-Schildkröten waren Pflanzenfresser. Als 1925 fossile Überreste in der Nähe von Stränden gefunden wurden, ging man von einer aquatischen Lebensweise aus. Heute ist bekannt, dass sie terrestrisch lebten.
Die Gattung Meiolania wurde 1886 von Richard Owen aufgestellt, basierend auf Fossilfunden von der Lord-Howe-Insel. Owen vergab die Namen Meiolania platyceps und Meiolania minor (heute ein Synonym von Meiolania platyceps). Es waren die ersten gut erhaltenen Fossilien der Familie Meiolaniidae. An ihnen konnte gezeigt werden, dass die ersten bekannten Überreste einer verwandten Art von Queensland, die heute als Ninjemys oweni bekannt ist und bis 1992 der Gattung Meiolania zugeordnet wurde, nicht zu den Echsen gehört, sondern zu den Schildkröten. 1901 klassifizierte Arthur Smith Woodward die südamerikanische Art Niolamia argentina in die Gattung Meiolania, was jedoch von späteren Autoren nicht akzeptiert wurde.
Die Überreste der zweiten Art Meiolania mackayi wurden auf Walpole in den Loyalitätsinseln gefunden und 1925 von Charles Anderson, dem ehemaligen Direktor des Australian Museum, beschrieben. Sie war kleiner und weniger robust als Meiolania platyceps. Fossilfunde dieser Art sind ebenfalls von den Pindai Caves auf Grande Terre, Neukaledonien, und von Pulau Tiga bekannt.
Meiolania brevicollis wurde 1992 vom Paläontologen Dirk Megirian beschrieben. Die Überreste stammen aus den Camfield Beds im Northern Territory. Die Art lebte im mittleren Miozän. Der Schädel und andere Hornproportionen waren flacher als bei Meiolania platyceps.
2010 beschrieben Arthur W. White, Trevor H. Worthy, Stuart Hawkins, Stuart Bedford und Matthew Spriggs die vierte Art Meiolania damelipi von der zu Vanuatu gehörenden Insel Efate. Die Überreste stammen aus der Zeit der Lapita-Kultur im Holozän.
Vermutlich wurde Meiolania damelipi vor 3000 Jahren von den Menschen der Lapita-Kultur bis zur Ausrottung gejagt. Gestützt wird diese Annahme durch das Vorhandensein von Schildkrötenknochen in Müllgruben in der archäologischen Fundstätte Teouma auf Efate. Die Überreste enthielten hauptsächlich Beinknochen, woraus sich ergibt, dass die Schildkröten irgendwo geschlachtet wurden. Die Knochen sind nicht in jüngeren Schichten vorhanden, was nahelegt, dass Meiolania etwa 300 Jahre nach dem ersten Kontakt mit Menschen ausgestorben ist."
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[EN] This relief of a Meiolanias, shown in oversize, is located at the Aquarium in Berlin Zoo.
"Meiolania (Greek for "Little Wanderer") is an extinct species from the suborder of the Halsberger turtles (Cryptodira). Four species are known to have existed from the Middle Miocene to the Holocene.
Meiolania had an unusually shaped skull with many knob-like and horn-like appendages. Including the two lateral horn cones, the head had a total width of up to 60 cm. These projections probably prevented the animals from completely retracting their heads into the shell. The tail was protected by armour-plated rings and had thorn-like teeth at the end. Turtles of the genus Meiolania were very large. With a length of 2.50 m they were the second largest known land turtles, only surpassed by Colossochelys atlas, which occurred in Asia up to the Pleistocene.
Fossils are known from Australia, Lord-Howe Island, New Caledonia and Vanuatu. The species from Lord-Howe Island and New Caledonia, however, were much smaller.
Turtle bones discovered in Fiji probably also belong to this genus.
Meiolania turtles were herbivores. When fossil remains were found near beaches in 1925, an aquatic lifestyle was assumed. Today it is known that they lived terrestrially.
The genus Meiolania was established in 1886 by Richard Owen, based on fossil finds from Lord-Howe Island. Owen gave the names Meiolania platyceps and Meiolania minor (now synonymous with Meiolania platyceps). These were the first well-preserved fossils of the Meiolaniidae family. They showed that the first known remains of a related species from Queensland, today known as Ninjemys oweni and until 1992 belonging to the genus Meiolania, are not lizards but turtles. In 1901 Arthur Smith Woodward classified the South American species Niolamia argentina into the genus Meiolania, but this was not accepted by later authors.
The remains of the second species Meiolania mackayi were found on whale poles in the loyalty islands and described in 1925 by Charles Anderson, former director of the Australian Museum. It was smaller and less robust than Meiolania platyceps. Fossils of this species are also known from the Pindai Caves of Grande Terre, New Caledonia, and Pulau Tiga.
Meiolania brevicollis was described in 1992 by palaeontologist Dirk Megirian. The remains come from the Camfield Beds in the Northern Territory. The species lived in the Middle Miocene. The skull and other horn proportions were flatter than in Meiolania platyceps.
In 2010 Arthur W. White, Trevor H. Worthy, Stuart Hawkins, Stuart Bedford and Matthew Spriggs described the fourth species Meiolania damelipi from the Vanuatu island Efate. The remains date from the time of the Lapita culture in the Holocene.
Meiolania damelipi was probably hunted to extinction 3000 years ago by the people of the Lapita culture. This assumption is supported by the presence of turtle bones in garbage pits in the archaeological site Teouma on Efate. The remains mainly contained leg bones, which indicates that the turtles were slaughtered somewhere. The bones are not present in younger layers, suggesting that Meiolania died out about 300 years after the first contact with humans."
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