The first cathedral was built, certainly in the last decades of the fourth century, in the very center of the Gallo-Roman castrum. Its remnants were found, particularly during the remarkable excavation campaign conducted by Jacques Le Maho between 1985 and 1995. It was a group of churches, the two most important of which were to be separated by a courtyard (an atrium ). The foundations of the northern church were found under the court of Albane.
This first cathedral group had a long existence. It lasted beyond the Scandinavian invasions, a period in which it underwent very serious destruction.
It was in the 11th century that it gave way to a unique Romanesque church. Around 1100, Archbishop Robert began his construction, which was completed by Archbishop Maurille and dedicated in 1063.
Archaeological excavations undertaken since the end of the nineteenth century made it possible to clear the Romanesque crypt, the only surviving remains of the church. We do not know the elevation, but it must be similar to that of the abbey church of Jumièges which was contemporary to him.
The Romanesque church remained little time in the center of the city. Less than a century after its dedication, it was beginning to be replaced by the present cathedral. In order to understand this, it must be remembered that Rouen was one of the first towns in Western Europe, that the Rouennais were proud of their city and its cathedral, and that the Romanesque cathedral, like all the others Large Romanesque edifices in Normandy, and a wooden frame on the nave. Archbishop Hugh of Amiens made the decision to change the edifice in order to have beautiful stone vaults.
We began with the facade. The north tower and lateral portals are the marks of this era. Next, the Romanesque nave was replaced by the Gothic nave. The work progressed slowly, and in the year 1200, it was in the fifth bay of the nave. It was during the Easter night of this year that a fire ravaged the neighborhood, destroying what remained of the Romanesque cathedral.
The 13th century was devoted to the reconstruction of the main building of the cathedral. In the 14th and 15th centuries, the facade was decorated over the lateral portals at the same time as the two portals of the transept were constructed.
The end of the 15th century saw the construction of the South Tower, the famous Tower of Butter. Its construction caused disorders in the facade. At the beginning of the sixteenth century, when the Middle Ages ended, the portal had to be rebuilt in a style that remains the flamboyant Gothic style. The cathedral was practically over.
The following centuries saw only the preservation of the existing, except in the nineteenth century the construction of the current arrow, cast iron, instead of a Renaissance arrow built at the beginning of the sixteenth century.
Sources : The Church
La première cathédrale fut édifiée, certainement dans les dernières décennies du IVe siècle, au centre même du castrum gallo-romain. Ses vestiges ont été retrouvés, en particulier lors de la remarquable campagne de fouilles menées par Jacques Le Maho entre 1985 et 1995. Il s'agissait d'un ensemble d'églises dont les deux plus importantes devaient être séparées par une cour (un atrium). On a retrouvé les soubassements de l'église nord sous la cour d'Albane.
Ce premier groupe cathédrale eut une longue existence. Il perdura au delà des invasions scandinaves, période où il subit de très graves destructions.
C'est au XIe siècle qu'il laissa place à une église unique, de style roman. Vers 1100, l'archevêque Robert commença sa construction qui fut terminée par l'archevêque Maurille et dédicacée en 1063.
Des fouilles archéologiques entreprises dès la fin du XIXe siècle ont permis de dégager la crypte romane, seul vestiges subsistant de l'église. Nous n'en connaissons pas l'élévation, mais elle devait être similaire à celle de l'église abbatiale de Jumièges qui lui était contemporaine.
L'église romane resta peu de temps au centre de la ville. Moins d'un siècle après sa dédicace, on commençait à la remplacer par la cathédrale actuelle. Pour comprendre cela, il faut se rappeler que Rouen était une des premières villes d'Europe occidentale, que les rouennais étaient fiers de leur ville et de sa cathédrale, enfin, il faut dire que la cathédrale romane n'avait, comme tous les autres grands édifices romans de Normandie, qu'une charpente de bois sur la nef. C'est pour avoir de belles voûtes en pierres que l'archevêque Hugues d'Amiens prit la décision de changer l'édifice.
On commença par la façade. La tour nord et les portails latéraux sont les marques de cette époque. Ensuite, on commença à remplacer la nef romane par la nef gothique. Les travaux avançaient lentement et en l'an 1200, on en était à la cinquième travée de la nef. C'est pendant la nuit de Pâques de cette année qu'un incendie ravagea le quartier, détruisant ce qui restait de la cathédrale romane.
Le XIIIe siècle fut consacré à la reconstruction du gros œuvre de la cathédrale. Aux XIVe et XVe siècles, on dota la façade d'un remplage décoratif au dessus des portails latéraux en même temps qu'on construisit les deux portails du transept.
La fin du XVe siècle vit la construction de la tour sud, la fameuse Tour de Beurre. Sa construction entraîna des désordres dans la façade. Au début du XVIe siècle, alors que le moyen âge se terminait, on dut reconstruire le portail dans un style qui reste le style gothique flamboyant. La cathédrale était pratiquement terminée.
Les siècles suivants ne virent que la préservation de l'existant sauf, au XIXe siècle, la construction de la flèche actuelle, en fonte, à la place d'une flèche renaissance construite au début du XVIe siècle.
Sources : L’Eglise