MIGNAULT, PIERRE-MARIE, prêtre catholique et grand vicaire, né le 8 septembre 1784 à Saint-Denis, sur le Richelieu, province de Québec, fils de Basile Mignault, cultivateur, et de Marie-Josephte Ledoux, lesquels étaient d’ascendance acadienne, décédé le 5 novembre 1868 à Montréal.
Après des études classiques au collège de Montréal (1798–1806), Pierre-Marie Mignault passa une première année de préparation au sacerdoce auprès du curé de sa paroisse, l’abbé François Cherrier*. Il entreprit l’année scolaire suivante au séminaire de Nicolet, où il continua ses études théologiques tout en exerçant les fonctions d’économe. Ordonné prêtre le 18 octobre 1812, il fut nommé vicaire par Mgr Joseph-Octave Plessis*, d’abord à Québec, puis, deux ans plus tard, à Halifax, qui faisait encore partie du diocèse de Québec. Comme son curé, Edmund Burke*, partit peu après pour l’Europe, Mignault eut à desservir seul les quelque 1000 catholiques irlandais. Sa correspondance avec Mgr Plessis fait état, entre autres, de ses contacts occasionnels avec le lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, sir John Coape Sherbrooke*, ce qui lui permettra d’écrire plus tard : « Je connais bien le caractère du gouvernement britannique, par l’étude que j’en ai faite ici à Halifax. » Quand Burke revint de Rome, en 1817, après avoir été nommé à la tête du nouveau vicariat apostolique de la Nouvelle-Écosse, Mignault retourna dans le Bas-Canada.
Dès son retour, Mignault fut nommé curé de Chambly, paroisse qui comptait alors 3 000 paroissiens en plus de la garnison. La vie religieuse lui semblait peu enracinée et le dévergondage trop répandu. D’abord seul, puis avec l’aide d’un vicaire, il amena presque tous les catholiques à faire leurs Pâques. Jalousé par des curés voisins, il rétorquait qu’il « n’ a[vait] pas demandé la place », de fait importante pour un si jeune prêtre. Stimulé par les protestants qui construisaient une église-école, Mignault ouvrit en octobre 1818 deux écoles, l’une francophone et l’autre anglophone. Il voulut aussi faire signer une requête visant à favoriser l’enseignement de la langue française et de la religion catholique, mais Mgr Plessis l’en dissuada. En 1821 cependant, il souscrivit à l’Association pour faciliter les moyens d’éducation dans la Rivière-Chambly [V. Charles La Rocque*]. Bien plus, Mignault fonda, en 1825, le collège Saint-Pierre de Chambly, dont il sera supérieur jusqu’en 1844. Les obstacles ne manquèrent pas ; il aurait abandonné s’il n’avait eu de fortes convictions religieuses et patriotiques et s’il n’avait voulu « faire tomber cette vieille et toujours renouvelée calomnie que le clergé cherche à tenir le peuple dans l’ignorance ». Malgré son dévouement, l’institution, reconnue juridiquement en 1836, périclita. Des dettes, un corps professoral improvisé et peu nombreux, des élèves plus ou moins bien choisis, une autorité divisée entre le supérieur et les différents directeurs, et l’introduction d’un cours commercial en 1839 entraînèrent la fin du cours classique à Chambly en 1844. Mignault tenta à plusieurs reprises, mais en vain, de faire revivre les études classiques dans cet établissement qui ferma définitivement ses portes en 1862.
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Translated from the above noted text:
MIGNAULT, PIERRE-MARIE, Catholic priest and grand vicar, born September 8, 1784 in Saint-Denis, sur le Richelieu, province of Quebec, son of Basile Mignault, farmer, and Marie-Josephte Ledoux, who were of Acadian descent , died November 5, 1868 in Montreal.
After classical studies at the College of Montreal (1798–1806), Pierre-Marie Mignault spent a first year of preparation for the priesthood with the parish priest of his parish, Father François Cherrier *. He began the following school year at the seminary in Nicolet, where he continued his theological studies while exercising the functions of treasurer. Ordained a priest on October 18, 1812, he was appointed vicar by Bishop Joseph-Octave Plessis *, first in Quebec and then, two years later, in Halifax, which was still part of the diocese of Quebec. Like his parish priest, Edmund Burke *, soon after left for Europe, Mignault had to serve alone the 1,000 or so Irish Catholics. His correspondence with Bishop Plessis mentions, among other things, his occasional contact with the Lieutenant-Governor of Nova Scotia, Sir John Coape Sherbrooke *, which enabled him to write later: "I know the character of government well. British, by studying it here in Halifax. When Burke returned from Rome in 1817, after being appointed head of the new apostolic vicariate of Nova Scotia, Mignault returned to Lower Canada.
Upon his return, Mignault was appointed parish priest of Chambly, a parish which then had 3,000 parishioners in addition to the garrison. Religious life seemed to him little rooted and shamelessness too widespread. First alone, then with the help of a vicar, he brought almost all Catholics to their Easter. Jealous of neighboring priests, he retorted that he "[had] not asked for the place", which is important for such a young priest. Stimulated by the Protestants who were building a school-church, Mignault opened two schools in October 1818, one French-speaking and the other English-speaking. He also wanted to sign a request to promote the teaching of the French language and the Catholic religion, but Bishop Plessis dissuaded him. In 1821, however, he joined the Association to facilitate the means of education in the Rivière-Chambly [see. Charles La Rocque *]. Moreover, in 1825 Mignault founded the Collège Saint-Pierre de Chambly, of which he was to be superior until 1844. There were no shortages of obstacles; he would have given up if he had not had strong religious and patriotic convictions and had not wanted to "bring down that old and ever-renewed slander which the clergy seek to keep the people in the dark." Despite his dedication, the institution, legally recognized in 1836, collapsed. Debts, an improvised and few faculty members, more or less well chosen students, an authority divided between the superior and the various directors, and the introduction of a commercial course in 1839 led to the end of the classical course in Chambly in 1844. Mignault tried on several occasions, but in vain, to revive classical studies in this establishment which closed its doors definitively in 1862.