The affair of the Chevalier de la Barre is an illustration of intolerance linked to religion and one of the first battles for secularism in France.
The suspicious motive of his arrest, the suspect trials of partiality conducted in Abbeville as well as Paris and the atrocity of its execution were denounced by Voltaire.
On the morning of August 9, 1765, in Abbeville, two acts of desecration were discovered on religious monuments. The crucifix on the Abbeville bridge was carved with a knife and refuse was deposited on a representation of Christ in a cemetery in Abbeville.
A complaint for impiety is filed. Monitors calling for the denunciation of the guilty are read in the churches of Abbeville. Justice intervenes.
The Bishop of Amiens presided over an expiatory ceremony in which he pronounced words indicating the culprits as having rendered themselves worthy of the last punishments in this world and the eternal pains of the other.
La Barre, on the other hand, denies the facts alleged against him. But one finds in him a copy of the Dictionnaire philosophique, a work by Voltaire, and three licentious books, which reinforce the suspicions of impiety.
The three main "expectants" of the judgment mention that he was "reached and convinced that he had gone twenty-five paces from a procession without taking off his hat, which he had on his head without kneeling, Having sung an ungodly song, to have rendered respect to infamous books, among which was the dictionary of the philosophy of Sieur Voltaire "
The knight of La Barre was tortured at Abbeville on July 1, 1766. In the morning he underwent the usual question, his legs were clasped between wooden planks, and ironed between the planks and the knees to break the bones Punishment which was that of poisoners and parricides). The Bar after losing consciousness is revived but declares not to have an accomplice.
In order that he may have strength enough to ascend the scaffold, he is not subject to the extraordinary question. He is taken to the Grand-Place of Abbeville, in a cart, in a shirt, with a rope around his neck. In the back is attached a sign on which was inscribed "impious, blasphemous and execrable sacrilege".
The courage of the condemned man is such that one renounces to snatch the tongue from him. He is decapitated with the ax (privilege reserved for the nobility). His body is then burnt, and a copy of Voltaire's Dictionnaire philosophique nailed to his chest. He was 20 years old. The emotion is so great and the fear of disturbances makes it impossible to prosecute the other defendants.
Sources : Le Chevalier
L'affaire du chevalier de La Barre est une illustration de l'intolérance liée à la religion et un des premiers combats pour la laïcité en France.
Le motif douteux de son arrestation, les procès suspects de partialité menés aussi bien à Abbeville qu'à Paris et l'atrocité de son exécution ont été dénoncés par Voltaire.
Le matin du 9 août 1765, à Abbeville, on découvre deux actes de profanation sur des monuments religieux. Le crucifix installé sur le pont d'Abbeville a été entaillé à l'arme blanche et des immondices ont été déposées sur une représentation du Christ dans un cimetière d'Abbeville.
Une plainte pour impiété est déposée. Des monitoires appelant à la dénonciation des coupables sont lus dans les églises d'Abbeville. La justice intervient.
L'évêque d'Amiens préside une cérémonie expiatoire dans laquelle il prononça des paroles désignant les coupables comme s'étant « rendus dignes des derniers supplices en ce monde et des peines éternelles de l'autre ».
La Barre par contre nie les faits qui lui étaient reprochés. Mais on trouve chez lui un exemplaire du Dictionnaire philosophique œuvre de Voltaire et trois livres licencieux ce qui renforcent les soupçons d'impiété.
Les trois principaux « attendus » du jugement mentionnent qu’il a été « atteint et convaincu d'avoir passé à vingt-cinq pas d'une procession sans ôter son chapeau qu'il avait sur sa tête, sans se mettre à genoux, d'avoir chanté une chanson impie, d'avoir rendu le respect à des livres infâmes au nombre desquels se trouvait le dictionnaire philosophique du sieur Voltaire »
Le chevalier de La Barre est supplicié à Abbeville, le 1er juillet 1766. Le matin il subit la question ordinaire, ses jambes sont enserrées entre des planches de bois et l'on enfonce des fers entre les planches et les genoux pour briser les os (supplice qui était celui des empoisonneurs et des parricides). La Barre après avoir perdu connaissance est réanimé mais déclare ne pas avoir de complice.
Pour qu'il ait assez de force pour monter sur l'échafaud, il n'est pas soumis à la question extraordinaire. Il est conduit sur la Grand-Place d'Abbeville, en charrette, en chemise, la corde au cou. Dans le dos est attachée une pancarte sur laquelle était inscrit « impie, blasphémateur et sacrilège exécrable ».
Le courage du condamné est tel qu'on renonce à lui arracher la langue. Il est décapité à la hache (privilège réservé à la noblesse). Son corps est ensuite brûlé ainsi qu'un exemplaire du Dictionnaire philosophique de Voltaire cloué sur sa poitrine. Il avait 20 ans. L'émotion est telle et la crainte de troubles font qu'on renonce à poursuivre les autres accusés.
Sources : Le Chevalier