Né à Marlhes, en France, le 20 mai 1789, Marcellin-Joseph-Benoît Champagnat est le fils de Jean-Baptiste Champagnat, cultivateur et marchand, et de Marie Chirat.
Champagnat étudie au petit séminaire de Verrières, puis entre au séminaire de Lyon en 1813. Ordonné prêtre trois ans plus tard, il devient vicaire à La Valla-en-Gier.
Au séminaire de Lyon, quelques étudiants élaborent le projet de mettre en place une société de prêtres, destinée aux missions et à l'enseignement de la jeunesse, sous le patronage de Marie. De là provient la Société de Marie. Parmi ces étudiants se trouvent Jean-Claude Colin, fondateur de l'ordre des Pères maristes en 1816, et Champagnat, qui souhaite adjoindre une communauté de frères enseignants à la société. En 1817, Champagnat acquiert une petite maison et accueille les deux premiers novices. Il s'agit du point de départ de l'ordre des Frères maristes des écoles, dont l'apostolat originel est l'enseignement primaire dans les campagnes.
La reconnaissance de la congrégation s'avère difficile à obtenir. Entre 1817 et 1825, Champagnat subit de vives critiques de la part de ses supérieurs ecclésiastiques, qui préféreraient le voir se consacrer à son ministère. Toutefois, en 1824, Gaston de Pins devient administrateur du diocèse de Lyon et prend Champagnat sous sa protection. En 1825, Champagnat quitte sa charge de vicaire et se consacre entièrement à sa communauté, qui prend rapidement de l'expansion. Il tente ensuite de faire reconnaître les Frères maristes auprès du Saint-Siège. Il établit les voeux et complète l'habit en 1825, puis il fait imprimer la règle de l'ordre en 1837. Toutefois, la reconnaissance officielle de la congrégation de voeux simples ne vient qu'en 1863, plusieurs années après son décès.
En 1836, Colin obtient du pape Grégoire XVI l'approbation de la Société de Marie. La même année, Champagnat prononce ses voeux et devient prêtre mariste. Les deux entités sont intimement liées, mais les Frères maristes se séparent des Pères maristes en 1854. Depuis, la Société de Marie se compose des Pères maristes et des Marianistes, tandis que les Frères maristes des écoles constituent une communauté distincte.
Les Frères maristes arrivent au Québec en 1885, à Iberville (Saint-Jean-sur-Richelieu). Ils s'implantent rapidement et deviennent une des principales communautés enseignantes. Au Québec, ils enseignent principalement dans les villes plutôt que dans les campagnes.
En 1920, le pape Benoît XV déclare Champagnat vénérable. Le pape Pie XII le béatifie en 1955, puis le pape Jean-Paul II le canonise en 1999.
Il est décédé à Saint-Chamond, en France, le 6 juin 1840.
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Translated from the above noted text:
Born in Marlhes, France, on May 20, 1789, Marcellin-Joseph-Benoît Champagnat is the son of Jean-Baptiste Champagnat, farmer and merchant, and Marie Chirat.
Champagnat studied at the minor seminary of Verrières, then entered the seminary of Lyon in 1813. Ordained a priest three years later, he became vicar at La Valla-en-Gier.
At the Lyon seminary, some students worked out the project of setting up a society of priests, intended for the missions and the teaching of young people, under the patronage of Mary. From there comes the Society of Mary. Among these students are Jean-Claude Colin, founder of the order of the Marist Fathers in 1816, and Champagnat, who wishes to add a community of teaching brothers to society. In 1817, Champagnat bought a small house and welcomed the first two novices. This is the starting point of the order of the Marist Brothers of the Schools, whose original apostolate is primary education in the countryside.
Recognition of the congregation is proving difficult to obtain. Between 1817 and 1825, Champagnat suffered strong criticism from his ecclesiastical superiors, who would prefer to see him devote himself to his ministry. However, in 1824, Gaston de Pins became administrator of the diocese of Lyon and took Champagnat under his protection. In 1825, Champagnat left his post of vicar and devoted himself entirely to his community, which was rapidly expanding. He then tried to have the Marist Brothers recognized by the Holy See. He established the vows and completed the habit in 1825, then had the rule of the order printed in 1837. However, the official recognition of the congregation of simple vows did not come until 1863, several years after his death.
In 1836, Colin obtained from Pope Gregory XVI the approval of the Society of Mary. The same year, Champagnat made his vows and became a Marist priest. The two entities are closely linked, but the Marist Brothers separated from the Marist Fathers in 1854. Since then, the Society of Mary has been made up of Marist Fathers and Marianists, while the Marist Brothers of the schools constitute a distinct community.
The Marist Brothers arrived in Quebec in 1885, in Iberville (Saint-Jean-sur-Richelieu). They quickly establish themselves and become one of the main teaching communities. In Quebec, they teach mainly in cities rather than in the countryside.
In 1920, Pope Benedict XV declared Champagnat venerable. Pope Pius XII beatified him in 1955, then Pope John Paul II canonized him in 1999.
He died in Saint-Chamond, France, on June 6, 1840.