Le cimetière fut construit en 1921 par la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) qui continue à l'entretenir aujourd'hui. Il s'agit du plus grand cimetière chinois de France et d'Europe.
The Commonwealth War Graves Commission (CWGC) Chinese Cemetery is a cemetery located in the French commune of Noyelles-sur-Mer, where 842 Chinese laborers are buried. They were employed by the British Army in 1916 to carry out arduous and dangerous tasks at the rear of the front line. The cemetery was built in 1921 by the Commonwealth War Graves Commission (CWGC), which continues to maintain it today. It is the largest Chinese cemetery in France and Europe.
Cimetière chinois de Nolette
Credits
Le cimetière chinois de Nolette est un cimetière situé le territoire de la commune française de Noyelles-sur-Mer où sont inhumés les travailleurs civils chinois employés par l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale.
Avec plus de 800 tombes, il s'agit du plus grand cimetière chinois de France et d'Europe.
Histoire
Article détaillé : Travailleurs chinois pendant la Première Guerre mondiale en France.
Des travailleurs chinois creusant un système de drainage en France.
Pendant la Première Guerre mondiale, Noyelles abrita une importante base arrière britannique dont un grand camp de coolies (travailleurs immigrés chinois). Ils furent recrutés par l'armée britannique entre 1917 et 1919 dans le cadre du corps de travailleurs chinois (en anglais, Chinese Labour Corps), pour des tâches de manutention à l'arrière du front mais certains connaitront les zones de combat.
Ils représentent l'une des premières immigrations chinoises en France. Ils avaient l'interdiction de se mêler à la population civile du lieu. Certains resteront en France après la Grande Guerre.
Ils étaient affectés à des tâches pénibles et dangereuses comme le terrassement de tranchées, le ramassage des soldats morts sur le champ de bataille, le déminage des terrains reconquis, la blanchisserie, les services de santé auprès des malades, en particulier ceux atteints de la grippe espagnole...
En 1921, le gouvernement britannique décida l'édification du cimetière chinois à Nolette. Le Major Truelove est chargé de sa réalisation sous l'autorité d'Edwin Lutyens1.
Depuis 2002, le cimetière de Nolette est le lieu de célébration de la Fête de Qing Ming (Fête des Morts chinoise) en France organisée par le Conseil pour l'intégration des communautés d'origine chinoise en France.
Le cimetière est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 14 septembre 2016.
On trouve dans le département de la Somme des tombes de coolies dans les cimetières d'Abbeville, Albert, Daours, Gézaincourt, Tincourt-Boucly et Villers-Carbonnel.
Caractéristiques
Propriété de l'État français et gérée par la Commonwealth War Graves Commission, la nécropole située près du hameau de Nolette dans la commune de Noyelles-sur-Mer a été inaugurée en 1921 par le préfet de la Somme. 849 travailleurs chinois sont inhumés à Noyelles-sur-Mer. La plupart travaillait au camp chinois de l'armée britannique situé sur la commune entre 1917 et 1919.
Un certain nombre de défunts sont morts en 1919-1920. Beaucoup sont morts d'une épidémie de choléra qui a sévi dans le camp, de la grippe espagnole en 1918-1919 ou de la tuberculose, voire tués dans les zones de combat.
Le site est caractérisé par le portail d'entrée, les inscriptions sur les tombes et les essences d'arbres (pins, cèdres...) qu'on ne rencontre pas dans les autres cimetières du Commonwealth ainsi que par l'absence de croix du Sacrifice et de pierre du Souvenir.
Les tombes de ce cimetière sont constituées de 849 stèles en marbre blanc, avec sur chacune d'elles gravée une inscription en anglais « Faithful unto Death » ou « Though dead he still liveth » ou encore « A good reputation endures for ever » ainsi que des idéogrammes chinois et parfois, très rarement, le nom en anglais ou le matricule du défunt.
Le porche monumental et le mur de l'entrée tiennent lieu de mémorial pour la quarantaine de Chinois morts sur terre ou sur mer sans tombes connues.
Des statues de lions offerts par la République populaire de Chine sont situées, non loin de la nécropole, à l'entrée de la rue qui mène au cimetière de Nolette.
Nolette Chinese Cemetery
Nolette Chinese Cemetery is a cemetery in the French commune of Noyelles-sur-Mer, where Chinese civilian workers employed by the British army during the First World War are buried.
With over 800 graves, it is the largest Chinese cemetery in France and Europe.
History
Detailed article: Chinese workers during the First World War in France.
Chinese workers digging a drainage system in France.
During the First World War, Noyelles was home to a major British rear base, including a large camp for coolies (Chinese immigrant workers). They were recruited by the British army between 1917 and 1919 as part of the Chinese Labour Corps, to work behind the front line as labourers, but some of them also saw action in combat zones.
They represented one of the first Chinese immigrants to France. They were forbidden to mix with the local civilian population. Some remained in France after the Great War.
They were assigned to arduous and dangerous tasks, such as digging trenches, collecting soldiers who had died on the battlefield, clearing mines from reclaimed land, laundry work, health services for the sick, particularly those suffering from Spanish flu...
In 1921, the British government decided to build the Chinese cemetery at Nolette. Major Truelove, under the direction of Edwin Lutyens1, was responsible for its construction.
Since 2002, the Nolette cemetery has been the venue for the Qing Ming Festival (Chinese Festival of the Dead) in France, organized by the Conseil pour l'intégration des communautés d'origine chinoise en France.
The cemetery was listed as a historic monument by decree on September 14, 2016.
In the Somme département, coolie graves can be found in the cemeteries of Abbeville, Albert, Daours, Gézaincourt, Tincourt-Boucly and Villers-Carbonnel.
Features
Owned by the French government and managed by the Commonwealth War Graves Commission, the necropolis near the hamlet of Nolette in the commune of Noyelles-sur-Mer was inaugurated in 1921 by the Prefect of the Somme. 849 Chinese workers are buried at Noyelles-sur-Mer. Most worked at the British army's Chinese camp located in the commune between 1917 and 1919.
A number of the deceased died in 1919-1920. Many died from a cholera epidemic in the camp, Spanish flu in 1918-1919 or tuberculosis, or were killed in combat zones.
The site is characterized by an entrance gate, grave inscriptions and tree species (pine, cedar, etc.) not found in other Commonwealth cemeteries, and by the absence of a Cross of Sacrifice or a Stone of Remembrance.
The cemetery's graves comprise 849 white marble stelae, each engraved with an English inscription such as "Faithful unto Death" or "Though dead he still liveth" or "A good reputation endures for ever", as well as Chinese ideograms and, very rarely, the deceased's English name or service number.
The monumental porch and entrance wall serve as a memorial to the 40 or so Chinese who died on land or at sea and have no known grave.
Statues of lions donated by the People's Republic of China are located not far from the necropolis, at the entrance to the street leading to the Nolette cemetery.