Léger, Paul-Émile
Paul-Émile Léger, cardinal de l'Église catholique (Valleyfield [aujourd'hui Salaberry-de-Valleyfield], Qc, 25 avril 1904 -- Montréal, 13 nov. 1991) et frère de Jules LÉGER. Il est ordonné prêtre à Montréal en 1929 et il entreprend une carrière ecclésiastique qui l'amène en France (1930-1933) et au Japon (1933-1939). Il revient à Valleyfield pendant la Deuxième Guerre mondiale (1940-1947), puis il est recteur du Collège pontifical canadien à Rome (1947-1950). Il devient ensuite archevêque de Montréal (1950-1967), succédant à Mgr Joseph Charbonneau.
Mgr Léger fait souvent les manchettes parce qu'il prononce des discours éloquents, appuie nettement les défavorisés et participe à toutes les activités religieuses et sociales d'une ville qui est encore incapable de faire face aux changements rapides. Il gagne l'affection de sa ville et sa réputation dépasse rapidement les frontières du Québec. Homme d'action, il est doué d'une extraordinaire capacité de remuer la conscience des gens et de les mobiliser en faveur de projets comme le Foyer de Charité et l'Hôpital Saint-Charles-Borromée pour les malades chroniques.
Les gens retiendront aussi son esprit d'indépendance envers les politiciens pendant le régime du premier ministre Maurice DUPLESSIS au Québec et sa volonté d'élargir le rôle des laïcs en renonçant à certains privilèges qui étaient auparavant réservés au clergé. Il est nommé cardinal en 1953, ce qui accroît encore sa renommée. Membre de la commission chargée de préparer le concile Vatican II (1962-1965), le cardinal y joue un rôle important en tant que libéral et progressiste. De retour dans son diocèse, il travaille à la mise en oeuvre des décisions du concile, puis décide en 1967 de démissionner en tant qu'archevêque de Montréal pour devenir missionnaire chez les lépreux et les enfants handicapés du Cameroun, en Afrique. Même après sa retraite, il continue de travailler à Montréal à ses oeuvres humanitaires.
Le cardinal Léger a reçu un grand nombre de titres, de décorations et de distinctions. Plus de 10 universités canadiennes lui ont décerné des doctorats honorifiques en théologie, en lettres et en droit. La France lui attribue en 1958 la Grande Croix de la Légion d'honneur et il est admis dans l'Ordre du Canada en 1968. Coprésident de la Fondation canadienne des réfugiés, il reçoit en 1969 la Médaille Pearson pour la paix et, en 1980, le prix pour la paix de la Lester B. Pearson Foundation. En 1983, il est le premier récipiendaire du prix Maisonneuve décerné par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal et il est nommé en 1985 grand officier de l'Ordre national du Québec.
Source: (
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Déposé sur un socle en granit, le buste en bronze du cardinal Léger est visible dans un petit parc appelé Place du Cardinal Léger situé sur le boulevard René Lévesque. Le cardinal a les cheveux courts. Il porte un collier romain et des vêtements de bureau représentés par une chemise et une veste noires sans col. Une chaîne suspendue autour de son cou retient une croix devant sa poitrine. L'expression affichée par le cardinal Leger allie détermination et sérénité.
Paul-Émile Léger
Paul-Émile Léger, cardinal of the Roman Catholic Church (b at Valleyfield, Qué (now Salaberry-de-Valleyfield) 25 Apr 1904; d at Montreal 13 Nov 1991), brother of Jules LÉGER. He was ordained a priest in Montréal in 1929, beginning an ecclesiastical career that took him first to France (1930-33) and then Japan (1933-39). He returned to Valleyfield during WWII (1940-47), was rector of the Pontifical Canadian College in Rome (1947-50) and was then named archbishop of Montréal (1950-67), succeeding Monseigneur Joseph Charbonneau.
Monseigneur Léger regularly made headlines, thanks to his eloquent speeches, his presence in all the religious and social activities of a city still unable to handle the demands of rapid change, and his clear support for the disadvantaged. He won the affection of the city and a reputation that quickly went beyond the borders of Québec. He was a man of action, with an extraordinary ability to stir people's consciences and energies to participate in projects such as the Foyer de Charité, the Hôpital Saint-Charles-Borromée for the chronically ill.
He will also be remembered for his independence from politicians during Maurice DUPLESSIS's premiership of Québec and for his willingness to increase the role of the laity by renouncing certain privileges until then reserved to the church. His nomination as a cardinal in 1953 increased his renown. A member of the preparatory commission leading to Vatican Council II (1962-65), Cardinal Léger played an important role as both a liberal and a progressive. Upon returning to his diocese, he worked to implement the decisions of the council and then, in 1967, decided to step down from the episcopal seat in Montréal to become a missionary among lepers and handicapped children in Cameroon, Africa. Even after he retired, he continued his humanitarian work from Montréal.
Cardinal Léger received a great many nominations, decorations and awards. More than 10 Canadian universities granted him honorary doctorates in theology, letters and law. In 1958, France awarded him the Grande Croix of the Légion d'honneur and he received the Order of Canada in 1968. Copresident of the Canadian Refugee Foundation, in 1969 he received the Pearson Peace Medal and the 1980 Lester B. Pearson Foundation award for peace. In 1983 he was the first recipient of the Prix Maisonneuve awarded by the Société Saint-Jean-Baptiste of Montréal and he was made a grand officer of the Ordre national du Québec in 1985.
Reference: (
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Resting on a granite pedestal, the bronze bust of Cardinal Leger can be seen in a small park known as Place du Cardinal Leger located on Rene Levesque Boulevard.
The Cardinal has short hair. He wears a Roman Collar and clerical clothing represented by a collarless black shirt and jacket. A chain suspended around his neck holds a cross in front of his chest. Cardinal Leger's expression combines steely determination and serenity.