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"Trois ans après son ouverture, le musée lyonnais demeure le plus fréquenté de France, hors Paris.
Son attrait tient à des expositions immersives, comme celle consacrée ce printemps au dessinateur Hugo Pratt.
Corto Maltese fait escale à Lyon. Le héros romantique d’Hugo Pratt est venu hanter entre Saône et Rhône, le Musée des confluences. Des immenses reproductions tirées de cette bande dessinée jaillissent d’authentiques lances des îles Tonga. Les boomerangs sifflent dans l’air. Une coiffe indienne est suspendue non loin d’une tête colossale de la culture olmèque. Le visiteur est plongé au cœur de l’aventure. Comme à l’ordinaire dans ce « musée qui entend raconter des histoires », explique sa directrice, Hélène Lafont-Couturier.
Délibérément « populaire », son musée est demeuré l’an passé le plus fréquenté de France, hors Paris, avec 723 000 visiteurs. Loin devant les 450 000 entrées enregistrées au Louvre-Lens et les 448 000 du Mucem de Marseille. Parmi les visiteurs de l’établissement lyonnais, 21 % des gens n’avaient jamais mis les pieds dans un musée. « C’est ce public que nous cherchons à toucher depuis l’origine », se réjouit Christian Sermet, responsable du service des expositions.
Un musée qui fait parler les objets
Ici, les équipes répètent en chœur qu’elles souhaitent « placer le public au cœur de la démarche ». D’abord en offrant une même expérience à tous. « Nous proposons non pas un discours, mais un récit s’adressant à l’enfant comme à celui qui sait, avec des scénographies immersives et théâtralisées, ouvrant grandes les portes de l’émerveillement », résume la directrice. Une approche commune aux expositions permanentes, drainant la moitié de la fréquentation, et aux quatre ou cinq expositions temporaires montées chaque année.
Pour les préparer, le musée opère en « équipe projet » et gère en interne la plupart des tâches. La maison a son propre socleur et son architecte-scénographe. Et, bien sûr, des collections très riches, mobilisées pour illustrer les « récits ». « Nous ne sommes pas un musée qui parle des objets, mais qui les fait parler », explique David Besson, responsable des collections qui comptent quelque 2,2 millions d’objets. « Outre leur quantité, c’est leur diversité qui nous permet d’aborder des thèmes variés, en sollicitant des disciplines très éloignées autour d’une même question », poursuit-il.
Croiser différents regards
C’est là l’héritage d’une histoire complexe. Les collections mêlent celles d’un muséum d’histoire naturelle, d’un musée d’ethnologie et d’un musée des sciences et techniques. « Cette pluridisciplinarité est au cœur de notre identité, souligne Christian Sermet. Croiser les regards permet de décomplexifier le monde, de déconstruire les représentations. » À l’image de la dernière exposition « Venenum » qui abordait la question des poisons sous l’angle de la zoologie (animaux venimeux et toxiques), de la botanique, de l’ethnologie (flèches empoisonnées), de la chimie et de l’écologie (produits phytosanitaires).
De quoi combler un large public, que Nathalie Candito connaît sur le bout des doigts. Sociologue de formation, elle est responsable au sein du musée de l’évaluation et des études, un poste qui n’existe d’ordinaire qu’au sein de grandes institutions parisiennes. À elle de « comprendre qui sont les visiteurs, et mesurer l’écart entre nos intentions de départ et la réception des expositions, explique-t-elle. Il ne s’agit pas d’une approche marketing destinée à répondre aux attentes des visiteurs. Pas question de brider la créativité des scénographes. » Son rôle est plutôt de peaufiner les détails qui peuvent gâcher l’expérience. Gestion des flux, espaces de repos, intensité lumineuse, etc.
Des expositions qui s’exportent
La popularité du musée commence à produire ses effets. Après les cinq cents coiffes données par le collectionneur Antoine de Galbert en janvier, deux autres dons d’importance seront dévoilés en juin, annonce Hélène Lafont-Couturier, qui réfléchit à ouvrir les collections à l’art brut et à la photographie contemporaine. Par ailleurs, les expositions maison commencent à être demandées à l’étranger. Un apport non négligeable pour cet établissement public de coopération culturelle à caractère industriel et commercial (EPCC-IC) qui gère un budget annuel de 19 millions d’euros, dont 30 % de ressources propres.
Bénévent Tosseri, à Lyon"
"Three years after its opening, the Lyon museum remains the most popular in France, outside Paris.
Its attraction is immersive exhibitions, such as the one dedicated this spring to the designer Hugo Pratt.
Corto Maltese stops in Lyon. The romantic hero of Hugo Pratt came to haunt between Saone and Rhône, the Confluence Museum. Huge reproductions of this comic spring from authentic Tonga spears. Boomerangs whistle in the air. An Indian headdress hangs not far from a colossal head of Olmec culture. The visitor is immersed in the heart of the adventure. As usual in this "museum that hears stories," says its director, Hélène Lafont-Couturier.
Deliberately "popular", its museum remained last year the busiest of France, outside Paris, with 723 000 visitors. Far ahead of the 450,000 entries recorded at the Louvre-Lens and the 448,000 Mucem de Marseille. Among visitors to the Lyonnais establishment, 21% of people had never set foot in a museum. "It's this audience that we have been trying to reach since the beginning," says Christian Sermet, head of the exhibition department.
A museum that makes objects talk
Here, teams repeat in chorus that they want to "put the public at the heart of the process." First by offering the same experience to everyone. "We are not proposing a speech, but a narrative addressed to the child as to the one who knows, with immersive and theatrical scenographies, opening the doors of wonder," summarizes the director. A common approach to permanent exhibitions, draining half of attendance, and four or five temporary exhibitions mounted each year.
To prepare them, the museum operates as a "project team" and manages most tasks internally. The house has its own pedestal and its architect-scenographer. And, of course, very rich collections, mobilized to illustrate the "stories". "We're not a museum that talks about things, but makes them talk," says David Besson, head of collections with some 2.2 million items. "In addition to their quantity, it is their diversity that allows us to tackle a variety of themes, by asking for very different disciplines around the same question," he continues.
Cross different looks
This is the legacy of a complex story. The collections combine those of a museum of natural history, a museum of ethnology and a museum of science and technology. "This multidisciplinary approach is at the heart of our identity," says Christian Sermet. Crossing the gaze helps to decomplex the world, to deconstruct the representations. Just like the last exhibition "Venenum" which addressed the question of poisons from the angle of zoology (poisonous and poisonous animals), botany, ethnology (poisoned arrows), chemistry and ecology (phytosanitary products).
What fill a large audience, that Nathalie Candito knows on the fingertips. Sociologist by training, she is responsible in the Museum of Evaluation and Studies, a position that usually only exists in large Parisian institutions. It's up to her to understand who the visitors are, and to measure the gap between our initial intentions and the reception of exhibits, she explains. It is not a marketing approach to meet the expectations of visitors. There is no question of curbing the creativity of the scenographers. Its role is rather to refine details that can spoil the experience. Flow management, rest areas, light intensity, etc.
Exhibitions that are exported
The popularity of the museum begins to produce its effects. After the five hundred headpieces donated by the collector Antoine de Galbert in January, two other important gifts will be unveiled in June, announces Hélène Lafont-Couturier, who is thinking about opening the collections to art brut and contemporary photography. In addition, home exhibitions are beginning to be requested abroad. A significant contribution for this public institution of cultural cooperation of an industrial and commercial nature (EPCC-IC) which manages an annual budget of 19 million euros, of which 30% of own resources.
Benevento Tosseri, Lyon "