From the gravesites of 1916, to individual graves in 2010, the Pheasant Wood military Cemetery, honor the memory of 250 Australian and British soldiers who fell during the Battle of Fromelles in July 1916. The new military cemetery is just a stone's throw from new museum of the Battle of Fromelles.
Located near the Pheasant Wood, which is home to 250 mass graves (including 219 Australians) in 2008, and out of town, Commonwealth Fromelles (Military Wood) Military Cemetery is the CWGC's last Great War Cemetery.
Since the Bois des Faisans land is wet and flooded, it is impossible to build the new cemetery, four lots are purchased from individuals and the town near the church in 2009-2010. Designed by Barry Edwards, its hexagonal shape is centered on the Cross of Sacrifice, at the top of a hillock, towards which rows of gravestones and aisles converge. The cemetery was inaugurated on July 19, 2010 by the Prince of Wales and representatives of the Australian Government.
Conceived as a diversion at the Battle of the Somme, the Battle of Fromelles is the first battle on the Western Front of the Australian Imperial Force in France. It is recognized as one of the worst periods in Australian military history, described as the "worst 24 hours of the nation". The Australians lose 5,533 men, and the British 1,400, without obtaining the least result. The proportion of killed is exceptionally high, of the 887 men of the 60th Australian Battalion, only 107 survive. Many are missing.
In 1987, contacts were established between John Laffin, Australian historian and the association ASBF became Fromelles Weppes Land of Memory causing the awareness of the population of Faroese of the major role of this battle in the outbreak of the young Australian nation.
In 1999, the association discovered that the German command of the 21st RIR had bodies collected and buried in the back of the Pheasant Wood in five mass graves. Australian government authorities are informed and sensitized. By mail dated 27 March 2007, General Cantwell, Australian Army Major General, exposes to the DMPA the Australian presumptions about the presence of a mass grave uniting the bodies of hundreds of Commonwealth soldiers, including about 160 Australians. . It informs the State services of the constitution of a team (Fromelles Project Team) responsible for the study of the site. An on-site survey was conducted from May 16 to 18, 2007, and the Glasgow University Archaeological Services (GUARD) was commissioned to conduct field investigations. For two years, samples and excavations confirm that the five pits have remained intact since their creation in July 1916.
In May 2009, Oxford Archeology, overseen by the CWGC, is in charge of the second phase of the operation: the exhumation of the bodies contained in the pits and their identification. The team consists of legal doctors, archaeologists, anthropologists and x-ray specialists. To identify the bodies, a database is formed allowing the descendants of soldiers who fought at the Battle of Fromelles, whose date of death is July 19 or 20 and whose grave is unknown, to manifest themselves. More than 3000 people registered in the Australian Fromelles Relative Database and nearly 1000 people provided DNA samples. Thus, 144 soldiers could be identified between 2009 and 2014. This operation crystallizes the Australian national feeling, as in their time Vimy for the Canadians or Verdun for the French.
Since then, every July 19th, stele of unknown soldiers are replaced by a stele in the name of the soldier identified during the annual ceremony bringing together several hundred people and many officials. In 2016, 98 Australian soldiers and two English soldiers remained unknown. Six soldiers found their identity during the 100th anniversary of the Battle, in the presence of their descendants. Little by little their names engraved on the wall of the disappeared of VC Corner are erased.
Sources : The Cemetery
Des charniers de 1916, à des tombes individuelles en 2010, le Pheasant Wood military Cemetery, permet d’honorer la mémoire de 250 soldats australiens et britanniques tombés pendant la bataille de Fromelles en juillet 1916. Le nouveau cimetière militaire se trouve à deux pas du nouveau musée de la Bataille de Fromelles.
Situé à proximité du Bois des Faisans (Pheasant Wood), où sont découvertes en 2008 des fosses communes comprenant 250 corps (dont 219 Australiens) et à la sortie de la ville, le cimetière militaire du Commonwealth Fromelles (Pheasant Wood) Military Cemetery est le dernier cimetière de la Grande Guerre créé par la CWGC.
Le terrain du bois des Faisans étant humide et inondable, il est impossible d’y aménager le nouveau cimetière, quatre terrains sont achetés à des particuliers et à la commune à proximité de l’église en 2009-2010. Conçu par Barry Edwards, sa forme hexagonale est centrée sur la Croix du Sacrifice, au sommet d’une butte, vers laquelle convergent les rangées de pierres tombales et les allées. Le cimetière fut inauguré le 19 juillet 2010 par le Prince de Galles et des représentants du gouvernement australien.
Conçue comme une diversion à la Bataille de la Somme, la Bataille de Fromelles est la première bataille sur le front ouest de l’Australian Imperial Force en France. Elle est reconnue comme l’une des pires périodes de l’histoire militaire australienne, qualifiée de « pires 24h de la nation ». Les Australiens perdent 5 533 hommes, et les Britanniques 1 400, sans obtenir le moindre résultat. La proportion de tués est exceptionnellement élevée, sur les 887 hommes du 60e bataillon australien, seuls 107 survivent. Un grand nombre sont portés disparus.
En 1987, des contacts s’établissent entre John Laffin, historien australien et l’association ASBF devenue Fromelles Weppes Terre de Mémoire provoquant la prise de conscience par la population fromelloise du rôle majeur de cette bataille dans l’éclosion de la jeune nation australienne.
En 1999, l’association découvre que le commandement allemand du 21e RIR a fait rassembler des corps et les a fait inhumer à l’arrière du Bois du Faisan dans cinq fosses communes. Les autorités gouvernementales australiennes sont informées et sensibilisées. Par courrier du 27 mars 2007, le général Cantwell, major général de l’armée de terre australienne, expose à la DMPA les présomptions australiennes sur la présence d’une fosse commune rassemblant les corps de centaines de soldats du Commonwealth, dont environ 160 Australiens. Il informe les services de l’Etat de la constitution d’une équipe (Fromelles Project Team) chargée de procéder à l’étude du site. Un sondage sur place est réalisé du 16 au 18 mai 2007, puis les services archéologiques de l’Université de Glasgow (GUARD) sont mandatés afin de mener les investigations sur le terrain. Durant deux ans, des prélèvements et fouilles confirment que les cinq fosses sont demeurées intactes depuis leur création en juillet 1916.
En mai 2009, l’Oxford Archeology, supervisée par la CWGC, est chargée de la 2e phase de l’opération : l’exhumation des corps contenus dans les fosses et leur identification. L’équipe est constituée de médecins légaux, d’archéologues, d’anthropologues et de spécialistes de rayons x. Pour identifier les corps, une base de données est constituée permettant aux descendants de soldats ayant combattu à la bataille de Fromelles, dont la date de la mort est le 19 ou 20 juillet et dont la tombe est inconnue, de se manifester. Plus de 3000 personnes se sont enregistrées dans l’Australian Fromelles Relative Database et près de 1000 personnes ont fourni des échantillons d’ADN. Ainsi, 144 soldats ont pu être identifiés entre 2009 et 2014. Cette opération cristallise le sentiment national australien, comme en leur temps Vimy pour les Canadiens ou Verdun pour les Français.
Depuis, chaque 19 juillet, les stèles des soldats inconnus sont remplacées par une stèle au nom du soldat identifié à l’occasion de la cérémonie annuelle réunissant plusieurs centaines de personnes et de nombreux officiels. En 2016, 98 soldats australiens et deux soldats anglais demeuraient toujours inconnus. Six soldats ont retrouvé leur identité lors de la cérémonie du 100e anniversaire de la Bataille, en présence de leurs descendants. Peu à peu leurs noms gravés sur le mur des disparus du VC Corner sont effacés.
Sources : Le Cimetière