Credits : (
visit link)
"L'église Saint-Jean-Baptiste se situe sur la commune de Saint-Jean-de-Luz, dans le département français des Pyrénées-Atlantiques. Elle est renommée pour son retable du xviie siècle en bois doré, le plus monumental sans doute des retables du Pays basque, et par le souvenir d'un événement exceptionnel : c'est ici que fut célébré le mariage du roi de France Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse d'Espagne, le 9 juin 1660. L'église est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 7 mars 1931.
Construction de l'édifice - Historique
L'histoire de l'église commence bien avant le mariage de Louis XIV et Marie-Thérèse. Au xiie siècle déjà, une église romane rassemblait autour d'elle les maisons de la petite ville, bâtie entre mer et marais. Saint-Jean-de-Luz, « Donibane Lohitzun » : « Luz » est la contraction de Lohitzun, qui signifie marécageux, en basque.
Au cours des siècles suivants, traversant la domination anglaise, la guerre de Cent Ans, les invasions espagnoles, la ville est plusieurs fois incendiée, et l'église en pâtit, déjà en 1419, puis, sous François Ier, en 1523, 1542, 1558. On peut encore, de nos jours, découvrir des vestiges de l'église gothique du xve siècle : un pilier, plusieurs nervures de pierre, des fenêtres occultées, aux murs Ouest et Sud. Trois jolies fenêtres ouvragées en haut du mur Sud datent de la fin du xvie siècle ou du début du xviie siècle ; elles sont munies à l’intérieur de « coussièges », petits bancs de pierre en vis-à-vis.
Le 5 décembre 1630, « les bayle, jurats et communauté de Saint-Jean-de-Luz » décident d'agrandir le sanctuaire, alors trop petit pour une population de 12 000 habitants, dans une ville rendue prospère par la chasse à la baleine, la pêche à la morue et le commerce des Antilles. Les travaux, plusieurs fois interrompus, dureront un demi-siècle.
Au moment du mariage de Louis XIV, en 1660, l'église est en plein chantier. De la vieille église, seuls seront conservés le mur sud - celui que longe l'actuelle rue Gambetta- et la tour-clocher, qui gagnera un étage supplémentaire en 1685.
En juin 1660 déjà, le mur sud a été allongé jusqu'aux murs du nouveau chœur, bâtis à plusieurs mètres en arrière de l'autel existant. Une porte y a été ouverte en 1650: c'est celle que franchit le couple royal le jour du mariage.
Au nord, se construit lentement un mur neuf, parallèle au vieux mur, cinq mètres plus loin, en récupérant les vieilles pierres de l'un pour édifier l'autre. On y ouvre une porte en 1663. C’est la petite porte utilisée de nos jours, au nord de l’église.
En 1672, enfin, la dernière brèche à l'angle des murs nord et ouest est fermée ; le « bétail et vents et pluye » n'entreront plus dans le sanctuaire. Un escalier est casé dans l’angle, en 1675, menant à la première galerie ; au Sud, un escalier de bois sera remplacé, en 1750, par l’escalier de pierre, dont la belle balustrade en fer forgé date de 1755. L'église a alors atteint sa taille et son volume actuels.
Le grand portail a été ouvert et aménagé entre 1663 et 1671, avec des interruptions de travaux. C'est aux alentours de 1669 que la porte dite « du mariage de Louis XIV » a été murée, pour qu'aucun autre couple puisse l'emprunter. Les archives de la ville n'indiquent pas si la paroisse entreprit cette démarche de sa propre initiative, ou sur ordre de la Cour.
La statue de saint Jean-Baptiste reproduit une statue datant de 1890.
Le 27 novembre 1706, la foudre tomba sur la flèche pointue du clocher ; la couverture de plomb fondait, la charpente commençait à brûler. On sauva les cloches en les entourant de voiles de bateaux mouillées. La flèche du clocher sera remplacée par un petit toit plat, de tuiles, construction provisoire… qui dure encore.
Les trois grandes baies du mur Sud et celle du mur Nord ont été ouvertes dans les années 1760 et 1761, sur les conseils du peintre Joseph Vernet.
Pendant la Révolution française et les guerres de l'Empire, l'église servit de magasin à fourrage, puis d'hôpital militaire. L'intérieur du bâtiment subit alors dégâts et déprédations dont les effets ne seraient pas effacés avant longtemps. Les travaux des siècles suivants ne modifieront pas la structure d'ensemble de l'église. En 1884, les murs du chœur et la voûte, jusqu'alors blanchis à la chaux et ornés de festons de bois dorés furent couverts de motifs peints de couleurs vives, d’inspiration néogothique.
Hauteur sous voûtes : 20 m
Longueur totale : 48,60m
Largeur
1re travée : 16,90 m
2e travée : 17,60 m
côté clocher : 18,35 m
Clocher, hauteur : 35 m
L'édifice dans sa totalité a été classé aux Monuments historiques le 7 mars 1931.
Le retable
Ce retable monumental, en bois doré sculpté, occupe toute la hauteur du mur de fond de l'abside, et les deux ailes qui le flanquent. Dix-huit statues de saints et saintes, deux allégories, la colombe représentant l’Esprit-Saint, la figure de Dieu le Père et le Pélican symbolique entourent le tabernacle à double tambour, cernés par des colonnades de fûts torses ornés de pampres, de fleurs, de feuillages, d'oiseaux, de bambins rieurs. Le tout ordonné selon la rigueur des canons classiques et agrémenté de motifs à l'antique : grandeur et pompe à l’image des goûts du Roi-Soleil, bâtisseur, au même moment, du château de Versailles.
Martin de Bidache, entrepreneur-menuisier du pays, mena à bien l'exécution de cet ouvrage de dimensions considérables. Il fallut cinq charrettes pour en amener les éléments de Bayonne à Saint-Jean-de-Luz, pour leur mise en place dans l’église, en 1669. On ne sait qui fut le dessinateur concepteur de l'ensemble. Il est probable que Joannis de Haraneder-Monségur, marguillier du conseil de la Fabrique de 1666 à 1672, riche armateur, fut le maître d'ouvrage de ce retable grandiose. Son père, Martin de Haraneder, était bayle de la ville au moment du mariage de Louis XIV.
Le retable a été classé aux Monuments historiques le 5 décembre 1908"
"The Saint-Jean-Baptiste church is located in the commune of Saint-Jean-de-Luz, in the French department of Pyrénées-Atlantiques and is renowned for its seventeenth-century altarpiece in gilded wood, the most monumental without doubt altarpieces of the Basque Country, and by the memory of an exceptional event: it was here that was celebrated the marriage of the King of France Louis XIV with the Infanta Marie-Therese of Spain, June 9, 1660. The church is classified as historical monuments by decree of March 7, 1931.
Construction of the building - History
The history of the church begins well before the marriage of Louis XIV and Marie-Thérèse. In the twelfth century already, a Romanesque church gathered around her the houses of the little town, built between sea and marsh. Saint-Jean-de-Luz, "Donibane Lohitzun": "Luz" is the contraction of Lohitzun, which means swampy, in Basque.
During the following centuries, crossing the English domination, the Hundred Years' War, the Spanish invasions, the city is several times burned, and the church suffered, already in 1419, then, under Francis I, in 1523, 1542, 1558. Remains of the Gothic church of the fifteenth century can still be discovered today: a pillar, several stone ribs, and occult windows, on the west and south walls. Three beautiful windows carved at the top of the south wall date from the end of the sixteenth century or the beginning of the seventeenth century; they are provided inside with "cushions", small stone benches vis-à-vis.
December 5, 1630, "the bayle, jurats and community of Saint-Jean-de-Luz" decide to enlarge the sanctuary, then too small for a population of 12 000 inhabitants, in a city made prosperous by the whaling , cod fishing and West Indies trade. The works, interrupted several times, will last half a century.
At the time of the marriage of Louis XIV, in 1660, the church is in full construction. From the old church, only the south wall - that along the present street Gambetta- and the bell tower - will be preserved, which will gain an additional floor in 1685.
Already in June 1660, the south wall was extended to the walls of the new choir, built several meters behind the existing altar. A door was opened in 1650: it is the one that crosses the royal couple on the wedding day.
To the north is slowly building a new wall, parallel to the old wall, five meters away, recovering the old stones from one to build the other. A door is opened in 1663. It is the small door used today, north of the church.
In 1672, finally, the last breach at the corner of the north and west walls is closed; the "cattle and winds and pluye" will no longer enter the sanctuary. A staircase is set in the corner, in 1675, leading to the first gallery; in the south, a wooden staircase will be replaced, in 1750, by the stone staircase, whose beautiful wrought iron balustrade dates from 1755. The church then reached its current size and volume.
The large portal was opened and arranged between 1663 and 1671, with interruptions of works. It was around 1669 that the door known as "Louis XIV's wedding" was walled, so that no other couple could borrow. The archives of the city do not indicate whether the parish undertook this initiative on its own initiative, or on the order of the Court.
The statue of St. John the Baptist reproduces a statue dating from 1890.
On November 27, 1706, lightning fell on the pointed spire of the bell tower; the lead blanket melted, the roof began to burn. The bells were saved by surrounding them with sails of wet boats. The steeple's spire will be replaced by a small flat roof, tiles, temporary construction ... that lasts.
The three large bays of the South wall and that of the North wall were opened in the years 1760 and 1761, on the advice of the painter Joseph Vernet.
During the French Revolution and the wars of the Empire, the church served as a fodder store, then a military hospital. The interior of the building then undergoes damage and depredation whose effects would not be erased before long. The work of the following centuries will not change the overall structure of the church. In 1884, the walls of the choir and vault, hitherto whitewashed and adorned with gilded wooden festoons, were covered with brightly painted, neogothically inspired motifs.
Height under vaults: 20 m
Overall length: 48,60m
Width
1st span: 16,90 m
2nd span: 17.60 m
Bell tower side: 18.35 m
Bell tower, height: 35 m
The building in its totality was classified with the Historical Monuments on March 7th, 1931.
The altarpiece
This monumental altarpiece, carved gilded wood, occupies the entire height of the bottom wall of the apse, and the two wings flanking it. Eighteen statues of saints, two allegories, the dove representing the Holy Spirit, the figure of God the Father and the symbolic Pelican surround the double drum tabernacle, surrounded by colonnades of twisted barrels