"Three cathedrals succeeded one another on the site of Notre-Dame Cathedral in Tournai, it was in the 5th century that a first cathedral was built under the aegis of Saint Eleutherius, one of the first bishops of the city.
In 532, Saint Medard, fourteenth bishop of Noyon - who in 531 had moved his episcopal seat from Saint-Quentin to Noyon - was elected bishop of Tournai. He thus unites the two seats that will remain until 1146, when Pope Eugene III separated the two dioceses again.
From the ninth to the eleventh century, a new sanctuary was built. The latter, burned twice (in 881 and 1066) was restored each time. In 1092, the abbey Saint-Martin of Tournai is founded. It is also the year of the end of a "great plague". In commemoration of this event is established the tradition of the "Great Procession", which always takes place every second Sunday of September.
At the beginning of the twelfth century, the development of the cult of Notre-Dame, the prosperity of the city, and perhaps the desire to hasten the separation of the dioceses of Tournai and Noyon, led to the construction of the present cathedral, the third. Construction took place following a progression from west to east, from the nave to the choir. The frames were made from 1142 to 1150.
In 1146, the bishopric of Tournai was separated from that of Noyon by decision of Pope Eugene III. The new Romanesque building was consecrated on May 9, 1171; we have kept most of it so far.
In 1243, however, Bishop Walter de Marvis undertook the rebuilding of the choir. The old Romanesque choir was demolished to make way for the current Gothic choir built in a radiant style. In 1255 took place the dedication of this new choir. This one is directly inspired by those of Amiens and Soissons. Of impressive size, its length is equivalent to that of the nave and transept united romans.
It was at the beginning of the thirteenth century that the vaulting of the transept began, at the instigation of Bishop Stephen. This phase was followed by the completion of the lantern tower and four other towers.
At the beginning of the 14th century, the addition of the western porch, also Gothic, was added.
On August 23, 1566, the cathedral was sacked by the iconoclasts, who thus destroyed most of its medieval decor. At the end of the eighteenth century, the French Revolution took up all the interior furniture, that is, the altars, the marbles, the bells, the stalls, and so on. Reopened to the cult following the concordat of 1801, a decoration worthy of the splendor of the sanctuary was little by little reconstituted or recreated. Two bishops of the nineteenth century will contribute above all: Monsignor François-Joseph Hirn managed to recover many works of art from abbeys removed or dismantled, such as the pavement of the choir and the altar of the abbey church Saint-Martin abbey, while Monsignor Gaspard-Joseph Labis set off on a grand restoration that lasted more than forty years.
The Second World War also caused major damage. The city of Tournai was the victim of an intense German bombardment in May 1940. The rich chapel-parish Notre-Dame, Gothic style, dating from the early sixteenth century and along the entire north aisle of the Romanesque nave, was annihilated. Not rebuilt, it has now disappeared.
After suffering a tornado on August 14, 1999, Tournai Cathedral showed its fragility. After measures to stabilize it, the city of Tournai, Ideta, the Province of Hainaut and the Bishopric have jointly established a project to revitalize the building and its neighborhood in order to economically redeploy the City of Five Belltowers thanks to its cultural and heritage assets. "
Sources : The Church
"Trois cathédrales se sont succédé sur le site de la cathédrale Notre-Dame de Tournai. C'est au Ve siècle qu'une première cathédrale fut édifiée sous l'égide de saint Eleuthère, un des premiers évêques de la ville.
En 532, saint Médard, quatorzième évêque de Noyon — qui en 531 avait déplacé son siège épiscopal de Saint-Quentin à Noyon — fut élu évêque de Tournai. Il unit ainsi les deux sièges qui le resteront jusqu'en 1146, lorsque le pape Eugène III sépara de nouveau les deux diocèses.
Du IXe au XIe siècle on procéda à l'édification d'un nouveau sanctuaire. Ce dernier, incendié à deux reprises (en 881 et 1066) fut chaque fois restauré. En 1092, l'abbaye Saint-Martin de Tournai est fondée. C'est aussi l'année de la fin d'une « grande peste ». En commémoration de cet évènement s'établit la tradition de la « Grande Procession », qui a toujours lieu chaque deuxième dimanche de septembre.
Au début du XIIe siècle, le développement du culte de Notre-Dame, la prospérité de la ville, et peut être le désir de hâter la séparation des diocèses de Tournai et Noyon, poussèrent à la construction de l'actuelle cathédrale, la troisième. La construction se fit suivant une progression d’ouest en est, de la nef vers le chœur. Les charpentes furent réalisées de 1142 à 1150.
En 1146, l'évêché de Tournai fut séparé de celui de Noyon par décision du pape Eugène III. Le nouvel édifice de style roman fut consacré le 9 mai 1171 ; nous en avons conservé à ce jour la plus grande partie.
En 1243, cependant, l'évêque Walter de Marvis entreprit la reconstruction du chœur. On procéda à la démolition de l'ancien chœur roman pour faire place au chœur gothique actuel construit en style rayonnant. En 1255 eut lieu la dédicace de ce nouveau chœur. Celui-ci est directement inspiré de ceux d'Amiens et de Soissons. De taille impressionnante, sa longueur équivaut à celle de la nef et du transept romans réunis.
C'est au début du XIIIe siècle que débuta la voûtaison du transept, et ce, sous l'impulsion de l'évêque Étienne. Cette phase fut suivie de l'achèvement de la tour-lanterne et des quatre autres tours.
Au début du XIVe siècle, on procéda à l'adjonction du porche occidental, de style gothique lui aussi.
Le 23 août 1566, la cathédrale fut mise à sac par les iconoclastes, qui détruisirent ainsi la plus grande partie de son décor médiéval. À la fin du XVIIIe siècle, la Révolution française s'en prit à son tour à tout le mobilier intérieur, c'est-à-dire aux autels, aux marbres, aux cloches, aux stalles, etc. Rouverte au culte à la suite du concordat de 1801, une décoration digne de la splendeur du sanctuaire fut peu à peu reconstituée ou recréée. Deux évêques du XIXe siècle y contribueront avant tout : Monseigneur François-Joseph Hirn parvint à récupérer nombre d'œuvres d'art en provenance d'abbayes supprimées ou démantelées, comme le pavement du chœur et l'autel de l'abbatiale de l'abbaye Saint-Martin, tandis que Monseigneur Gaspard-Joseph Labis mit en route une grande restauration qui dura plus de quarante ans.
La Seconde Guerre mondiale causa également d'importants ravages. La ville de Tournai fut victime d'un intense bombardement allemand en mai 1940. La riche chapelle-paroisse Notre-Dame, de style gothique, qui datait du début du XVIe siècle et qui longeait tout le bas-côté nord de la nef romane, fut anéantie. Non reconstruite, elle a aujourd'hui disparu.
Après avoir subi une tornade le 14 août 1999, la cathédrale de Tournai a montré sa fragilité. Après des mesures visant à sa stabilisation, la ville de Tournai, Ideta, la Province de Hainaut et l'Évêché ont établi ensemble un projet de revitalisation de l'édifice et de son quartier afin de redéployer économiquement la Cité des Cinq Clochers grâce à ses atouts culturels et patrimoniaux."
Sources : L’Eglise