El hombre está de pie y en su mano derecha sostiene la tradicional billetera rectangular y de cuero, un clásico en su oficio, aunque ahora sean de plástico. Se lo ve acodado cómodamente como si se tratara de la barra de un bar. Pero no lo es porque el punto de apoyo lo aporta un Siam Di Tella 1500, ese modelo de automóvil que en la década de 1960 y algunos años más fue sinónimo de taxi en Buenos Aires.
Realizado en tamaño natural, el monumento fue creado como homenaje a los miles de choferes que día y noche forman parte del paisaje porteño como integrantes de otro servicio de transporte en una Ciudad grande en extensión y millonaria en población.
Inaugurada el 16 de noviembre de 2012, la obra está en Avenida de los Italianos y Macacha Güemes, Puerto Madero. Su autor es el artista plástico Fernando Pugliese, un hombre que, además, es músico, abogado e historiador. Dicen que de chico (cuando estaba pupilo en un colegio en Quilmes), en la madera de los lápices y con una hojita de afeitar, tallaba la cara de sus profesores. Creador de más de mil obras, el monumento dedicado al taxista se lo encargó la gente del Sindicato de Peones de Taxis, quienes lo donaron a la Ciudad. Tanto el trabajo como su emplazamiento fueron aprobados por los legisladores porteños.
El monumento Al Taxista (según su nombre oficial) se hizo usando un material sintético que se suele utilizar en la industria naval. Son polímeros especiales que soportan los rigores de la intemperie y que luego pueden recibir un patinado especial que los hace parecer de bronce. Por supuesto, el costo es mucho menor al que generaría el uso de ese metal. Después de debatir cómo sería la obra, se optó por la réplica de un Siam Di Tella. Seguramente para esa decisión fue clave el recuerdo de la historia de Rolando Rivas, taxista, aquella novela que, con libreto de Alberto Migré, se hizo muy popular en esos años. El personaje, desarrollado por el actor Claudio García Satur, comenzó usando un auto de esa marca.
Claro que no fue la única que formó parte de los “vehículos de alquiler con reloj taxímetro”, como se denomina al taxi en la jerga oficial. En el rubro automóviles se destacaron el Chevrolet 1951 (eran famosos los de color verde aceituna con visera y tapizado de cuero color habano); los Mercedes Benz 170 (conocido como “hormiga negra”) y 180; los Peugeot 404 y 504 y los Ford Falcon que, por su dureza, resistieron hasta los años 90. Pero los viejos Siam Di Tella se ganaron su fama por el bajo costo de mantenimiento y su mecánica simple. Entre los taxistas se suele recordar que muchos de esos vehículos, con las reparaciones y rectificaciones de motor correspondientes, superaron largamente el medio millón de kilómetros recorridos.
Pintados de amarillo y negro para cumplir con una ordenanza de 1967, Buenos Aires cuenta con cerca de 40.000 taxis. Antes de ese año, podían estar pintados de cualquier color y sólo se los identificaba por la “banderita” del reloj, que llevaba impresa la palabra “libre” en letras blancas sobre un fondo rojo. La leyenda dice que hubo un tiempo en que se afirmaba que los taxis debían cambiar ese color porque el Correo Argentino, que también tenía sus vehículos pintados de amarillo y negro, le había ganado un juicio al municipio. Pero, a juzgar por lo que se ve en las calles porteñas, aquello parece no haber pasado de la categoría de mito urbano.
Claro que el monumento al taxista no es el único que se luce en el barrio de Puerto Madero. También en la zona hay obras de vieja data o de reciente factura. Entre los últimos se inscribe el monumento Al tango, simbolizado con un gran bandoneón hecho con acero inoxidable. Está en Azucena Villaflor y Avenida de los Italianos. Pesa dos toneladas, mide tres metros y medio y lo ubicaron sobre un pedestal que lo eleva a casi dos metros del suelo. Sus autores lo nombraron “Virulazo”, en homenaje a un histórico bailarín del tango. Pero esa es otra historia.
The man is standing and in his right hand he is holding the traditional rectangular leather wallet, a classic in his trade, although now it is made of plastic. He is seen leaning comfortably as if it were a bar counter. But it is not because the point of support is provided by a Siam Di Tella 1500, that car model that in the 1960s and a few years later was synonymous with a taxi in Buenos Aires.
Realized in natural size, the monument was created as a tribute to the thousands of drivers who day and night are part of the Buenos Aires landscape as members of another transportation service in a city that is large in size and has a million-dollar population.
Inaugurated on November 16, 2012, the work is on Avenida de los Italianos and Macacha Güemes, Puerto Madero. Its author is the plastic artist Fernando Pugliese, a man who is also a musician, lawyer and historian. They say that as a boy (when he was a pupil at a school in Quilmes), he carved the faces of his teachers on the wood of the pencils and with a razor blade. Creator of more than a thousand works, the monument dedicated to the taxi driver was commissioned by the people of the Taxi Workers Union, who donated it to the City. Both the work and its location were approved by the Buenos Aires legislators.
The monument to the Taxi Driver (according to its official name) was made using a synthetic material that is often used in the naval industry. They are special polymers that withstand the rigors of the weather and can then receive a special patination that makes them look like bronze. Of course, the cost is much less than what the use of that metal would generate. After debating what the work would look like, a replica of a Siam Di Tella was chosen. Surely the memory of the story of Rolando Rivas, taxi driver, that novel that, with a libretto by Alberto Migré, became very popular in those years, was key to that decision. The character, developed by the actor Claudio García Satur, began using a car of that brand.
Of course, it was not the only one that was part of the "rental vehicles with a taximeter clock", as the taxi is called in the official jargon. In the automobile category, the 1951 Chevrolet stood out (the olive green ones with a visor and Havana-colored leather upholstery were famous); the Mercedes Benz 170 (known as "black ant") and 180; the Peugeot 404 and 504 and the Ford Falcon which, due to their hardness, resisted until the 90s. But the old Siam Di Tella earned their fame for their low maintenance cost and their simple mechanics. Among taxi drivers it is often remembered that many of these vehicles, with the corresponding engine repairs and rectifications, have long exceeded half a million kilometers.
Painted yellow and black to comply with a 1967 ordinance, Buenos Aires has about 40,000 taxis. Before that year, they could be painted any color and were only identified by the “flag” on the clock, which had the word “free” printed in white letters on a red background. Legend has it that there was a time when it was stated that taxis should change that color because the Argentine Post Office, which also had its vehicles painted yellow and black, had won a lawsuit against the municipality. But, judging by what is seen in the streets of Buenos Aires, that seems not to have passed the category of urban myth.
Of course, the monument to the taxi driver is not the only one that stands out in the Puerto Madero neighborhood. Also in the area there are works of old or recent invoice. Among the latter is the monument to Tango, symbolized by a large bandoneon made of stainless steel. It is in Azucena Villaflor and Avenida de los Italianos. It weighs two tons, measures three and a half meters and was placed on a pedestal that raises it almost two meters from the ground. Its authors named it “Virulazo”, in homage to a historic tango dancer. But that is another story.
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