See English version below
Un sustrato litológico compuesto por un gran plateau
basáltico (o trapp), a su vez afectado por fallas, y la
acción erosiva del río Iguazú han originado
uno de los enclaves naturales más sorprendentes y
conocidos de nuestro planeta, declarado Patrimonio Natural de la
Humanidad por la UNESCO en 1986.
La sucesión de coladas de lava que ocupa la
región se formó a raíz de la ruptura del
gran supercontinente Gondwana y apertura
del Atlántico Sur separándose Suramérica y
África, allá por el Cretácico, hace entre 120 y 130 millones
de años. El rifting continental
dió lugar a uno de los mayores episodios eruptivos de la
historia de nuestro planeta, con la formación de hasta
cincuenta coladas sucesivas, apiladas una sobre otra, alcanzando
espesores superiores a los 1.500m en algunas áreas. La
superficie total cubierta por esta inmensa masa basáltica
alcanzó 1.200.000 km2.
Por otra parte, el gran escudo o cratón Paranaense
sobre el que se dispuso ese material ígneo, basculó
hacia el oeste en relación con la actividad
tectónica andina, por lo que los ríos en esta zona
discurren hacia el interior del continente en vez de hacia el
Atlántico. La red hidrográfica queda configurada
durante la última parte del Cenozoico, entre Plioceno y
Cuaternario, adaptándose a la litología y
también a la estructura, de modo que los cauces siguen el
trazado de fallas subyacentes en muchos de sus tramos.
Hace entre 1,5 y 1 millón de años, el río
Paraná, más caudaloso, originó un primer
desnivel, consecuencia de su mayor capacidad erosiva, que
sería el embrión de las cataratas. Desde entonces,
la erosión remontante ha hecho
que las cataratas se desplacen más de 23 km aguas arriba
desde la confluencia del río Iguazú con el
Paraná hasta su situación actual. Como testigo de
este retroceso queda el cañón del Iguazú: es
notable el contraste entre el trazado del río antes de las
cataratas, con un cauce amplio y meandriforme (que llega a los
1.500 metros de anchura justo antes de las cataratas), y su
encajamiento en un cañón entre las cataratas y su
encuentro con el Paraná.
Por último, hay que mencionar la causa del
escalonamiento que muestran los saltos de agua, fácilmente
apreciable en algunas de la fotos adjuntas. Se debe a la
presencia de dos grandes coladas sucesivas (una tercera colada,
la inferior, es muy difícilmente perceptible) con
diferente respuesta ante el efecto erosivo del río. La
colada intermedia está formada por basaltos vesiculares masivos cuya superficie
superior forma un plano resistente dando lugar al escalón
intermedio. La colada superior muestra basaltos columnares, cuyos bloques se
desagregan más fácilmente, retrocediendo su frente
más rápidamente. La consecuencia de los deplomes y
el retroceso del frente de las cataratas es apreciable en la
presencia de masas de bloques caídos al pie de los saltos
de agua.
El resultado de lo anterior es la formación de unas
cataratas que, con una longitud total de 2700 metros, resultan
ser las de mayor amplitud del mundo, con casi un kilómetro
más de anchura que las cataratas Victoria de África
y más de un kilómetro que las de Niágara en
Norteamérica. No son las de mayor altura, apenas alcanzan
los 80 metros en su mayor desnivel, pero sí resultan
impresionantes por su extensión y su enorme caudal, que
alcanza los 12.000 m3/s en la estación
más lluviosa. Por ellas se precipita el río
Iguazú unos 23 kilómetros antes de su confluencia
con el río Paraná.
Se encuentran en la frontera entre Brasil y Argentina, estando
su entorno incluido en sendos parque nacionales con el objetivo
de preservar las riquísimas fauna y flora de la zona. Las
coordenadas publicadas corresponden al punto en que la pasarela
que facilita la visita en el lado argentino forma un mirador
sobre el punto más famoso: la "Garganta del Diablo", lugar
en que también alcanzan la mayor altura.
Las cataratas del Iguazú fueron descubiertas para los
europeos por el español Álvar Núñez
Cabeza de Vaca en 1542, quien las bautizó como Saltos de
Santa María, aunque muy poco tiempo después
recuperaron su nombre original guaraní de Iguazú
que significa "agua grande".
Glosario
Basaltos
columnares: La contracción de las coladas de lava
al enfriarse produce tensiones que fracturan la roca, con
frecuencia dando un patrón de columnas prismáticas
perpendiculares a la superficie de enfriamiento denominado
prismación, disyunción columnar o
prismática (enlaces a imágenes e
información).
Basaltos
vesiculares: Damos esta denominación a rocas cuyo
enfriamiento impidió la completa salida de los gases
disueltos en el magma, quedando atrapados en la masa
sólida formando vacuolas o vesículas
cuyo tamaño varía en función de la
composición y las condiciones de consolidación.
Cretacico:
Último período de los tres que comprende la era
Mesozoica (antiguamente llamada Era Secundaria, se extiende entre
unos 250 millones de años y unos 65,5 millones de
años antes de la actualidad), este período es
conocido por terminar con la famosa gran extinción que
terminó, entre otros muchos, con los dinosaurios.
Dorsal: Relieves
submarinos de desarrollo longitudinal que recorren todos los
océanos de la Tierra. En las dorsales hay una gran
actividad volcánica con emisión de magmas desde el
manto terrestre que consolidan formando nueva litosfera oceánica y haciendo que el
océano se extienda a ambos lados de la dorsal, por ello se
les llama "bordes constructivos de placas".
Erosión
remontante: En el caso de las cataratas, nos referimos al
hecho de que el efecto de socavamiento que la caída del
agua y las turbulencias producen en la base hace que la parte
superior termine por desplomarse, de forma que el frente de la
catarata retrocede aguas arriba.
Gondwana: Nombre
que se da al supercontinente meridional resultante de la ruptura,
hace unos 200 millones de años, del supercontinente
Pangea al abrirse hacia el oeste el mar de
Tethys. De Gondwana proceden las actuales masas continentales de
Suramérica, África, Antártida, Australia,
Indostán y Madagascar.
Litosfera: Capa
más superficial de la Tierra, compuesta por la corteza y
una parte del manto superior, que queda definida por su
comportamiento rígido, frente al manto subyacente
más plástico. La litosfera está fragmentada
en placas litosféricas que se desplazan sobre el
manto plástico e interaccionan entre sí dando lugar
a diversos fenómenos geológicos como volcanismo,
sismicidad, orogénesis, etc.
Pangea: Nombre con el
que Alfred Wegener designó el gran supercontinente que,
desde fines del Paleozoico hasta su ruptura a lo largo del
Mesozoico, reunió todas las masas continentales
emergidas.
Rifting:Se llama
así al proceso de formación de un rift, es
decir una zona continental sometida a fuerzas distensivas que
pueden terminar por crear un nuevo límite distensivo entre
placas tectónicas con aparición de una fosa
tectónica, actividad volcánica y sísmica. Es
la situación en que se halla el Rift Valley de
África oriental. Un rift puede evolucionar hacia la
apertura de un nuevo océano (como el mar Rojo) y su
extensión posterior a partir de una dorsal oceánica (como el caso del
Atlántico).
English version
A lithologic substrate consisting of a large plateau basaltic
(or trapp), in turn affected by faults, and Iguazu river erosion
have caused one of the most amazing natural sites and Known for
our planet, Natural Heritage Heritage by UNESCO in 1986. </
P>
The succession of lava flows that cover the region was formed
following the breakup of large supercontinent Gondwana and opening the South Atlantic separating
South America and Africa, in the Cretaceous, made between 120 and 130
million years ago. The rifting
continental gave rise to one of the major eruptive episodes in
the history of our planet, with the formation of up to fifty
successive lava flows, stacked one above the other, reaching a
thickness larger than the 1.500m in some areas. The total area
covered by this huge basalt mass reached 1,200,000 km2.
Moreover, the large shield or craton Paranaense cover by these
igneous rocks, bent to west in relation to tectonic activity in
Andes Mountains, so that the rivers in this area flow into the interior of
the continent rather than to the Atlantic. The hydrographic
network is configured during the late Cenozoic, between Pliocene
and Quaternary, adapting to the lithology and to the structure so
that the channels follow the delineation of underlying faults in
many places.
Ago between 1.5 and 1 million years, the river Parana
mightiest resulted in a first slope, a result of their greater
erosive capacity, which would be the embryo of the falls. Since
then, remontant erosion has
caused cataracts traveling over 23 km upstream from the
confluence of the Parana River Falls to their current situation.
As witness this backward motion is the canyon of the Falls: it is
remarkable the contrast between the shape of the river before the
falls, with a broad, meandering channel (reaching 1,500 meters
wide just before the falls), and its place in a canyon between
cataracts and his meeting with the Parana.
Finally, we must mention that the cause of stepped appearance
of waterfalls are easily noticeable in some of the photos
attached. It is due to the presence of two large successive lava
flows (one third flow, the lower is hardly noticeable) with
different response to the erosive effect of the River. The
intermediate is formed by vesicular
basalts massive whose upper surface forms a plane
resistant, giving rise to intermediate step. The superior is
a columnar basalt, whose
blocks are broken more easily, quickly receding forehead. The
consequence of deplomes and retreat from the front of the
Cataract is noticeable in the presence of masses of fallen blocks
at the foot of the falls.
The result of this is the formation of a cataract, with a
total length of 2700 meters, the widest in the world, with nearly
a kilometer wide that cataracts Victoria in Africa and more than
a kilometer the Niagara in America. There are the most height,
barely reach 80 meters at its greatest slope, but it are
impressive for their extension and it enormous water flow, which
reaches 12,000 m3/s in the rainiest season.
For these precipitates Iguazu River about 23 miles before
confluence with the Paraná River.
On the border between Brazil and Argentina, while their
environment included in two national parks in order to preserve
the very rich fauna and flora of the area. The published
coordinates correspond to the point where the walkway
facilitating the visit to the Argentine side is a belvedere on
the most famous: "Garganta del Diablo" place they also achieve
greater height.
Iguass Falls were discovered for Europeans by the Spanish
Alvar Nunez Cabeza de Vaca in 1542, who named it Saltos de Santa
Maria, but very soon after regained its original name guarani
Iguassu which means "big water".
Glossary
Columnar basalts:
The contraction of the cooled lava
produces tensions that fracture the rock, often giving a pattern
of prismatic columns perpendicular to the surface of cooling.(links to images and information).
Cretaceous: Last period of three that includes the Mesozoic Era
(formerly called the Secondary Era, extending from about 250
million years and about 65.5 million years before present), this
period is known for ending the famous mass extinction ended,
among many others, with the dinosaurs.
Gondwana Name given to the southern supercontinent resulting from
the break, some 200 million years ago, the supercontinent
Pangea the open sea west of
Tethys. Gondwana come the existing continental masses of South
America, Africa, Antarctica, Australia, Hindustan and Madagascar.
Lithosphere most superficial layer of the Earth, composed of the
crust and upper mantle part of which is defined by its rigid
behavior, compared with more plastic underlying mantle. The
lithosphere is fragmented into lithospheric plates
moving on plastic mantle and interact with each other resulting
in various geological phenomena such as volcanism, seismicity,
orogenesis, and so on.