On March 6, 1944, the Flakstop (B-17G serial number 42-31373), piloted by the captain 2nd lt Charles F Wagner, was involved in the first major successful day attack on Berlin.
At the start of 1944, the US 8th Air Force was still expanding its bomber fleet at the English airfields. As part of this, on January 3, 1944, some sixty B-17G Flying Fortresses land at the English airport Deophan Green after an overflight from America. One of these aircraft was the Flakstop. From the first moment in action, the aircraft usually flew in a low position at the back of the bomb formation, so closest to the ground and the anti-aircraft guns, also called Flak in German. As a kind of buffer against the Flak, the aircraft was called Flakstop.
The complete crew consisted of:
-2nd Lt Charles F Wagner; captain
-2nd Lt Allan H. Willes; 2nd pilot
-2nd Lt Henry H. Gladys; bomb aimer
-2nd Lt Clyde J. Martin; navigator
-S/Sgt Francis Shaffer; radio operator
-S/Sgt Fred V. Richmond; right side hatch gunner
-T/Sgt George I. James; tail gunner
-Sgt Paul A. Caffee; left side hatch gunner
-T/Sgt Donald A Porter; flight engineer dorsal turret gunner
On March 6, 1944, Sgt. Paul A Caffee replaced due to illness by Sgt. Josef Tracy
On March 6, 1944, the Flakstop was involved in an attack on Berlin, carried out by more than 700 escorted bombers. Over Berlin the aircraft already suffered some minor damage from Flak but was able to maintain its position in the formation. The route back to England ran roughly between Meppen and Lingen over south-east Drenthe towards the west. The formations were somewhat scattered at the time and dozens of German fighters tried to take out another bomber. The Flakstop was attacked by four German Focke Wulf 190s in the area between Meppen and Hoogeveen.
The Flakstop flew tipsy towards Zuidwolde. In that vicinity, the aircraft was again attacked from behind by a Focke Wulf of JG11, flown by Karl Friedrich Lange. Shot by the rear gunner, he made a second attack from the front right near De Wijk. The need on board the aircraft became so great that the first crew members started to jump between IJhorst and Staphorst. It was Richmond, Tracy and Freeman who left the aircraft and were immediately fired upon from the parachute by a German fighter. This proved fatal to Richmond and Tracy. They landed lifeless with a broken parachute. Freeman survived, albeit badly injured. Porter and Martin landed safely, as did Gladys and Willis.
The dead were interred on Friday 10 March at the general cemetery of Staphorst. Thanks to the initiators, there is now a monument in the berm near the crash site.
Op 6 maart 1944 was de Flakstop (B-17G serienummer 42-31373), bestuurd door de gezagvoerder 2de lt Charles F Wagner, betrokken bij de eerste grote geslaagde dagaanval op Berlijn.
Aanvang 1944 was de Amerikaanse 8ste luchtmacht nog steeds bezig zijn bommenwerpervloot op de Engelse vliegvelden uit te breiden. Als onderdeel daarvan landen er op 3 januari 1944 een zestigtal B-17G vliegende forten op het Engelse vliegveld Deophan Green na een overvlucht uit Amerika. Een van deze toestellen was de Flakstop. Vanaf het eerste moment in actie vloog het toestel doorgaans in een lage plaats achter in de bommenformatie dus het dichtst bij de grond en de luchtafweerkanonnen, in het Duits ook wel Flak genoemd. Als een soort buffer tegen de Flak werd het toestel Flakstop genoemd.
De complete bemanning bestond uit:
-2e Lt Charles F Wagner; gezagvoerder
-2e Lt Allan H. Willes; 2e piloot
-2e Lt Henry H. Gladys; bommenrichter
-2e Lt Clyde J. Martin; navigator
-S/Sgt Francis Shaffer; radio operator
-S/Sgt Fred V. Richmond; rechter zijluikschutter
-T/Sgt George I. James; staartschutter
-Sgt Paul A. Caffee; linkerzijluikschutter
-T/Sgt Donald A Porter; boordwerktuigkundige rugkoepelschutter
Op 6 maart 1944 was Sgt. Paul A Caffee wegens ziekte vervangen door Sgt. Josef Tracy
Op 6 maart 1944 was de Flakstop betrokken bij een aanval op Berlijn, uitgevoerd door meer dan 700 bommenwerpers met escorte. Boven Berlijn liep het toestel al enige lichte schade op door Flak maar kon zijn positie in de formatie behouden. De route terug naar Engeland liep globaal tussen Meppen en Lingen over Zuid-oost Drenthe richting het westen. De formaties waren op dat moment wat verspreid en tientallen Duitse jagers probeerden er nog een bommenwerper tussenuit te halen. De Flakstop werd onder vuur genomen door een viertal Duitse Focke Wulf 190s in het gebied tussen Meppen en Hoogeveen.
De Flakstop vloog aangeschoten door richting Zuidwolde. In die buurt werd het toestel nogmaals van achteren aangevallen door een Focke Wulf van JG11, gevlogen door Karl Friedrich Lange. Beschoten door de staartschutter deed hij een tweede aanval van rechtsvoor ter hoogte van De Wijk. De nood aan boord van het toestel werd daarop zo hoog dat de eerste bemanningsleden begonnen te springen tussen IJhorst en Staphorst. Het waren Richmond, Tracy en Freeman die het toestel verlieten en direct daarop werden beschoten aan de parachute door een Duitse jager. Dit werd Richmond en Tracy fataal. Ze kwamen levenloos met kapotgeschoten parachute aan de grond. Freeman overleefde het, zij het zwaar gewond. Porter en Martin kwamen veilig aan de grond, evenals Gladys en Willis.
De doden werden op vrijdag 10 maart ter aarde besteld op de algemene begraafplaats van Staphorst. Met dank aan de initiatiefnemers staat er nu een monument in de berm ter hoogte van de crashplaats.
Bron: De Schijnwerper, editie 7, 9 april 2019 - SLO Drenthe
(
visit link)
(
visit link)