"With two arrows covered in lead reflected in the Mau, Notre-Dame-en-Vaux Collegiate Church has become the emblem of the city of Châlons-en-Champagne and is located on a site that was already worship since the 9th century Little is known about the church that preceded it.
The current building, which was built around 1157 and completed for the shell, around 1217, is a large Gothic monument, with tribunes and triforium, which retains in its most ancient parts, traces of Romanesque influence. The Collegiate Church - which at the time was both collegiate and parish church - was an important center of pilgrimage to the Virgin.
The exterior is framed by four Romanesque towers (influence of Toul Cathedral), two in front, two others at the transept and chevet angles. Before the Revolution, all four were surmounted by arrows. The apse with ambulatory and radiant chapels, staggered its rounded volumes, which are chanted by superimposed batteries of flying buttresses.
The soft light that bathes it highlights the harmony of its proportions and the quality of its composition. This light is colored by stained glass windows, the most remarkable of which were laid at the beginning of the 16th century, in the flamboyant style windows which had just been pierced in the collaterals.
They relate the Passion of Christ, the Life of the Virgin, the life of Saint James, etc. Of all these stained-glass windows, there is one that is particularly noteworthy; it is a work of master glassmaker Mathieu Bléville of Saint-Quentin, made in 1526, which represented the glorification of the Virgin. The generous donors who made this stained glass, Nicolas Collesson and his wife Marguerite Lallemant, are present at the bottom of the composition, on the sides, introduced by Saint Nicolas and Saint-Marguerite.
Inside, remains of many gravestones such as that of the Noisette couple, Jean Menguy alderman of Chaalons, Miche Joly and Jean Talon, first intendant of New France (1695), and that of Claude Chastillon, topographer of the king ( 1616).
The chapels have floors decorated with slabs that are enhanced with biblical scenes in lead. The collegiate also hosts a whole set of paintings: a triptych of Adoration of the Magi from the church of Saint-Loup, works of Claude François (painter)
The south arm (which dates from the very beginning of construction) is richly decorated and carved. The south portal, with a sculpted tympanum and columns-statues (around 1170), was unfortunately badly damaged during the Revolution (it was shaved, as well as three of the four arrows to recover the lead for military purposes). This marvel of balance was accompanied by an unparalleled cloister: its supports consisted of statues-columns, surmounted by capitals, all carved by some of the greatest artists of the years 1170 - 1180.
Destroyed in the eighteenth century, his sculptures were found and are now presented in the Cloister Museum of Notre-Dame-en-Vaux inaugurated in 1978 in situ rue Nicolas Durand. The collegiate church still has canonical houses that are classified. "
Sources : The Church
" Avec ses deux flèches couvertes de plomb qui se reflètent dans le Mau, la collégiale Notre-Dame-en-Vaux est devenue l’emblème de la ville de Châlons-en-Champagne. Elle est implantée sur un site qui était déjà affecté au culte depuis le IXe siècle. On sait peu de choses de l’église qui l’a précédée.
L’édifice actuel, dont la construction fut entreprise vers 1157 et achevée, pour le gros œuvre, vers 1217, est un grand monument gothique, avec tribunes et triforium, qui conserve dans ses parties les plus anciennes, des traces d’influence romane. La Collégiale — qui était à l’époque à la fois collégiale et église paroissiale — était un important centre de pèlerinage à la Vierge.
L’extérieur est encadré par quatre tours romanes (influence de la cathédrale de Toul), deux en façade, deux autres aux angles du transept et du chevet. Avant la Révolution, toutes quatre étaient surmontées de flèches. L’abside à déambulatoire et chapelles rayonnantes, échelonne ses volumes arrondis, que scandent des batteries superposées d’arcs-boutants.
La douce lumière qui la baigne met en relief l’harmonie de ses proportions et la qualité de sa composition. Cette lumière est colorée par des vitraux, dont les plus remarquables furent posés au début du XVIe siècle, dans les fenêtres de style flamboyant qui venaient d’être percées dans les collatéraux.
Elles racontent la Passion du Christ, la Vie de la Vierge, la vie de saint Jacques, etc. Parmi tous ces vitraux, il y en a un qui retient particulièrement l'attention ; c'est une œuvre du maître-verrier Mathieu Bléville de Saint-Quentin, réalisée en 1526, qui a représenté la glorification de la Vierge. Les généreux donateurs qui ont permis la réalisation de ce vitrail, Nicolas Collesson et son épouse Marguerite Lallemant, y sont présents, placés au bas de la composition, sur les côtés, introduits par saint Nicolas et sainte-Marguerite.
À l'intérieur, restes de nombreuses pierres tombales comme celle des époux Noisette, de Jean Menguy échevin de Chaalons, Miche Joly et de Jean Talon, premier intendant de Nouvelle-France (1695), et celle de Claude Chastillon, topographe du roi (1616).
Les chapelles ont des sols décorés de dalles qui sont rehaussées de scènes bibliques en fil de plomb. La collégiale accueille aussi tout un ensemble de peintures : un triptyque de l'Adoration des Mages issue de l'église de Saint-Loup, des œuvres de Claude François (peintre)
Le bras sud (qui date du tout début de la construction) est richement décoré et sculpté. Le portail latéral sud, à tympan sculpté et à statues-colonnes (vers 1170), a malheureusement été gravement endommagé sous la Révolution (il fut rasé, ainsi que trois des quatre flèches pour récupérer le plomb à des fins militaires). Cette merveille d’équilibre était accompagnée d’un cloître sans équivalent : ses supports étaient constitués de statues-colonnes, surmontées de chapiteaux, le tout sculpté par quelques-uns des plus grands artistes des années 1170 - 1180.
Détruit au XVIIIe siècle, ses sculptures ont été retrouvées et sont maintenant présentées dans le Musée du cloître de Notre-Dame-en-Vaux inauguré en 1978 in situ rue Nicolas Durand. La collégiale a encore des maisons canoniales qui sont classés. "
Sources : L’Eglise