L'abbaye bénédictine St Vaast fut fondée en 667 sur la colline de La Madeleine où St Vaast venait se recueillir. Rattachée à la règle bénédictine, l'abbaye fut à l'origine de la ville qui se construisit autour d'elle.
Selon la légende, au VIème siècle, après avoir catéchisé Clovis Saint Vaast arrive à Arras. La cité croupit dans une complète incurie, l'église est en total abandon. Saint Vaast entreprend de nettoyer l'intérieur de l'église, quand soudain des habitants l'appellent à l'aide, un monstre dévore les bêtes et les gens, c'est un ours ! Suivant les indications des pauvres gens, le Saint arrive devant un ruisseau, le Crinchon. Traversant celui-ci il arrive devant l'ours et lui ordonne au nom de Dieu de quitter les lieux. Par bonheur l'ours se radoucit et passe le ruisseau. Nul ne reverra la bête.
Tapisserie du XVème siècle où l'on peut reconnaître Saint-Vaast apprivoisant un ours sur les bords du Crinchon.
En remerciement à Dieu, Saint Vaast, aidé par ses disciples, restaure l'église et vient se recueillir quotidiennement dans l'oratoire dressé sur la rive droite du Crinchon où s'est accompli le miracle. Saint Vaast, après un long apostolat, meurt en 540.
Il est inhumé en son église. Un siècle plus tard, Saint Géry respecte la dernière volonté exprimée par le Saint et fait transférer les reliques de Saint Vaast de l'autre côté du Crinchon dans son oratoire. Dès lors la chapelle devient un lieu saint où viennent prier les pèlerins. Une communauté de moines ayant adopté la règle de Saint Benoît est à l'origine de l'abbaye. En 783, l'abbaye brûle, Charlemagne ordonne sa reconstruction, trois églises juxtaposées sont construites, la plus grande est Saint Vaast.
Au 18éme siècle Dom Vigor de Briois et le cardinal de Rohan, abbé commendataire, entreprirent la rénovation et la reconstruction. L'ancienne cathédrale Notre-Dame de la Cité, étant elle-même détruite, un décret de Napoléon 1er met l'église abbatiale St Vaast à la disposition de l'Evèque d'Arras, Mgr de la Tour d'Auvergne pour en faire sa cathédrale. Épargnée par la révolution, elle fut détruite en juillet 1915. Reconstruite à l'identique, elle demeure un exemple grandiose de l'architecture religieuse classique. L'abbaye Saint-Vaast (ainsi que la cathédrale) sont alors considérées comme le plus grand ensemble d'architecture religieuse du XVIII ème en France.
L'abbaye abrite aujourd'hui le musée des beaux-arts d'Arras et la médiathèque.
Sources : L’Abbaye
The Benedictine abbey St Vaast was founded in 667 on the hill of La Madeleine where St Vaast came to collect. Attached to the Benedictine rule, the abbey was at the origin of the city that was built around it.
According to legend, in the 6th century, after having catechized Saint Vaast Clovis arrives at Arras. The city is languishing in complete negligence, the church is completely abandoned. Saint Vaast undertakes to clean the interior of the church, when suddenly the inhabitants call him to help, a monster devours the beasts and the people, it is a bear! According to the indications of the poor people, the Saint arrives before a brook, the Crinchon. Crossing this one he arrives before the bear and orders him in the name of God to leave the place. Fortunately the bear softens and passes the creek. No one will see the beast again.
15th century tapestry where one can recognize Saint-Vaast taming a bear on the banks of the Crinchon.
In thanksgiving to God, Saint Vaast, aided by his disciples, restores the church and comes to meet daily in the oratory on the right bank of the Crinchon where the miracle was accomplished. Saint Vaast, after a long apostolate, died in 540.
He is buried in his church. A century later Saint Géry respected the last wish expressed by the Saint and had the relics of Saint Vaast transferred to the other side of the Crinchon in his oratory. From then on the chapel becomes a holy place where the pilgrims come to pray. A community of monks who adopted the rule of Saint Benedict is at the origin of the abbey. In 783, the abbey burns, Charlemagne orders its reconstruction, three juxtaposed churches are built, the largest is Saint Vaast.
In the 18th century Dom Vigor de Briois and Cardinal de Rohan, abbot commendataire, undertook the renovation and reconstruction. The old cathedral of Notre-Dame de la Cité, being itself destroyed, a decree of Napoleon 1st puts the abbey church St Vaast at the disposal of the Bishop of Arras, Mgr de la Tour d'Auvergne Its cathedral. Spared by the revolution, it was destroyed in July 1915. Rebuilt identically, it remains a grandiose example of classical religious architecture. The Saint-Vaast abbey (as well as the cathedral) are then considered as the largest religious architecture of the eighteenth century in France.
The abbey now houses the Arras Museum of Fine Arts and the Media Library.
Sources : L’Abbaye