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Charles Lavigerie - Bayonne - France

in Statues of Religious Figures

Posted by:  Alfouine

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Un grand nom Français ayant œuvré en Afrique du Nord, le cardinal Lavigerie a une place prééminente de par son action humanitaire, sociale et religieuse. Il laisse en héritage la Société des Missionnaires d'Afrique où Pères Blancs et Sœurs Blanches.

Cardinal Charles Lavigerie

Credits

Charles Martial Allemand Lavigerie naquit à Bayonne le 31 octobre 1825. Fils d'un Receveur des Douanes, il manifesta dès l'âge de treize ans son désir de devenir prêtre. Après avoir été au Petit Séminaire de Lassore, il entre en 1845 au Grand Séminaire de Saint Sulpice à Paris où il publie un lexique français-grec. Ordonné prêtre en 1849, il prépare à l'Ecole des Carmes un doctorat es lettres. Il est alors nommé professeur d'histoire ecclésiastique à la Sorbonne, il y restera pendant six ans. Cette activité purement intellectuelle le déprime, il aspire à œuvrer socialement. Son confesseur, le Père de Ravignon, lui parle en 1856 de l'œuvre des Ecoles d'Orient qui a vu le jour après la guerre de Crimée et les massacres de chrétiens en Syrie. Il en devient rapidement le directeur. Quêtant personnellement dans toute la France, il récolte 2.136.000 francs or qu'il porte lui même au Levant le 30 septembre 1860 prenant pour la première fois contact avec le monde musulman. De ce voyage au Liban et en Syrie, il retient deux aspects du peuple arabe : son aspect sanguinaire, mais aussi son aspect hospitalier. Pie IX approuve son action et facilite sa mission en le nommant consulteur à la Propagande pour les rites orientaux. Cette nomination ne le satisfait point, car son rôle à l'auditorat de la Rote est trop administratif. Finalement Rome et Paris s'entendent pour le nommer évêque de Nancy. Ses armes épiscopales parlent d'elles-mêmes : Un pélican qui nourrit ses petits, symbole de la charité.

Évêque de Nancy, Charles Martial Allemand Lavigerie fut nommé archevêque d’Alger en 1867. Il créa alors les Pères blancs (1868) et les Sœurs missionnaires d’Afrique (1869), qu’il envoya en Afrique noire en vue de son évangélisation après le concile d’Alger en 1873. Cette seule action lui vaudrait déjà une grande renommée, mais il la doit plus encore au fameux « toast d’Alger » qu’il prononça en 1890 sur le conseil du pape Léon XIII en vue du ralliement de l’Église à la République. La stratégie de Léon XIII, au lendemain de l’échec du boulangisme auquel avaient adhéré les monarchistes, et en dépit de l’hostilité d’une grande partie du clergé, était d’endiguer la politique anticléricale des opportunistes par une attitude de conciliation pour défendre la liberté des catholiques français au sein même de la République, et non contre elle. Cette ouverture se solda par l’encyclique Inter sollicitudines du 16 février 1892, dont l’accueil fut mitigé parmi les catholiques français. Présentée comme le « besoin suprême de la France », la république, définitivement triomphante autour de 1890, ne tint cependant pas ses promesses puisqu’en 1905 sera proclamée la séparation des Églises et de l’État. Ce toast, qui fit l’effet d’un coup de tonnerre, valut au cardinal Lavigerie les foudres des droites, lui-même ayant longtemps été proche des milieux légitimistes.
En cette même année 1890, il allait accomplir son dernier acte politique en portant lors d'une réception à l'amirauté d'Alger un toast à la République Française avec l'appui tacite de Léon XIII, signant par ce geste, la réconciliation de l'Eglise catholique avec le nouveau régime français. Moins heureux, il renoncera à la création de frères pionniers au sein de sa société missionnaire, des moines soldats qui devaient participer avec l'armée française à une expédition dans le Touat, ces "nouveaux templiers" ayant effrayé le gouvernement.

Le 26 novembre 1892, Lavigerie s'éteignait à Alger. Sa dépouille ramenée à Tunis sur un navire de guerre fut honorée par de grandes cérémonies présidées par Jules Cambon, résident généraL Inhumé dans la crypte de la cathédrale de Carthage, d'où il fut retiré en 1964 après les accords entre le Vatican et la Tunisie indépendante, plaçant cet "immeuble religieux" sous le contrôle du gouvernement tunisien. Son cercueil repose maintenant dans la maison généralice des Pères Blancs à Rome.

Cardinal Charles Lavigerie

Charles Martial Allemand Lavigerie was born in Bayonne on October 31, 1825. The son of a customs collector, he expressed his desire to become a priest at the age of thirteen. After attending the Petit Séminaire de Lassore, he entered the Grand Séminaire de Saint Sulpice in Paris in 1845 where he published a French-Greek lexicon. Ordained a priest in 1849, he prepared a doctorate in literature at the Ecole des Carmes. He was then appointed professor of ecclesiastical history at the Sorbonne, where he remained for six years. This purely intellectual activity depressed him; he aspired to work socially. His confessor, Father de Ravignon, spoke to him in 1856 about the work of the Schools of the Orient which had been created after the Crimean War and the massacres of Christians in Syria. He quickly became its director. He personally collected 2,136,000 gold francs from all over France, which he took to the Levant on September 30, 1860, making contact with the Muslim world for the first time. From this trip to Lebanon and Syria, he retained two aspects of the Arab people: their bloodthirsty aspect, but also their hospitable aspect. Pius IX approved his action and facilitated his mission by appointing him as a consultant to the Propaganda for the Oriental rites. This nomination did not satisfy him, because his role in the auditorate of the Rota was too administrative. Finally Rome and Paris agree to name him bishop of Nancy. His episcopal coat of arms speaks for itself: A pelican feeding its young, symbol of charity.

Bishop of Nancy, Charles Martial Allemand Lavigerie was appointed Archbishop of Algiers in 1867. He then created the White Fathers (1868) and the Missionary Sisters of Africa (1869), which he sent to Black Africa in order to evangelize it after the Council of Algiers in 1873. This action alone would have earned him great renown, but he owes it even more to the famous "toast of Algiers" that he pronounced in 1890 on the advice of Pope Leo XIII with a view to rallying the Church to the Republic. Leo XIII's strategy, in the aftermath of the failure of Boulangism, to which the monarchists had adhered, and in spite of the hostility of a large part of the clergy, was to contain the anticlerical policy of the opportunists by a conciliatory attitude in order to defend the liberty of French Catholics within the Republic itself, and not against it. This opening resulted in the encyclical Inter sollicitudines of February 16, 1892, which was received with mixed feelings among French Catholics. Presented as the "supreme need of France", the republic, definitively triumphant around 1890, did not however keep its promises since in 1905 the separation of the Churches and the State was proclaimed. This toast, which had the effect of a thunderclap, earned Cardinal Lavigerie the wrath of the right wing, as he himself had long been close to legitimist circles.
In that same year of 1890, he was to accomplish his last political act by bearing a toast to the French Republic during a reception at the Admiralty of Algiers with the tacit support of Leo XIII, signing by this gesture the reconciliation of the Catholic Church with the new French regime. Less happily, he gave up the creation of pioneer brothers within his missionary society, soldier monks who were to participate with the French army in an expedition to the Touat, these "new Templars" having frightened the government.

On November 26, 1892, Lavigerie died in Algiers. His remains were brought back to Tunis on a warship and honored with great ceremonies presided over by Jules Cambon, resident general. He was buried in the crypt of Carthage Cathedral, from which he was removed in 1964 after the agreements between the Vatican and independent Tunisia, placing this "religious building" under the control of the Tunisian government. His coffin now rests in the Generalate of the White Fathers in Rome.