We know that the cathedral had organs since at least 1523, date of a market passed by the chapter and the factors Alexandre and François DES OLIVIERS. This instrument is repaired in 1566 by Claude DELAGRANGE then destroyed by the Huguenots in March 1568.
In 1657, Noël GRANTIN, postman in Dijon, replaces the preceding organ with a new instrument, placed on the rood screen, between the choir and the nave. In 1703/1704, the instrument is restored by the François THIERRY factor of Paris, the same one who will rebuild the great organ of Notre-Dame in 1730. In 1733, the exposed woodwork of the sideboard and the facade are dismantled and replaced by curtains and a canvas decorated with painted pipes ...
In 1774, Jean-Baptiste ISNARD, nephew of Jean-Esprit ISNARD, then installed in Blois, carries out works on the organ. In 1806, the Orleans architect Benoist LEBRUN donated to the bishopric the organ of the Fleury abbey of St Benoit Sur Loire which he acquired during the revolution. This instrument is a large 16 feet originally built in 1631 and remodeled in 1705 by the Flemish factor Jean BROCARD, who transfers it to the new grandstand of the abbey built in 1704. The buffet is five turrets to large buffet more a buffet of Positif from back to three turrets.
In 1821, the organ of the abbey is transported by boat to Orléans and in 1822 it is reassembled by the Parisian factor Louis CALLINET on a platform of the southern transept. It then has 37 games on four keyboards and pedal. Note that the organ of the rood screen of the Cathedral is exchanged with that of the abbey of Fleury where CALLINET goes back in 1821. In 1832, after the construction of the grand stand above the western portal of the cathedral, CALLINET and install the instrument after having restored and enlarged it. He then has 45 games on four keyboards and pedal French.
The layout of the instrument evolves somewhat in the romantic style. The buffet is enlarged and remodeled but it retains its style of the 17th and 18th centuries. The Atlanteans, the turret sculptures and the angel head of the central turret are original.
In 1861, the collapse of a beam in the gallery seriously damaged the mechanics of the instrument.
In 1878, the chapter calls upon Aristide CAVAILLE-COLL to rebuild the great organ, CAVAILLE who had realized in 1846 the organ of choir. CAVAILLE would have liked to lower the tribune at the level of the triforium, but that was not allowed him. So he rebuilt CALLINET's organ with 54 stops on 4 keyboards and pedals.
The buffet as well as the Back Positive, the CALLINET preserved 18th century piping and some of the CALLINET tubing were reused. The new console is in central window in the large buffet. The transmission of keyboards and games is mechanical but the three keyboards of the large buffet are assisted by BARKER machines.
The large buffet widened at the back by CAVAILLE is particularly well ordered and ventilated, the mechanics is very rational. The keyboard of Bombarde is very original and reminiscent of the Resonance keyboard of the ISNARD organ of St Maximin: it allows to call directly the reed sets, Cornet and full-play of the grand-organ.
On the other hand it is necessary to announce the fact, rare for this time, that CAVAILLE has conserved the Positif of back with its piping and its style, enhanced by the presence of a full-play 5 rows very brilliant.
The grand-organ was inaugurated in February 1880 by Alexandre GUILMANT. The quality of CAVAILLE-COLL's work makes a great impression. In 1920, the wind tunnel was electrified.
The organ has fortunately not been altered in the 20th century and it is today in its almost original arrangement of 1880. In 1974, the organ was classified as a whole to the Historical Monuments, as a result of a eulogistic report by the organist Marie-Claire ALAIN.
In 1978, the HAERPFER house in Boulay (Moselle) carried out a lifting. The tuning fork was raised from 435 to 440 Hz and the Unda Maris from the Positive was replaced by a Third. This work was certainly not very timely ...
From 2004 to 2007, the Nantes factor Bernard HURVY carried out a major restoration of this exceptional instrument.
Sources : The Organs
On sait que la cathédrale possédait des orgues depuis au moins 1523, date d’un marché passé par le chapitre et les facteurs Alexandre et François DES OLIVIERS. Cet instrument est réparé en 1566 par Claude DELAGRANGE puis détruit par les huguenots en mars 1568.
En 1657, Noël GRANTIN, facteur à Dijon, Remplace l’orgue précédent par un instrument neuf, placé sur le jubé, entre le chœur et la nef. En 1703/1704, l’instrument est restauré par le facteur François THIERRY de Paris, le même qui reconstruira le grand-orgue de Notre-Dame en 1730. En 1733, les boiseries apparentes du buffet et de la façade sont démontées et remplacées par des rideaux et une toile ornée de tuyaux peints…
En 1774, Jean-Baptiste ISNARD, neveu de Jean-Esprit ISNARD, alors installé à Blois, effectue des travaux sur l’orgue. En 1806, l’architecte orléanais Benoist LEBRUN fait don à l’évêché de l’orgue de l’abbaye de Fleury de St Benoit Sur Loire qu’il a acquis pendant la révolution. Cet instrument est un grand 16 pieds construit à l’origine en 1631 et remanié en 1705 par le facteur flamand Jean BROCARD, qui le transfère sur la tribune neuve de l’abbatiale construite en 1704. Le buffet est à cinq tourelles au grand buffet plus un buffet de Positif de dos à trois tourelles.
En 1821, l’orgue de l’abbaye est transporté par bateau à Orléans et en 1822 il est remonté par le facteur parisien Louis CALLINET sur une tribune du transept sud. Il comporte alors 37 jeux sur quatre claviers et pédalier. A noter que l’orgue du jubé de la Cathédrale est échangé avec celui de l’abbaye de Fleury où CALLINET le remonte en 1821. En 1832, après la construction de la grande tribune au-dessus du portail occidental de la catédrale, CALLINET y installe l’instrument après l’avoir restauré et agrandi. Il possède alors 45 jeux sur quatre claviers et pédalier à la française.
La disposition de l’instrument évolue quelque peu dans le style romantique. Le buffet est agrandi et remanié mais il conserve toutefois son style des 17ème et 18ème siècles. Les atlantes, les sculptures de tourelles et la tête d’ange de la tourelle centrale sont d’origine.
En 1861, l’effondrement d’une poutre de la tribune endommage très sérieusement la mécanique de l’instrument.
En 1878, le chapitre fait appel à Aristide CAVAILLE-COLL pour reconstruire le grand-orgue, CAVAILLE qui avait réalisé en 1846 l’orgue de chœur. CAVAILLE aurait voulu abaisser la tribune au niveau du triforium, mais cela ne lui fut pas autorisé. Il a donc reconstruit l’orgue de CALLINET avec 54 jeux sur 4 claviers et pédalier.
Le buffet ainsi que le Positif de dos, la tuyauterie du 18ème siècle préservée par CALLINET et une partie de la tuyauterie de CALLINET ont été réutilisés. La console neuve est en fenêtre centrale dans le grand buffet. La transmission des claviers et des jeux est mécanique mais les trois claviers du grand buffet sont assistés par des machines BARKER.
Le grand buffet élargi à l’arrière par CAVAILLE est particulièrement bien ordonné et aéré, la mécanique est très rationnelle. Le clavier de Bombarde est très original et rappelle le clavier de Résonnance de l’orgue ISNARD de St Maximin : il permet en effet d’appeler directement les jeux d’anches, le Cornet et le Plein-Jeu du grand-orgue.
D’autre part il faut signaler le fait, rare pour cette époque, que CAVAILLE ait conservé le Positif de dos avec sa tuyauterie et son style, rehaussé par la présence d’un Plein-jeu 5 rangs très brillant.
Le grand-orgue est inauguré en février 1880 par Alexandre GUILMANT. La qualité du travail de CAVAILLE-COLL fait une grande impression. En 1920, la soufflerie a été électrifiée.
L’orgue n’a fort heureusement pas été altéré au 20ème siècle et il se trouve aujourd’hui dans sa disposition quasi originale de 1880. En 1974, l’orgue a été classé dans son ensemble aux Monuments Historiques, à la suite d’un rapport élogieux de l’organiste Marie- Claire ALAIN.
En 1978, la maison HAERPFER de Boulay (Moselle) a effectué un relevage. Le diapason a été relevé de 435 à 440 Hz et l’Unda- Maris du Positif a été remplacée par une Tierce. Ces travaux n’étaient certes pas très opportuns...
De 2004 à 2007, le facteur nantais Bernard HURVY a effectué une restauration majeure de cet instrument d’exception.
Sources : Les Orgues