A l’origine simple chapelle dédiée au Prince des Apôtres, le sanctuaire pourrait dater du Xe siècle ou du tout début du XIe. Vers cette époque, Rollon, celui qui devint le premier duc de Normandie, se convertit au christianisme.
Guillaume Le Chandelier, un généreux donateur, finança les nouveaux travaux d’édification au XVe siècle. Ses armes furent sculptées aux meneaux des fenêtres de l’unique bas-côté sud. L’église ne fut achevée qu’au XVIe siècle.
Le clocher dut être en partie refait en 1580.
Le monument accusait une forme plutôt irrégulière. Il n’avait qu’un bas-côté, vers le sud. Le vaisseau principal n’était pas voûté de pierre et comportait une charpente qui était considérée comme l’une des plus intéressantes de la ville.
Le portail, de 1529, comportait des bas-reliefs finement sculptés relatant La Vie de saint Pierre, œuvre de Nicolas Quesnel qui avait travaille en 1511 au portail central de la cathédrale. L’accès ouvrait sur la rue des Cordeliers.
Deux autres portes donnaient accès à l’église. L’un ouvrait au nord, précédé d’un porche, l’autre dans le flanc sud, donnant accès au cimetière et au presbytère.
L’intérieur de l’édifice se répartissait en deux chapelles, l’une consacrée à la Vierge et l’autre, plus tardive, à saint Jacques.
Architecturalement édifiée hors d’œuvre, la tour gothique, carrée et analogue à celle de St-Cande-le-Vieux, se détachait du corps de l’édifice. Elle avait été conçue de façon monumentale et a encore de l’allure. Huit statues colossales du XVe siècle en ornaient les angles, groupées par deux. Cinq ont survécu : Moïse et David, saint Pierre et saint Paul, un prophète.
Elle avait été construite en 1543 par Nicolas Berneval. La flèche qui devait la surmonter n’avait jamais été édifiée. L’église fut pillée par les Huguenots en 1562.
Dès avant la révolution, la paroisse s’appauvrissait et ne pouvait déjà plus faire face aux dépenses d’entretien qui s’imposaient.
Le 24 décembre 1791, l’église, le presbytère ainsi que plusieurs bâtiments à usage d’échoppes furent vendus par adjudication à Jean-Baptiste-Richard Payeneville. Acheté 73.600 livres, elle devint le siège d’une compagnie de messageries, puis dépôt de fonderie pour la maison de Déville des Lecouteulx. En 1898, elle servit de magasin et d’écurie aux Nouvelles Galeries qui s’installaient à Rouen.
Le mobilier avait été dispersé.
En 1920, malgré la mobilisation des Amis des Monuments Rouennais, la tour fut totalement privée de ses ornements, les statues sciées et descendues et vendues. Elles furent localisées chez un antiquaire à Beauvais, par le duc de Trévisse, président de l’association sauvegarde de l’Art français. Rachetées, elles sont maintenant dans le cloître du Musée des Antiquités.
L’ensemble du quartier fut touché par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Le 30 mai 1944, St-Pierre-du-Châtel fut gravement atteinte et les ruines demeurent pratiquement en l’état. La charpente à entraits sculptés, prestement démontée après le sinistre, a été entreposée par la ville de Rouen dans ses locaux, bien à l’abri. Mais, elle n’attend plus depuis longtemps une éventuelle repose. Cette dernière semble devenue impossible...
Quant à la rue des Cordeliers, quasi-détruite, elle fut radicalement “rayée de la voirie municipale” à l’issue du dernier conflit mondial. C’est seulement devant la façade occidentale de l’église et de ses vestiges que l’on croit deviner une partie de son tracé... Dès 1946, cessait d’exister cette rue très populaire traversant le cœur même du quartier des maisons de tolérance de Rouen.
Suprême injure, en 1951, l’administration des Ponts et Chaussées, en creusant une tranchée, provoquait un fléchissement de l’abside, sur la rue Camille St-Saëns. On trouva plus expédient de démonter les murs. Malgré la reconnaissance de leur responsabilité, les ponts et Chaussées n’ont toujours pas procédé à la reconstruction…
Sources : L’Eglise
Originally a simple chapel dedicated to the Prince of the Apostles, the sanctuary could date from the tenth century or the beginning of the eleventh century. About this time, Rollo, who became the first Duke of Normandy, converted to Christianity.
Guillaume Le Chandelier, a generous donor, financed the new works of edification in the fifteenth century. His arms were carved in the mullions of the windows of the only southern aisle. The church was not completed until the sixteenth century.
The bell tower was partially rebuilt in 1580.
The monument had a rather irregular shape. He had only one aisle to the south. The main vessel was not vaulted with stone and had a framework that was considered one of the most interesting in the city.
The portal, dating from 1529, contains finely sculptured bas-reliefs depicting The Life of Saint Peter, the work of Nicolas Quesnel who had worked in 1511 at the central portal of the cathedral. The access opened on the Rue des Cordeliers.
Two other doors gave access to the church. One opened to the north, preceded by a porch, the other to the south flank, giving access to the cemetery and the presbytery.
The interior of the building was divided into two chapels, one dedicated to the Virgin and the other, later, to St. James.
Architecturally built out of work, the gothic tower, square and similar to that of St-Cande-le-Vieux, was detached from the body of the edifice. It had been conceived in a monumental way and still looks good. Eight colossal statues of the fifteenth century decorated the corners, grouped by two. Five survived: Moses and David, St. Peter and St. Paul, a prophet.
It was built in 1543 by Nicolas Berneval. The arrow that had to overcome it had never been built. The church was plundered by the Huguenots in 1562.
Even before the revolution, the parish was becoming poorer and could no longer afford to pay for maintenance expenses.
On December 24, 1791, the church, the presbytery and several buildings used for stalls were sold by auction to Jean-Baptiste-Richard Payeneville. Purchased 73,600 pounds, it became the headquarters of a courier company, then foundry depot for the house of Déville des Lecouteulx. In 1898, it was used as a store and stable for the New Galeries which moved to Rouen.
The furniture had been scattered.
In 1920, despite the mobilization of the Friends of Monuments Rouennais, the tower was totally deprived of its ornaments, the statues sawn and lowered and sold. They were located at an antiquary in Beauvais, by the Duke of Trévisse, president of the association for the preservation of French art. Redeemed, they are now in the cloister of the Museum of Antiquities.
The entire neighborhood was affected by the bombing of the Second World War. On May 30, 1944, St-Pierre-du-Châtel was seriously damaged and the ruins remained practically untouched. The sculpted carpentry, quickly dismantled after the disaster, was stored by the city of Rouen in its premises, well sheltered. But she has not long waited for a possible rest. The latter seems impossible ...
As for the rue des Cordeliers, which was almost destroyed, it was radically "wiped off the municipal roads" at the end of the last world war. It is only in front of the western facade of the church and its vestiges that one believes to guess part of its layout ... As of 1946, ceased to exist this very popular street crossing the very heart of the quarter of the houses of Tolerance of Rouen.
Supreme insult, in 1951, the administration of the Ponts et Chaussées, by digging a trench, caused a sag of the apse, on the street Camille St-Saëns. It was found expedient to dismantle the walls. Despite the acknowledgment of their responsibility, the bridges and roads have still not carried out the reconstruction ...
Sources : The Church