The church of Saint-Pierre punctuated the religious life in Calais during the 1860s. However, the extent of its territory was such that peripheral districts were far away. This was the case of working-class dwellings which had consolidated on both sides of the road to Boulogne, as factories settled there. The desire to make them easier the religious practice inspired to the abbot Gheerbrant, chaplain of the boarding school of the Religious of the Sacred Heart (on the site of the current high school Sophie-Berthelot), the project to build a place of worship for this district.
Father Gheerbrant approached Monseigneur Parisis, the bishop of Arras, who showed himself in favor of this initiative, however reckless. The dif fi culties did not fail at the beginning, but after several years of efforts and efforts, the persevering chaplain had the satisfaction of seeing the laying of the first stone which was blessed on April 7, 1867 by Monseigneur Lequette, the successor of Monseigneur Parisis.
The work was quickly undertaken, but due to lack of resources, it was necessary to build up only the choir and the first four bays which were isolated from the rest of the building by a plank partition. The place was, however, open to worship pending more favorable circumstances for the construction of the rest of the building. On October 29, 1871, Monsignor Lequette proceeded to the blessing and the next day celebrated the first mass. The charge of the new parish was confided to Father Gheerbrant. On May 30, 1872, the parish was legally recognized by the government, the decree was published the same day of the feast of the Sacred Heart.
In the spring of 1877 the work of the church was finally resumed so as not to be interrupted, because the Municipal Administration had voted a large credit for the completion of the building.
The year 1878 was to see the much desired completion and consecration of the church, the work of the architect M. E. Normand of Hesdin and carried out by the contractor Mr. L. Boulard, of Saint-Pierre. But the tower could not be raised beyond the top of the building.
Already a magnificent bell, a generous gift from a family of the parish, took its place in the "room" whose walls barely reached the top of the building. She was blessed on April 14, 1878 by Father Parenty by virtue of an episcopal delegation. On June 9, two other no less beautiful bells, including an "ex-voto" of Arras received the blessing of the priest of the Sacred Heart.
After the disappearance of Father Parenty, the charge was resumed in 1882 by Mr. Zéphyrin Liénard, who was superior of the College of Saint-Pol then, from 1891 to 1894 by the abbot Louis Debras, former chaplain of the Army of East in 1870. It was under the pastorate of Father Debras that the church was completely completed in 1892.
The Church of the Sacred Heart is a beautiful building built in the 13th century ogival style. The brick of the country has replaced the stone, except for the columns, the pilasters and the ribs of the vaults. The same materials were used for the neighboring factories. The church has three perfectly proportioned naves, with no ambulatory or transept, and separated by fourteen slender, granite columns from a single shaft. It measures 50 meters long and 18 meters wide in the work and 16 meters elevation under keystone. The chevet is pierced with five lanceolate windows, the median nave receives mainly the light of a light-hearted stage elegantly openwork. The overall effect is majestic and imposing.
Sources : The Church
L’église de Saint—Pierre rythmait la vie religieuse à Calais pendant les années 1860. Cependant l’étendue de son territoire était telle que des quartiers périphériques s’en trouvaient bien éloignés. C’était le cas des habitations ouvrières qui s’étaient agglomérées des deux côtés de la route de Boulogne, à mesure que des usines s’y implantaient. Le souci de leur rendre plus facile la pratique religieuse inspira à l’abbé Gheerbrant, aumônier du Pensionnat des Religieuses du Sacré-Cœur (à l’emplacement de l’actuel lycée Sophie-Berthelot), le projet de bâtir un lieu de culte pour ce quartier.
L’abbé Gheerbrant se rapprocha de Monseigneur Parisis, l’évêque d’Arras, qui se montra favorable à cette initiative pourtant téméraire. Les difficultés ne manquèrent pas à l’origine, mais après plusieurs années de démarches et d’efforts, le persévérant aumônier eut la satisfaction de voir poser la première pierre qui fut bénie le 7 avril 1867 par Monseigneur Lequette, le successeur de Monseigneur Parisis.
Les travaux furent rapidement entrepris, mais faute de ressources, on dut se borner à n’élever complètement que le chœur et les quatre premières travées que l’on isola du reste du chantier par une cloison en planches. Le lieu fut cependant ouvert au culte en attendant des circonstances plus favorables à la construction du reste de l’édifice. Le 29 octobre 1871, Monseigneur Lequette procéda à la bénédiction et le lendemain célébra la première messe. La charge de la nouvelle paroisse fut confiée à l’abbé Gheerbrant. Le 30 mai 1872, la paroisse fut légalement reconnue par le gouvernement, le décret était publié le jour même de la fête du Sacré-Cœur.
Au printemps de 1877 les travaux de l’église reprirent enfin pour ne plus être interrompus, car l’Administration municipale avait voté un large crédit pour l’achèvement de l’édifice.
L’année 1878 devait voir l’achèvement tant désiré et la consécration de l’église, œuvre de l’architecte M. E. Normand d’Hesdin et réalisée par l’entrepreneur M. L. Boulard, de Saint- Pierre. Mais la tour ne put être élevée au-delà du faîte du bâtiment.
Déjà une magnifique cloche, don généreux d’une famille de la paroisse, prenait place dans la «chambre» dont les parois atteignaient à peine le haut de l’édifice. Elle fut bénie le 14 avril 1878 par l’abbé Parenty en vertu d’une délégation épiscopale. Le 9 juin, deux autres cloches non moins belles, dont une << ex-voto » d’Arras reçurent la bénédiction du curé du Sacré-Cœur.
Après la disparition de l’abbé Parenty, la charge fut reprise en 1882 par M. Zéphyrin Liénard, qui était supérieur du Collège de Saint—Pol puis, de 1891 à 1894 par l’abbé Louis Debras, ancien aumônier de l’Armée de l’Est en 1870. Ce fut sous le pastorat de l’abbé Debras que l’église fut totalement achevée en 1892.
L’église du Sacré-Cœur est un bel édifice construit dans le style ogival du XIIIe siècle. La brique du pays y a remplacé la pierre, sauf pour les colonnes, les pilastres et les nervures des voûtes. Les mêmes matériaux furent employés pour les usines voisines. L’église a trois nefs parfaitement proportionnées, sans déambulatoire, ni transept, et séparées par quatorze colonnes sveltes, en granit, d’un seul fût. Elle mesure 50 mètres de long sur 18 mètres de large dans l’œuvre et 16 mètres d’élévation sous clef de voûte. Le chevet est percé de cinq fenêtres lancéolées, la nef médiane reçoit principalement la lumière d’un clair étage élégamment ajouré. L’effet d’ensemble est majestueux et imposant.
Sources : L’Eglise