The church of Saint-Pierre, built in checkers of white stones and flints typical of Picardy Maritime, is the only one of Picardie to possess an ecclesiastical belfry obtained by the extension of a communal charter dating from 1382.
Recently discovered, it is the third of France, after those of Dunkerque and Cambrai, Le Beffroi d'Ault has this exceptional peculiarity, on its two confreres, it is that it is older, which makes it so far The oldest ecclesiastical belfry in France and one of the oldest in the world!
1234: first chapel, erected by the Countess Adele de Ponthieu, a stained glass window unfortunately obstructed and the columns of the choir still testify ...
Then in 1340-1341, Ide of Rosny Countess of Dreux and Mathieu of Trie, counts of Ponthieu enlarge the chapel which became the church of Saint-Pierre with a nave of four bays.
As the population grew steadily thanks to the very flourishing port, Mathieu de Trie had the church of Saint Pierre d'Ault built at his own expense. But the 100-year war was raging, as was an epidemic of the Black Death, and the poor Aultois could not build the belfry to which they were entitled because of the communal charter.
It was in 1382 that Jean d'Artois confirmed and modified the existing communal charter: he gave:
- the right to the mayor, aldermen and burghers to have a belfry with large and small bells and ring them whenever they like ... (the bells of the church steeple)
- The said mayor and aldermen may put a cleric in the church ... (a cleric is not a religious but a layman)
In the context of the 100-year war, the Count of Artois legally permitted the Ault to use the bell tower of Saint Peter's church as a belfry. In this special legal condition, there are only three in France: Dunkirk, Cambrai and Ault. But for Ault, it was the nobility who, paying the construction of the church, paid the belfry of the commune.
On Tuesday, July 10, 1475, called "pitiful Tuesday", King Louis XI burned the city of Eu. Its inhabitants took refuge at Ault. Shortly afterwards, the nave of the Church of St. Peter was enlarged by two lateral aisles.
In 1579, a great storm annihilated the lower town its church and the port. The church of Saint Peter then became the main church of a portless city.
The bell tower of the fourteenth century was at the same time the belfry of the city. In 1821, three bells were installed there: Charlotte, Henriette and Louise.
The choir possesses columns with moldings of the thirteenth century. It was reworked in the sixteenth century, in flamboyant Gothic style.
The large central window recalls the life of Saint Peter. The primitive gothic nave consists of four bays, the vaults are crossed by quadripartite warheads, falling on the base decorated with foliage. At the end of the 15th century, it was enlarged by two collaterals.
The tower of the fourteenth century has the form of a quadrangular tower. The flat top is surmounted by a watchtower. At the top of the tower, gargoyles adorn the four corners.
Sources : The Church
L'église Saint-Pierre, construite en damiers de pierres blanches et silex taillés typiques de la région Picardie Maritime, est la seule de Picardie à posséder un beffroi ecclésiastique obtenu par l'extension d'une charte communale datant de 1382.
Récemment découvert, il est le troisième de France, après ceux de Dunkerque et Cambrai, Le Beffroi d'Ault a cette particularité exceptionnelle, sur ses deux confrères, c'est qu'il est plus ancien, ce qui en fait donc à ce jour le plus vieux Beffroi ecclésiastique de France et l'un des plus vieux au Monde !
1234 : première chapelle, érigée par la comtesse Adèle de Ponthieu, un vitrail hélas obstrué et les colonnes du chœur en témoignent encore...
Puis en 1340-1341, Ide de Rosny comtesse de Dreux et Mathieu de Trie, comtes de Ponthieu font agrandir la chapelle qui devint l’église Saint-Pierre avec une nef de quatre travées.
La population augmentant sans cesse grâce au port très florissant, Mathieu de Trie fit construire à ses frais, l'église Saint Pierre d'Ault. Mais la guerre de 100 ans sévissait, ainsi qu'une épidémie de peste noire, et les pauvres aultois ne purent construire le beffroi auquel ils avaient droit du fait de la charte communale.
C'est en 1382 que Jean d'Artois, confirma et modifia la charte communale existante: il donna:
- le droit au maire, échevins et bourgeois d'avoir un beffroi avec grandes et petites cloches et de les sonner toutes les fois qu'il leur plaira...( les cloches du clocher de l'église)
- Lesdits maire et échevins peuvent mettre un clerc dans l'église... (un clerc n'étant pas un religieux, mais un laïc lettré)
Dans le contexte de la guerre de 100 ans, le comte d'Artois a permis juridiquement par charte aux aultois d'utiliser le clocher de l'église Saint Pierre comme beffroi. Dans cette condition juridique spéciale, il n'y en a que trois en France: Dunkerque, Cambrai et Ault. Mais pour Ault, c'est la noblesse qui , en payant la construction de l'église, a payé le beffroi de la commune.
Le mardi 10 juillet 1475, surnommé « mardi piteux », le roi Louis XI fit incendier la ville d'Eu. Ses habitants vinrent se réfugier à Ault. Peu après, la nef de l'église Saint Pierre fut agrandie de deux nefs latérales.
En 1579, une grande tempête anéantit la ville basse son église et le port. L'église Saint Pierre devint alors l’église principale d’une ville sans port.
Le clocher du xIve siècle fut en même temps le beffroi de la ville.En 1821, trois cloches y furent installées : Charlotte, Henriette et Louise.
Le chœur possède des colonnes avec les moulures du xiiie siècle. Il a été remanié auxvie siècle, en style gothique flamboyant.
Le grand vitrail central évoque la vie de saint Pierre. La nef de style gothique primitif se compose de quatre travées, les voûtes sont en croisées d'ogives quadripartites retombant sur des culots décorés de feuillage. À la fin du XVe siècle, elle fut agrandie de deux collatéraux.
Le clocher du xive siècle a la forme d'une tour quadrangulaire. Le sommet plat est surmonté d'une tourelle de guet. En haut de la tour, des gargouilles ornent les quatre angles.
Sources : L’Eglise