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A Santa Casa da Misericórdia do Porto foi instituída em 1502, na sequência duma carta que o rei D. Manuel I terá escrito em 1499 às pessoas mais influentes da cidade, na qual lhes recomendava a criação duma confraria semelhante à de Lisboa, instituída no ano anterior. Inicialmente, a Confraria de Nossa Senhora da Misericórdia instalou-se na capela de S. Tiago, no claustro velho da Sé do Porto; em 1555, atendendo ao movimento da Rua das Flores, aberta por D. Manuel alguns anos antes, mudaram para lá a Casa do Despacho, iniciando nesse mesmo ano a construção da sua igreja, que seria benzida em 13 de Dezembro de 1559, por D. Rodrigo Pinheiro, ainda incompleta: a capela-mor foi construída apenas em 1584, recebendo o Santíssimo em 1590.
Em 1628, foi revestida interiormente de azulejos feitos em Lisboa, poucos dos quais chegaram até à actualidade.
A igreja ficou posteriormente desprezada e durante imenso tempo ameaçou ruína. Só durante o século XVIII é que as atenções se viraram para a reconstrução da igreja. No dia 7 de Fevereiro de 1740, a Mesa da Santa Casa da Misericórdia consulta vários peritos, entre os quais Nasoni, para darem o seu parecer sobre o estado de segurança da igreja.
Mas a igreja só foi reedificada por Nasoni em 1748 em estilo barroco com formas de rococó, na sequência da queda da abóbada da igreja, contando com várias propostas do artista, tendo sido escolhida a mais simples, mas mesmo assim umas das mais luxuriantes a nível de escultura.
Não existe na cidade do Porto outra fachada com um efeito tão cenográfico quanto a da frontaria da Igreja da Misericórdia, pois não se torna possível visualizar o templo na rua para além da sua fachada. Com a decoração ostentosa e pesada, assenta sobre três arcadas que abrem o andar inferior, apoiadas em altos pedestais. O arco central, porta de entrada para o vestíbulo, é rematado por uma cartela com um legenda bíblica e a data de 1750 no entablamento com um frontão circular partido e profusamente decorado; os arcos laterais encontram-se rematados por vieiras. O segundo piso, assente no entablamento divisório, termina também num frontão circular, partido, luxuriantemente decorado; compõem o conjunto três janelões de recorte ondulado (sendo o central de maiores dimensões), encimados por frontões ricamente decorados. Rematando a fachada, encontra-se um grande frontão, com o emblema da Misericórdia e a coroa real, e sobre a cornija encurvada erguem-se quatro fogaréus e, no topo, uma magnífica cruz de pedra trabalhada.
No interior, a igreja é constituída por uma só nave com abóbada de tijolo recoberto de estuques e as paredes encontram-se revestidas de azulejos azuis e brancos, que substituíram, em 1866, os primitivos, que serão provavelmente os que se encontram na parede da escada de acesso à tribuna e na sacristia. A capela-mor é coberta por uma abóbada barroca-jesuítica decorada, em granito, e as paredes, igualmente em granito bem trabalhado, dividem-se em dois frisos: o superior decorado com colunas coríntias e janelas com grades de ferro dourado (do século XIX); no inferior, com colunas jónicas, abrem-se vários nichos com imagens dos evangelistas do século XVI, em madeira, mas pintadas em 1888 por Marques Pinto, a imitar mármore.
A decoração interior tem alguns aspectos valiosos, nomeadamente a sanefa de talha dourada neoclássica do arco cruzeiro, onde figuram as armas reais e a imagem de Nossa Senhora da Misericórdia. De destaque são ainda as capelas (na da esquerda encontram-se duas urnas de mármore com os restos mortais de João Teixeira Guimarães e D. Lopo de Almeida) e os altares laterais, com painéis e imagens valiosos, o coro, assente num belo arco abatido e recortado, da autoria de Nasoni, e o guarda-vento com uma vistosa talha rococó.
Esta igreja ainda é na actualidade propriedade da Irmandade da Santa Casa da Misericórdia do Porto, fundada em 14 de Março de 1498, e o grande mecenas desta igreja, através do seu legado, foi D. Lopo de Almeida, aqui sepultado.
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A igreja começou a ser construída aproximadamente em 1550 ao estilo renascentista. Na capela-mor, que apresenta, actualmente, um retábulo neoclássico, foi utilizada a mesma solução utilizada no Mosteiro dos Jerónimos, mas de dimensões mais reduzidas. Em 1740 a igreja ameaçava ruína, tendo sido os desenhos de Nicolau Nasoni os escolhidos para a nova fachada do edifício, entre os de vários especialistas. A fachada caracteriza-se pelo virtuosismo da sua decoração. O interior do templo, apesar do aditamento decorativo barroco, nomeadamente no arco triunfal e à volta da cornija, mantém a austeridade que caracteriza a arquitectura maneirista.
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[EN]
The church started being built around 1550 in Renaissance style. In the chancel, which currently has a neoclassical retable, they used the same, yet smaller scaled solution, as was used in the Monastery of Jerónimos. In 1740 the church was threatened with collapse after which the Nasoni designs were chosen from a number of specialists, for the buildings new façade. The façade is virtuously decorated. The interior of the temple, despite the Baroque decorative addition, namely in the triumphal arch and around the cornice, maintains the austerity that characterizes the Mannerist architecture.
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