The monument was erected by the people and the government of the Dominion of Newfoundland, a nation-state which no longer exists. In 1949, Newfoundland became a province of Canada. The text below is taken from a government of Canada web site.
This caribou is one of five Newfoundland war memorials in Europe. The others are at Beaumont-Hamel (WMTDHF), Gueudecourt (WMHQVK), Masnières (WMTDBD) and Kortrijk (WMCQ6T).
Nine kilometres east of Arras, the village of Monchy-le-Preux crowns a conical hill about a kilometre north of the main Arras-Cambrai road. At the eastern edge of the village, standing erect upon the ruins of a German strongpoint, the caribou of the Monchy-le-Preux Newfoundland Memorial gazes proudly toward Infantry Hill, where a handful of gallant Newfoundlanders held off massive German counter-attacks on April 14, 1917.
The encounter took place during Field Marshall Sir Douglas Haig's great spring offensive in which the British First and Third Armies attacked eastward from Arras on a 22-kilometre front. The 88th Brigade's operation was to be a two-battalion attack launched against Infantry Hill behind a creeping artillery barrage. The Newfoundland Regiment, commanded by Lieutenant-Colonel James Forbes-Robertson, was on the right and the 1st Essex Battalion on the left.
At 5:30 a.m. on April 14, the British barrage opened and the two battalions began their advance. At the end of 90 minutes the Essex had taken their part of the Infantry Hill objective. But as the Newfoundland companies advanced, they were raked by machine-gun fire. Suffering heavy casualties the Newfoundlanders pressed on to occupy the enemy's forward trenches in front of Infantry Hill.
As they reached the high ground of the Hill, a fresh German battalion met them. Second and third enemy battalions moved in and the Newfoundlanders were counter-attacked from three sides. Little knots of men held out until they were killed or captured.
At 10:00 a.m., Lieutenant-Colonel Forbes-Robertson received a report that not a single Newfoundlander remained unwounded east of Monchy and that some 200 to 300 Germans were advancing less than half a kilometre away. Quickly collecting all available men of his headquarters staff, he led them forward under fire to a trench on the village outskirts. They at once opened a series of rapid-fire bursts of rifle fire on the approaching Germans who, believing themselves opposed by a powerful force, speedily went to ground. For the next four hours these ten resolute men represented (to quote the British Official History) "all that stood between the Germans and Monchy, one of the most vital positions on the whole battlefield."
Every bullet fired by the defenders was made to count and by picking off scouts sent forward to appraise the situation, they kept the enemy in ignorance of their pitifully weak numbers. Relief came at mid-afternoon as British reinforcements arrived at Monchy. A final enemy attempt to launch an assault on Monchy was frustrated as heavy guns of the corps artillery bombarded German assembly areas in the Bois du Vert and the Bois du Sart.
Monchy had been saved, largely through gallantry and determination of ten men, but the Newfoundland Regiment's losses in the day's fighting had been severe. Total casualties for its part in the battle numbered 460 all ranks, including 153 taken prisoner.
À neuf kilomètres à l'est d'Arras, le village de Monchy-le-Preux couronne une colline en forme de cône, à environ un kilomètre au nord de la route principale Arras-Cambrai. En bordure est du village, sur les ruines d'une fortification allemande, se dresse le caribou du mémorial terre-neuvien de Monchy-le-Preux, le regard fièrement tourné vers la colline de l'Infanterie où, le 14 avril 1917, une poignée de valeureux Terre-Neuviens repoussèrent les contre-attaques massives de l'ennemi.
La rencontre eut lieu au cours de la grande offensive du printemps du feld-maréchal sir Douglas Haig, tandis que les Première et Troisième armées britanniques attaquaient sur un front de vingt-deux kilomètres à l'est d'Arras. La 88e brigade devait lancer une attaque de deux bataillons contre la colline de l'Infanterie derrière un barrage d'artillerie roulant. Le Newfoundland Regiment, sous le commandement du lieutenant-colonel James Forbes-Robertson, se tenait sur la droite, et le 1st Essex Battalion, sur la gauche.
À 5 h 30 le 14 avril, les Britanniques ouvrirent leur barrage d'artillerie et les deux bataillons amorcèrent leur avance. Au bout de quatre-vingt-dix minutes, l'Essex s'était emparé de son secteur de la colline de l'Infanterie. Mais, pendant que les compagnies terre-neuviennes avançaient, elles furent balayées par le feu des mitrailleuses. Malgré de lourdes pertes, les Terre-Neuviens continuèrent d'avancer afin d'occuper les premières tranchées ennemies en face de la colline de l'Infanterie.
Arrivés au haut de la colline, ils furent reçus par un nouveau bataillon ennemi. Deux autres bataillons allemands entrèrent en lice et les Terre-Neuviens furent contre-attaqués sur trois côtés. Une poignée d'hommes poursuivirent le combat jusqu'à ce qu'ils fussent tous tués ou capturés.
À 10 heures, le lieutenant-colonel Forbes-Robertson apprit que pas un seul Terre-Neuvien n'était sorti indemne à l'est de Monchy, et que de deux cents à trois cents Allemands avançaient à moins d'un demi-kilomètre de là. Groupant rapidement tous les hommes disponibles de son état-major, il les conduisit sous le feu ennemi vers une tranchée dans la banlieue du village. Ils tirèrent aussitôt des rafales de feu sur les Allemands qui arrivaient, mais qui, croyant affronter une force supérieure, se terrèrent en grande hâte. Pendant les quatre heures suivantes, ces dix hommes déterminés représentèrent, selon le British Official History, « tout ce qu'il y avait entre les Allemands et Monchy, une des positions les plus vitales de tout le champ de bataille ».
Les défenseurs visèrent avec une extrême précaution afin que chaque belle comptât, tirant en particulier sur les éclaireurs ennemis envoyés pour étudier la situation; c'est ainsi qu'ils purent tromper les Allemands sur leur nombre si réduit. Ils furent finalement relevés au milieu de l'après-midi par des renforts britanniques arrivant à Monchy. L'ennemi tenta sans succès un dernier assaut sur Monchy, mais les grosses pièces de l'artillerie du Corps bombardèrent les zones de rassemblement allemandes au bois du Vert et au bois du Sart.
Si Monchy fut sauvé, c'est avant tout grâce à l'héroïsme et à la détermination de dix hommes. Toutefois, les pertes du Newfoundland Regiment furent très lourdes ce jour-là, soit quatre cent soixante militaires de tous rangs, dont cent cinquante-trois qui furent faits prisonniers.