The "Bois l'Abbé" is envisaged as a sanctuary around which was developed a small agglomeration of the 1st to the 3rd century of our era.
It was not long before the French Revolution that ancient ruins were spotted at the place known as "Bois l'Abbé", when a forest road was cut through (the present road to Beaumont). These works paid little attention to the vestiges, as evidenced by the removal of several walls at the passage of the road.
Louis Estancelin, then manager of the estate and forests of Eu County, was informed of the discovery and undertook the first excavation campaigns in 1820 and 1821. He partially revealed the remains he identified with an ancient temple and amphitheater . He has "no doubt about the existence of a city" which he names Augusta, and mentions "scattered constructions on a surface of more than one hundred hectares of land."
In 1861, a farm is established in "Bois l'Abbé". Agricultural land is cleared on what used to be a forest massif. These works reveal new vestiges. Pioneer of high-Norman archeology, Abbot Cochet visited them and organized a new exploration of the site in 1872. Among the structures uncovered, a set of monuments is interpreted as two temples facing each other and Another of an esplanade. As for the spectacle building, it is reinterpreted as a theater.
Like Louis Estancelin before him, Father Cochet categorically positions himself on the nature of the site: "There is a city lying beneath the undergrowth of thickets or under the grass of the meadows."
It took almost a century for new research to be undertaken, at the instigation of local personalities and the Director of Historical Antiquities. From 1965 to 1978, fifteen excavation campaigns were conducted under the direction of Michel Mangard. They last about one month, during the summer, and involve a team of at least ten volunteers.
The theater was the first to be explored. From the first year of excavation, fragments of a dedicatory plaque are uncovered. This refers to the career of the generous donor of the building, Lucius Cerialius Rectus, priest of the imperial cult, five-year quattuorvir, prefect responsible for the repression of brigandage. It also mentions the pagus of the Belgian people of Catuslugi: This term designates a territorial and legal district, subdivision of the civitas, of a similar size our current cantons. Subsequently, the excavation of the "Great Temple" and its approaches will deliver much of the visible remains today on the western edge of the road.
In parallel with the excavations, ground surveys and aerial photographs are carried out on the 30 hectares of parcels then cultivated or grazed. Numerous indices of occupation are thus identified. In 1982, Michel Mangard identified the site at the capital of the Catuslugi pagus, or even a conciliabulum, taking up the hypothesis then in vogue according to which isolated monumental ensembles, real "centers of romanization" would have succeeded the places of gathering, Conciliabula, of the period of Gallic independence.
Sources : Le Site
Le "Bois l’Abbé" est envisagé comme un sanctuaire autour duquel a pu se développer une petite agglomération des Ier au IIIe s de notre ère.
C'est peu avant la Révolution française que des ruines antiques sont repérées au lieu-dit "Bois l’Abbé", lors du percement d’une route forestière (l’actuelle route de Beaumont). Ces travaux firent peu de cas des vestiges, comme en témoigne l’arrachement de plusieurs murs au passage de la route.
Informé de la découverte, Louis Estancelin, alors gestionnaire du domaine et des forêts du comté d’Eu, entreprend les premières campagnes de fouilles en 1820 et 1821. Il met partiellement au jour des vestiges qu’il identifie à un temple et un amphithéâtre antiques. Il n’a "pas le moindre doute sur l’existence d’une cité" qu’il nomme Augusta, et fait état de "constructions éparses sur une surface de plus de cent hectares de terrain".
En 1861, une ferme est établie au "Bois l’Abbé". Des terres agricoles sont défrichées sur ce qui était jusqu’alors un massif forestier. Ces travaux révèlent de nouveaux vestiges. Pionnier de l’archéologie haut-normande, l’abbé Cochet les visite et organise à son tour une nouvelle exploration du site en 1872. Parmi les structures mises au jour, un ensemble de monuments est interprété comme deux temples se faisant face de part et d’autre d’une esplanade. Quant à l’édifice de spectacle, il est réinterprété comme un théâtre.
Comme Louis Estancelin avant lui, l’abbé Cochet se positionne de manière catégorique sur la nature du site : "Il y a là une ville gisante sous les broussailles des taillis ou sous l’herbe des prairies".
Il faut attendre près d’un siècle pour que de nouvelles recherches soient entreprises, à l’instigation de personnalités locales et du directeur des Antiquités Historiques. De 1965 à 1978, quinze campagnes de fouilles sont menées sous la direction de Michel Mangard. D’une durée d’un mois environ, pendant l’été, elle font appel à une équipe d’au moins une dizaine de bénévoles.
Le théâtre fut le premier exploré. Dès la première année de fouille, les fragments d’une plaque dédicatoire sont mis au jour. Celle-ci fait état de la carrière du généreux donateur de l’édifice, Lucius Cerialius Rectus, prêtre du culte impérial, quattuorvir quinquennal, préfet chargé de la répression du brigandage. En outre, elle mentionne le pagus du peuple belge des Catuslugi : ce terme désigne une circonscription territoriale et juridique, subdivision de la civitas, d’une taille proche de nos cantons actuels. Par la suite, la fouille du "Grand Temple" et de ses abords va livrer une grande partie des vestiges aujourd’hui visibles en bordure ouest de la route.
Parallèlement aux fouilles, des prospections au sol et des photographies aériennes sont réalisées sur les 30 hectares de parcelles alors cultivées ou en pâture. De nombreux indices d’occupation sont ainsi repérés. En 1982, Michel Mangard identifie le site au chef-lieu du pagus des Catuslugi, voire un conciliabulum, reprenant l'hypothèse alors en vogue selon laquelle des ensembles monumentaux isolés, véritables "centres de romanisation" auraient succédé aux lieux de rassemblement, encore appelés conciliabula, de l'époque de l'indépendance gauloise.
Sources : Le Site