La Collégiale Saint-Pierre - Chauvigny, France - Romanesque Architecture on Waymarking.com

"The Saint-Pierre church in Chauvigny (in Vienne) was built in the 12th century. It preserves in the choir a remarkable set of sculpted capitals among the most famous of Poitou. They probably evoke the struggle between good and evil, a theme frequently illustrated in the Romanesque period.

The medieval town of Chauvigny extends over a promontory which dominates the Vienne. At its heart stands the church of Saint-Pierre, surrounded by five castles built between the 12th and 14th centuries.

A first Saint-Pierre church is attested in this place in the 11th century; it is served by canons and depends on the chapter of the cathedral of Poitiers. It was replaced during the 12th century by a new building, built according to a Latin cross plan.

The nave is made up of three naves: the central nave, covered with a barrel vault, and the collateral ones (lateral circulation corridors) covered with cross vaults. The nave leads to the eastern parts of the church consisting of a transept, the crossing of which is covered with an octagonal dome on a squinch bearing a square bell tower, and a choir. This includes an apse surrounded by an ambulatory which is covered with a barrel vault and on which are grafted three chapels.

The organization of the choir is particularly legible on the outside: the different volumes of the chevet correspond to the interior spaces (chapels, ambulatory, apse) and are harmoniously staged. It should be noted that their roofs are concealed by low walls rising above the cornices. The walls of the apse are punctuated vertically by buttresses-columns rising to the cornices. A blind arcade animates the lower part of the walls.

Inside, the choir conceals one of the artistic treasures of the church: the sculpted capitals of the eight columns that surround the apse. Two of them are decorated with religious scenes taken from the Bible; they illustrate the life of Jesus, notably his childhood, and two passages from the Apocalypse which evoke the Last Judgment. On the other capitals are represented monsters sometimes associated with frightening devils. This set evokes the struggle between good and evil, a theme frequently illustrated in the Romanesque period.

The sculptures, like the whole interior of the church, are covered with paintings. These were carried out in the 19th century, during a major restoration carried out on the building. This 19th century decor reminds us that Romanesque churches were often painted.

The church is the seat of an archpriest under the Old Regime. Abandoned during the Revolution, it was returned to worship in 1804. The bell tower, struck down in 1801, seems to have been repaired between 1809 and 1818, with other emergency works. In 1823-1824, the funeral chapels of the collaterals were removed and a new access to the bell tower was created. Following a visit by Prosper Mérimée (who pointed out the poor condition of the building) and registration on the list of historical monuments of 1846, a major restoration campaign was led by Charles Joly-Leterme and carried out on site from of 1849-1850 by Léon-Thomas Dupré, architect in Poitiers, who had intervened a few years earlier (1845) on the church of Notre-Dame de Chauvigny. The wall paintings that we see today date from 1856-1857."

Sources : The Church

" L'église Saint-Pierre à Chauvigny (dans la Vienne) a été construite au 12e siècle. Elle conserve dans le chœur un remarquable ensemble de chapiteaux sculptés parmi les plus célèbres du Poitou. Ils évoquent vraisemblablement la lutte du bien et du mal, thème fréquemment illustré à l'époque romane.

La cité médiévale de Chauvigny s'étend sur un promontoire qui domine la Vienne. En son cœur se dresse l'église Saint-Pierre, environnée de cinq châteaux construits entre le 12e et le 14e siècles.

Une première église Saint-Pierre est attestée en ce lieu au 11e siècle ; elle est desservie par des chanoines et dépend du chapitre de la cathédrale de Poitiers. Elle est remplacée, au cours du 12e siècle, par un nouvel édifice, construit selon un plan en croix latine.

La nef est composée de trois vaisseaux : la nef centrale, couverte d'une voûte en berceau, et les collatéraux (couloirs de circulation latéraux) couverts de voûtes d'arêtes. La nef conduit vers les parties orientales de l'église constituées d'un transept, dont la croisée est couverte d'une coupole octogonale sur trompe portant un clocher carré, et d'un chœur. Celui-ci comprend une abside entourée d'un déambulatoire qui est couvert d'une voûte en berceau et sur lequel sont greffées trois chapelles.

L'organisation du chœur est particulièrement lisible à l'extérieur : les différents volumes du chevet correspondent aux espaces intérieurs (chapelles, déambulatoire, abside) et s'étagent harmonieusement. Il est à noter que leurs toitures sont dissimulées par des murets s'élevant au-dessus des corniches. Les murs du chevet sont rythmés verticalement par des contreforts-colonnes montant jusqu'aux corniches. Une arcature aveugle anime la partie basse des murs.

À l'intérieur, le chœur recèle une des richesses artistiques de l'église : les chapiteaux sculptés des huit colonnes qui entourent l'abside. Deux d'entre eux sont ornés de scènes religieuses, extraites de la Bible ; elles illustrent la vie de Jésus, notamment son enfance, et deux passages de l'Apocalypse qui évoquent le Jugement dernier. Sur les autres chapiteaux sont représentés des monstres associés parfois à des diables effrayants. Cet ensemble évoquerait la lutte du bien et du mal, thème fréquemment illustré à l'époque romane.

Les sculptures, comme tout l'intérieur de l'église, sont recouvertes de peintures. Ces dernières ont été réalisées au 19e siècle, à l'occasion d'une importante restauration menée sur l'édifice. Ce décor du 19e siècle rappelle que les églises romanes étaient souvent peintes.

L´église est le siège d'un archiprêtré sous l'Ancien Régime. Abandonnée à la Révolution, elle est rendue au culte en 1804. Le clocher, foudroyé en 1801, semble avoir été réparé entre 1809 et 1818, avec d´autres travaux d´urgence. En 1823-1824, les chapelle funéraires des collatéraux sont supprimées et un nouvel accès au clocher est créé. Suite à une visite de Prosper Mérimée (qui signale le mauvais état de l´édifice) et à l´inscription sur la liste des monuments historiques de 1846, une grande campagne de restauration est dirigée par Charles Joly-Leterme et menée sur place à partir de 1849-1850 par Léon-Thomas Dupré, architecte à Poitiers, qui était intervenu quelques années plus tôt (1845) sur l'église Notre-Dame de Chauvigny. Les peintures murales que l´on voit aujourd'hui datent de 1856-1857."

Sources : L'église