Né le 17 février 1820 à Sainte-Marie-de-la-Nouvelle-Beauce (Sainte-Marie), Elzéar-Alexandre Taschereau est le fils de Jean-Thomas Taschereau, homme politique et juge, et de Marie Panet.
Taschereau entreprend des études de théologie au grand séminaire de Québec en 1837. Ordonné prêtre cinq ans plus tard, il enseigne dans l'institution qui l'a formé. Directeur du petit séminaire de Québec (1851-1852 et 1856-1859), puis directeur du grand séminaire (1859-1860), il participe aussi à la fondation de l'Université Laval en 1852. Après deux années d'études à Rome, il obtient un doctorat en droit canonique en 1856. Supérieur du séminaire de Québec et recteur de l'Université Laval de 1860 à 1866 et de 1869 à 1871, il s'oppose avec vigueur à la création d'une université à Montréal. En 1870, à la mort de Mgr Baillargeon, qui n'avait pas nommé de coadjuteur, Rome choisit l'abbé Taschereau comme archevêque de Québec.
Dès le début de son épiscopat, Mgr Taschereau doit faire face aux querelles qui sévissent au sein du clergé entre les partisans des idées ultramontaines, auxquels il s'oppose, et les tenants du libéralisme catholique. Préférant administrer seul l'archidiocèse, il ne désigne pas immédiatement de coadjuteur. Ordonné et méthodique, il mène une vie bien réglée et impose la même discipline à l'ensemble de l'archidiocèse. Il organise avec les évêques des rencontres régulières qu'il préside avec autorité. Afin d'éviter les conflits entre l'Église et l'État, il adopte une attitude modérée à propos des questions controversées comme la réforme du Code civil et l'influence du clergé en politique. Son approche lui attire des critiques de la part de certains prêtres et plus particulièrement des évêques de Montréal et de Trois-Rivières, Mgr Ignace Bourget et Mgr Louis-François Laflèche. Ceux-ci s'opposent à plusieurs décisions de Mgr Taschereau, dont l'ouverture d'une succursale de l'Université Laval à Montréal, en 1878, et l'érection du diocèse de Nicolet, en 1883. Peu à peu, Mgr Taschereau réussit à rétablir une certaine unité au sein de l'archidiocèse. Pour répondre aux besoins des fidèles de plus en plus nombreux, il crée plus de quarante paroisses et plus de trente missions. Il fonde aussi le Séminaire de Chicoutimi, en 1873, et confie le sanctuaire de Sainte-Anne-de-Beaupré aux Rédemptoristes, en 1878. Il devient le premier Canadien élevé au rang de cardinal en 1886. Cinq ans plus tard, des problèmes de santé l'incitent à choisir un coadjuteur, Mgr Louis-Nazaire Bégin, à qui il confie l'administration de l'archidiocèse à partir de 1894.
Il est décédé à Québec le 12 avril 1898. Il est inhumé dans la crypte de la basilique-cathédrale de Notre-Dame-de-Québec.
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Translated from the above noted text:
Born February 17, 1820 in Sainte-Marie-de-la-Nouvelle-Beauce (Sainte-Marie), Elzéar-Alexandre Taschereau is the son of Jean-Thomas Taschereau, politician and judge, and Marie Panet.
Taschereau began studying theology at the major seminary of Quebec in 1837. Ordained a priest five years later, he taught in the institution that formed him. Director of the minor seminary of Quebec (1851-1852 and 1856-1859), then director of the major seminary (1859-1860), he also participated in the founding of Laval University in 1852. After two years of study in Rome, he obtained a doctorate in canon law in 1856. Superior of the Séminaire de Québec and rector of Laval University from 1860 to 1866 and from 1869 to 1871, he vigorously opposed the creation of a university in Montreal. In 1870, on the death of Bishop Baillargeon, who had not appointed a coadjutor, Rome chose Abbé Taschereau as archbishop of Quebec.
From the start of his episcopate, Bishop Taschereau had to face the quarrels that raged within the clergy between the supporters of ultramontane ideas, to which he was opposed, and the supporters of Catholic liberalism. Preferring to administer the archdiocese alone, he did not immediately designate a coadjutor. Orderly and methodical, he leads a well-regulated life and imposes the same discipline on the whole of the archdiocese. He organizes regular meetings with the bishops over which he presides with authority. In order to avoid conflict between church and state, he adopts a moderate stance on controversial issues such as the reform of the Civil Code and the influence of the clergy in politics. His approach attracted criticism from certain priests and more particularly from the bishops of Montreal and Trois-Rivières, Mgr Ignace Bourget and Mgr Louis-François Laflèche. They opposed several decisions of Mgr Taschereau, including the opening of a branch of Laval University in Montreal in 1878 and the erection of the diocese of Nicolet in 1883. Little by little, Mgr Taschereau succeeds in re-establishing a certain unity within the archdiocese. To meet the needs of the growing number of faithful, he created more than forty parishes and more than thirty missions. He also founded the Séminaire de Chicoutimi in 1873, and entrusted the sanctuary of Sainte-Anne-de-Beaupré to the Redemptorists in 1878. He became the first Canadian elevated to the rank of cardinal in 1886. Five years later, problems of health encouraged him to choose a coadjutor, Bishop Louis-Nazaire Bégin, to whom he entrusted the administration of the archdiocese from 1894.
He died in Quebec on April 12, 1898. He is buried in the crypt of the basilica-cathedral of Notre-Dame-de-Quebec.