Le cardinal Joseph Fesch - Ajaccio - France - Statues of Historic Figures on Waymarking.com

View waymark gallery

Monument commémoratif du cardinal Fesch, érigé en 1856 sur les plans de l'architecte Jérôme Maglioli, à la demande de la ville d'Ajaccio, complété d'une statue du cardinal et de bas-reliefs sculptés par Vital-Gabriel Dubray (1813-1892) et fondus en bronze. Par décret impérial en date du 23 mai 1854, la ville d'Ajaccio est autorisée à élever un monument en l'honneur de son Eminence le cardinal Fesch. Le 8 août 1854, le conseil municipal vote la somme de quarante mille francs pour faire face aux dépenses en résultant. Mais, en l'absence de ressources communales suffisantes, la nécessité d'un recours à un emprunt à la Caisse des Dépôts et Consignations s'impose. Pour ce faire, le maire sollicite l'accord du préfet. En février 1855, deux esquisses de la statue devant sommer le monument, sont adressées au maire par "Monsieur l'architecte de Paris". Le devis relatif à la construction du piédestal, proposé par Jérôme Maglioli, s'élève à la somme de six mille francs. L'architecte a du, par la suite, modifier le plan originel pour suivre les indications de Vital-Dubray. La réalisation de ce piédestal est adjugée au marbrier Joseph Luciani pour la somme de 6 000 francs payables en trois termes. Enfin, au cours de la séance extraordinaire du conseil municipal du 12 avril 1855, le maire est autorisé à traiter avec M. Dubray, sculpteur à Paris, pour la fourniture de la statue du cardinal Fesch en bronze avec écusson et trois bas-reliefs, pour un coût de vingt mille francs, à valoir sur le crédit de quarante mille francs voté par délibération du 18 août 1854. En ce qui concerne les bas-reliefs, le sculpteur a du se conformer à la volonté du conseil municipal, lequel lui a donné des directives très précises : face postérieure opposée à l'écusson, sacre du cardinal comme archevêque de Lyon ; une des faces latérales, fondations des écoles chrétiennes (frères et soeurs de St Joseph) ; l'autre face latérale : le cardinal protecteur des Beaux-Arts (sculpture et peinture). Vital Dubray fait remarquer que la face postérieure pour laquelle un bas-relief est souhaité "est ordinairement la place réservée pour une inscription indiquant l'année, le règne ou présence de quelle autorité". Inaugurée le 15 août 1856, la statue ne répond pas aux attentes des conseillers municipaux qui regrettent de ne pas y trouver de ressemblance avec le cardinal. Six jours plus tard, sur convocation du conseil municipal, Vital-Dubray est invité à se justifier. Il explique alors qu'il s'est attaché la collaboration du peintre Jules Pasqualini qui a bien connu le prélat pour avoir entamé sa carrière sous sa protection. Né à Ajaccio en 1763, Joseph Fesch est le demi-frère de Letizia Ramolino, mère de Napoléon Ier. Archevêque de Lyon et primat des Gaules, il est nommé cardinal en 1803. Profondément attaché à sa ville natale, le cardinal Fesch crée à Ajaccio un "Grand établissement d'études" (actuel Palais Fesch). Véritable homme de bien, il a fait oeuvre de bienfaisance auprès des classes populaires ajacciennes, et c'est à ce titre que la ville d'Ajaccio souhaite honorer sa mémoire sous le second Empire.

Memorial to Cardinal Fesch, erected in 1856 on the plans of the architect Jérôme Maglioli, at the request of the city of Ajaccio, complete with a statue of the cardinal and bas-reliefs sculpted by Vital-Gabriel Dubray (1813-1892) and cast in bronze. By imperial decree dated May 23, 1854, the city of Ajaccio was authorized to raise a monument in honor of his Eminence Cardinal Fesch. On August 8, 1854, the city council voted the sum of forty thousand francs to meet the resulting expenses. But, in the absence of sufficient communal resources, the necessity of a loan from the Caisse des Dépôts et Consignations was imposed. To do so, the mayor requested the agreement of the prefect. In February 1855, two sketches of the statue that was to top the monument were sent to the mayor by "Monsieur l'architecte de Paris". The estimate relating to the construction of the pedestal, proposed by Jérôme Maglioli, amounts to the sum of six thousand francs. The architect had to modify the original plan to follow the indications of Vital-Dubray. The realization of this pedestal is awarded to the marble maker Joseph Luciani for the sum of 6 000 francs payable in three terms. Finally, during the extraordinary session of the city council of April 12, 1855, the mayor was authorized to deal with Mr. Dubray, sculptor in Paris, for the supply of the statue of the cardinal Fesch in bronze with escutcheon and three bas-reliefs, for a cost of twenty thousand francs, to be used on the credit of forty thousand francs voted by deliberation of August 18, 1854. Concerning the bas-reliefs, the sculptor had to conform to the will of the city council, which gave him very precise directives: the back face opposite the escutcheon, the coronation of the cardinal as archbishop of Lyon; one of the lateral faces, the foundations of the Christian schools (brothers and sisters of St Joseph); the other lateral face: the cardinal protector of the Fine Arts (sculpture and painting). Vital Dubray points out that the back face for which a bas-relief is desired "is usually the place reserved for an inscription indicating the year, the reign or presence of which authority". Inaugurated on August 15, 1856, the statue did not meet the expectations of the city councilors who regretted not finding a resemblance to the cardinal. Six days later, when the city council was convened, Vital-Dubray was invited to justify himself. He explained that he had enlisted the help of the painter Jules Pasqualini, who had known the prelate well and had begun his career under his protection. Born in Ajaccio in 1763, Joseph Fesch was the half-brother of Letizia Ramolino, mother of Napoleon I. Archbishop of Lyon and primate of the Gauls, he was named cardinal in 1803. Deeply attached to his native city, Cardinal Fesch created in Ajaccio a "Grand établissement d'études" (now the Palais Fesch). A true good man, he did charitable work for the working classes of Ajaccio, and it is for this reason that the city of Ajaccio wished to honor his memory during the Second Empire.

Joseph Fesch

Joseph Fesch est né à Ajaccio en 1763. Il est le fils des suisses Franz Fesch et Angela Maria Pietrasanta, et appartient du côté de son père à la famille Fesch, l’une des plus importantes familles patriciennes de Bâle.
Il est le demi-frère de Letizia Ramolino-Bonaparte, mère de Napoléon Ier et par déduction, par sa sœur il se trouvait donc être l’oncle de Napoléon Bonaparte.

Il passe toute son enfance à Ajaccio et grandit dans la vieille ville. Puis, à la fin de son adolescence en 1781, il entre au séminaire d’Aix-en-Provence.

Ordonné prêtre en 1785, il devint archidiacre de la cathédrale d’Ajaccio, lieu incontournable de la cité impériale car c’est dans cet endroit que Napoléon Bonaparte fut baptisé étant enfant.
Il devint prêtre avant le déclenchement de la Révolution française, après quoi il adhéra à la constitution civile du clergé, puis renonça à l’église et suivit son neveu dans la première campagne italienne en tant que Commissaire de l’armée française.
Fesch fut par la suite sacré cardinal et diplomate français mais également ambassadeur de France à Rome en 1804, sénateur français et comte en 1805.
Le cardinal Fesch doit en grande partie sa renommée à la famille impériale Bonaparte.

Un membre de la famille impériale
En tant que demi-frère de Letizia Bonaparte, Joseph Fesch fut en effet une figure majeure de l’histoire de la famille Bonaparte. Avec seulement six ans d’écart, ceux qui allaient devenir le Cardinal Fesch et Napoléon 1er grandirent tous les deux dans les ruelles de la vieille ville d’Ajaccio.

Fort de ce lien spécial tissé avec son neveu, il fit ainsi partie de la famille impériale française pendant le règne de Bonaparte et remplit le rôle de protecteur de la famille Bonaparte tout au long de sa vie. Il marie d’ailleurs Napoléon à Joséphine de Beauharnais à Paris en 1804, la veille de son couronnement comme empereur des Français.

Joseph Fesch doit, en grande partie, sa carrière à son neveu. C’est grâce à lui qu’il fut nommé archevêque de Lyon, cardinal, ambassadeur de France auprès du Saint-Siège à Rome. Son soutien inconditionnel à la politique de Napoléon le conduit au poste de grand aumônier de l’Empire français.

Comme le reste de la famille impériale, il fut banni de la France à partir de 1815. Après la fin de l’Empire français il s’installa à Rome avec sa demi-sœur Laetitia Bonaparte au Palazzo Falconieri là où il y finira ses jours, se consacrant à l’art et à la bienfaisance.

Sa dépouille fut rapatriée selon sa volonté à Ajaccio et repose désormais dans la chapelle impériale, située dans la rue Fesch avec les autres membres de la famille Bonaparte.

Un passionné d’art
Le cardinal Fesch était également connu pour être un des plus célèbres collectionneurs d’art de son époque réunissant au cours de sa vie plus de 17 000 œuvres d’art.

Toujours attaché à sa ville natale Ajaccio, il y légua d’ailleurs une très grande partie de sa collection à sa mort. Aujourd’hui, un très grand nombre de ses œuvres sont exposées au Musée Fesch. Appelé aussi « Palais Fesch » ce musée porte le nom de son bienfaiteur puisque c’est lui qui, à l’origine en a demandé sa création pour que la ville d’Ajaccio bénéficie autrefois d’un centre des arts et des sciences.
Aujourd’hui musée, l’édifice regroupe les plus importantes collections napoléoniennes de France mais aussi quelques oeuvres remarquables de la peinture italienne.

Joseph Fesch

Joseph Fesch was born in Ajaccio in 1763. He is the son of the Swiss Franz Fesch and Angela Maria Pietrasanta, and belongs on his father's side to the Fesch family, one of the most important patrician families of Basel.
He was the half-brother of Letizia Ramolino-Bonaparte, mother of Napoleon I, and by deduction, through his sister, he was therefore the uncle of Napoleon Bonaparte.

He spent his entire childhood in Ajaccio and grew up in the old town. Then, at the end of his adolescence in 1781, he entered the seminary of Aix-en-Provence.

Ordained a priest in 1785, he became archdeacon of the cathedral of Ajaccio, a place not to be missed in the imperial city because it is in this place that Napoleon Bonaparte was baptized as a child.
He became a priest before the outbreak of the French Revolution, after which he adhered to the civil constitution of the clergy, then renounced the church and followed his nephew in the first Italian campaign as Commissioner of the French army.
Fesch was later crowned cardinal and French diplomat but also French ambassador in Rome in 1804, French senator and count in 1805.
Cardinal Fesch owes much of his fame to the imperial Bonaparte family.

A member of the imperial family
As the half-brother of Letizia Bonaparte, Joseph Fesch was indeed a major figure in the history of the Bonaparte family. Only six years apart, the future Cardinal Fesch and Napoleon I both grew up in the alleys of the old town of Ajaccio.

Thanks to this special bond with his nephew, he became part of the French imperial family during Bonaparte's reign and played the role of protector of the Bonaparte family throughout his life. He married Napoleon to Josephine de Beauharnais in Paris in 1804, the day before his coronation as Emperor of France.

Joseph Fesch owes his career, in large part, to his nephew. It is thanks to him that he was named archbishop of Lyon, cardinal, ambassador of France to the Holy See in Rome. His unconditional support for Napoleon's policies led him to the position of Grand Chaplain of the French Empire.

Like the rest of the imperial family, he was banished from France from 1815. After the end of the French Empire he moved to Rome with his half-sister Laetitia Bonaparte to the Palazzo Falconieri where he ended his life, dedicating himself to art and charity.

His remains were repatriated to Ajaccio according to his wishes and now rest in the imperial chapel, located in rue Fesch with the other members of the Bonaparte family.

A lover of art
Cardinal Fesch was also known as one of the most famous art collectors of his lifetime