Louis d'Orléans, gouverneur de la Normandie depuis 1492, devenu roi de France en 1498 sous le nom de Louis XII, assisté de son conseiller l'Archevêque de Rouen qui devient ensuite Cardinal Georges d'Amboise, décide en 1499 de créer à Rouen une assemblée : l'échiquier permanent, dont la principale fonction sera de rendre la justice.
L'échiquier devra se tenir dans un palais à construire par la ville, et sera édifié place du marché neuf (actuelle place Foch). Les échevins de la ville en décident la construction le 25 avril 1499.
Le bâtiment, dont la construction commence à l'automne 1499, sera long de 50 mètres, large de 16.5 mètres et haut de 10 mètres. Il sera construit en pierres de Caumont ou Vernon pour les parties dures, et en pierres de l'Oise pour les autres.
Il comprend essentiellement une grande salle, devenue la salle des procureurs, reposant sur un rez-de-chaussée où se trouvent essentiellement des échoppes.
Ce n'est qu'en 1507 que les membres de l'échiquier emménagent dans le palais neuf.
Dans le même temps, le Président de l'échiquier Jehan De Salva entreprend, pour le compte du roi, la construction du palais royal, contigu au palais neuf. Ce palais royal sera achevé en 1509.
En 1515, le roi François Ier transforme l'échiquier permanent en parlement de Normandie, cour souveraine dont les principales fonctions sont de rendre la justice en première instance, ou en appel des tribunaux de la province et de l'ensemble de la Normandie.
Le parlement comprend plusieurs chambres spécialisées civiles et pénales, ainsi qu'une chancellerie. Outre les conseillers qui siègent dans ces chambres, il existe un parquet du roi composé de procureurs.
Il faut attendre le tout début du XVIIème siècle, pour que l'on envisage, à la demande du parlement, d'agrandir le palais. Une seconde chambre des enquêtes est d'abord construite en 1700, dans le style de l'époque, là où se trouve actuellement la cour d'appel, face à la salle des procureurs.
C'est l'architecte Grégoire qui, de 1836 à 1839, termine l'ensemble de la façade classique du bâtiment commencé par Jarry place du marché neuf. Puis il achève les décors sculptés de la partie centrale du palais, dans le style gothique.
Enfin, à la fin du XIXème siècle, Lefort démolit le bâtiment construit par Jarry sur la place du marché neuf, devenue place Verdrel. Il agrandit de plus de 1000 m2 l'emprise du palais sur la place, et construit de 1880 à 1884, le tribunal de première instance, actuel tribunal de grande instance, dans un style s'harmonisant complètement avec les bâtiments de la grande cour. Le palais de justice prend alors son aspect actuel.
Surviennent alors la seconde guerre mondiale et la préparation du débarquement en Normandie. De nombreux résistants sont enfermés dans les sous-sols du palais de justice avant d'être fusillés ou déportés dans des camps nazis.
Les bombardements par les alliés dans la nuit du 18 au 19 avril 1944, puis pendant toute la journée du 26 août 1944 au cours de laquelle est visé un central téléphonique de la rue St Lô, sont particulièrement dévastateurs pour le palais de justice de Rouen.
Les incendies en résultant anéantissent notamment le décor de la salle des assises et détruisent la charpente et la voûte lambrissée de la salle des procureurs. Seule la partie datant du XIXème siècle, la cour d'appel, est partiellement épargnée.
Après des mesures de sauvegarde d'urgence menées par le service des Beaux Arts, une campagne de restauration de ces dommages est engagée dès 1946. Elle dure près de cinquante ans. C'est ainsi que le palais de justice actuel est le témoignage vivant d'un bâtiment pour lequel on a su combiner différents matériaux et différentes techniques.
Sources : Le Palais de justice
Louis d'Orléans, governor of Normandy since 1492, became king of France in 1498 under the name of Louis XII, assisted by his adviser the Archbishop of Rouen who later became Cardinal Georges d'Amboise, decided in 1499 to create in Rouen An assembly: the permanent chessboard, whose main function will be to render justice.
The chessboard will have to stand in a palace to be built by the city, and will be built place of the new market (present place Foch). The aldermen of the city decided to build it on 25 April 1499.
The building, which begins construction in the fall of 1499, will be 50 meters long, 16.5 meters wide and 10 meters high. It will be constructed of Caumont or Vernon stones for the hard parts, and stone from the Oise for the others.
It consists essentially of a large hall, now the prosecutors' room, resting on a ground floor where there are mainly stalls.
It was not until 1507 that the members of the chessboard moved into the new palace.
At the same time, the President of the Exchequer Jehan De Salva undertakes, on behalf of the King, the construction of the royal palace, adjoining the new palace. This royal palace will be completed in 1509.
In 1515, King Francis I transformed the permanent chessboard into a parliament of Normandy, a sovereign court whose main functions were to render justice in the first instance, or to appeal to the courts of the province and the whole of Normandy.
The parliament includes several specialized civil and criminal chambers, as well as a chancellery. Besides the councilors who sit in these chambers, there is a prosecutor's office of the king.
It is necessary to wait until the very beginning of the XVIIth century, so that it is envisaged, at the request of the parliament, to enlarge the palace. A second chamber of inquiry was first built in 1700, in the style of the time, where the Court of Appeal currently stands, opposite the prosecutors' room.
It is the architect Grégoire who, from 1836 to 1839, finishes the whole of the classical facade of the building started by Jarry place of the new market. Then he finishes the sculptured decors of the central part of the palace, in the Gothic style.
Finally, at the end of the 19th century, Lefort demolished the building built by Jarry in the new market place, now Place Verdrel. He enlarged the palace's hold on the square by more than 1,000 square meters and built the court of first instance in 1880-1884, in a style that harmonized completely with the buildings of the main courtyard. The palace of justice then assumes its present appearance.
Then came the Second World War and the preparation of the landing in Normandy. Many of the resistance fighters were locked up in the basement of the courthouse before being shot or deported to Nazi camps.
The bombing by the allies on the night of 18-19 April 1944 and then throughout the day of 26 August 1944, during which a telephone exchange was set up on Rue St Lô, was particularly devastating for the Rouen courthouse.
The resulting fires destroy the decoration of the Assize Room and destroy the framework and the paneled vault of the prosecution room. Only the part dating from the nineteenth century, the court of appeal, is partially spared.
After emergency safeguarding by the Fine Arts Department, a campaign to restore the damage was begun in 1946. It lasted nearly fifty years. Thus the present courthouse is the living testimony of a building for which we have been able to combine different materials and different techniques.
Sources : Le Palais de justice