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El ambiente lacustre es uno de los varios ambientes sedimentarios continentales (además del glaciar, fluvial, eólico, de abanico aluvial,...) que se caracteriza por su gran variabilidad en cuanto a situación climática, dimensión de la masa de agua, profundidad, etc., pudiendo acumular sedimentos muy variados según las circunstancias, desde predominantemente detríticos, en áreas de importante aporte fluvial, con elevada cantidad de materia orgánica (turberas), a casi exclusivamente evaporíticos en climas áridos con escaso aporte de agua dulce, como es el caso que nos ocupa.
Los lagos son masas de aguas continentales cuyo origen puede responder a diferentes causas según cual sea el de la depresión que ocupa el agua. En este caso, se trata de un lago de origen tectónico: una gigantesca zona de fractura se extiende a lo largo de África Oriental y continúa a través del Mar Rojo formando luego la depresión que ocupa el Mar Muerto, el valle del Río Jordán y el lago Tiberíades. Se trata de un gran rift continental, una fosa delimitada por fallas, formada por la ruptura y la separación que afecta a las placas litosféricas: África occidental por un lado, donde se encuentra el Rift Valley ocupado a su vez por otra serie de grandes lagos, y la placa arábiga al este, que se desplaza hacia el nordeste girando en sentido antihorario. La parte más profunda de esta depresión está ocupada por el Mar Muerto, cuyo fondo, en la parte más profunda del mismo, está a aproximadamente 800 metros por debajo del nivel medio del Mar Mediterráneo.
El Mar Muerto tiene una forma alargada a lo largo de una extensión de poco más de 80 kilómetros en sentido norte-sur con una anchura media de unos 17 km. Se distingue una cuenca norte donde alcanza su profundidad máxima de unos 400 metros, claramente separada de la sur, donde la profundidad es de sólo unos 10 metros. Las orillas de este lago salado están a alrededor de 400 metros por debajo del nivel medio del resto de los océanos, en relación con el Mar Mediterráneo, de modo que es el área continental con menor nivel topográfico.
Sin embargo, el rasgo más característico y conocido de estas aguas es su extraordinaria salinidad, que supera en diez veces la media de las aguas marinas. La salinidad varía aproximadamente entre 28% y 35% (la salinidad media de mares y océanos es de alrededor de 3,2 - 3,5%), dependiendo de la profundidad. La causa de esta característica radica en el hecho de que se trata de una cuenca endorreica con muy poco aporte de agua dulce, sólo unos pocos pequeños arroyos que bajan por las escarpadas laderas que flanquean la fosa, además del río Jordán, el único tributario importante, además de encontrarse en una zona de clima árido con una alta evaporación. Esto conduce a una intensa evaporación de agua y la concentración de sal en la masa de agua residual. También ayuda el efecto de los vientos foehn o chinook: aire seco y cálido que desciende de las montañas de Judea, que ha dejado su humedad al ascender en la ladera de barlovento, y ahora baja a sotavento aumentando su temperatura y reduciendo drásticamente la humedad relativa.
El resultado de la alta concentración de sal es evidente en dos hechos observables en la orilla. Por un lado, veremos en el agua los depósitos de sal en forma de costras superficiales que cubren los fondos y, en segundo lugar, el conocido efecto de flotabilidad de este agua densa en el cuerpo de los bañistas que pueden flotar sin esfuerzo(también lo es el carácter irritante que tiene el agua). Esos encostramientos superficiales muestran los procesos de formación de sedimentos evaporíticos en los que además podemos distinguir la presencia de estructuras sedimentarias superficiales como son las rizaduras (ripple marks) por efecto del oleaje.
El uso intensivo del agua en el río Jordán ha reducido en gran medida las aportaciones de este río al Mar Muerto, por lo que su nivel se está reduciendo de forma notoria, algunos datos indican una disminución de alrededor de 1 m por año. Además, igual que las sales se concentran al evaporarse el agua, también lo hacen otras sustancias que llegan aquí con los ríos, tales como plaguicidas, metales pesados y todo tipo de contaminantes, cuya concentración aumenta también en el Mar Muerto.
El punto indicado por las coordenadas publicadas corresponde a una playa perteneciente al complejo turístico "Amman Tourist Beach" que dispone de diversas instalaciones como piscinas, duchas, vestuarios, restaurante, tiendas, etc. Por ello, es necesario pagar una entrada para acceder al mismo, que a muchos les puede parecer algo cara. Es posible acercarse al borde del agua en muchos otros puntos a lo largo del litoral completamente gratis, pero en ese caso no es recomendable el baño si después no se dispone de ducha de agua dulce para eliminar la gran cantidad de sal de la piel.
English version
The lacustrine environment is one of several continental sedimentary environments (in addition to the glacier, river, wind, alluvial fan ,...) which is characterized by great variability in terms of climate zone, dimension of the water body, depth, etc.. .Can accumulate sediments very varied circumstances, from predominantly detrital in important areas of fluvial input, with high amount of organic matter (peat), almost exclusively in arid climates evaporitic with little input of fresh water, as is the case here.
Lakes are bodies of fresh water whose origin can respond to different causes according to the depression that holds the water. In this case, it is a lake of tectonic origin: a gigantic fracture zone extends along the East Africa and continue through the Red Sea until the depression is the Dead Sea, the Jordan River and Lake Tiberias. This is a great rift, a pit bounded by faults, formed by the rupture and separation that affects the lithospheric plates: the African west, where we find the Rift valley occupied by another series of large lakes, and the Arabic east, northeasterly rotate counter-clockwise. The deepest part of this depression is occupied by the Dead Sea, whose bottom, in the most profound, is approximately 800 meters below the average level of the Mediterranean Sea.
The Dead Sea has an elongated shape extending along a little over 80 km in a north-south with an average width of about 17 km. It distinguishes a northern basin where the maximum depth of about 400 meters, clearly separated from the south, where the depth is only about 10 meters. The shores of this salty lake and are about 400 meters below the average level of the rest of the oceans, with reference to the Mediterranean Sea, being the lowest topographic elevation of continental areas.
However, the most famous and distinctive feature of this water is its salinity extraordinary, that exceeded ten times the average for marine waters. The salinity varies roughly between 28% and 35% (half the salinity of the seas is around 3.2 - 3.5%) depending on the depth. The cause of this feature lies in the fact that this is a watershed endorheic with very little input of fresh water, only a few small streams that flow down the steep slopes of the pit, in addition to the Jordan River, the only important input in an area of arid climate with high evaporation. This leads to intense evaporation of water and salt concentration in the mass of water. It also helps the effect of foehn or chinook winds: hot, dry air from the highlands of Judea who had left their moisture to move up the windward slope and now comes down to leeward increasing temperature and decreasing relative humidity.
The result of the high salt concentration is evident in two facts observable on the shore. For one thing, then we will see that the water is salt deposits in the form of a crusting covering shallow funds and, secondly, the known effect of these dense water flotation on the body of bathers (too is the irritating nature of water), which can float effortlessly. These superficial crusts show processes of formation of evaporitic sediments in which we can distinguish the presence of sedimentary structures such as ripple marks, upon the effect of waves.
The intensive use of water in the Jordan River has greatly reduced the contributions of this river to the Dead Sea, so its current level is drastically reduced, some data suggest a decline to around 1 meters annually. Moreover, as salts are concentrated to evaporate water, so do other substances that come here with rivers, such as pesticides, heavy metals and all kinds of pollutants, whose concentration also increases in the Dead Sea.
The point indicated by the published coordinates for a beach resort within the "Amman Tourist Beach" which has various facilities such as swimming pools, showers, changing rooms, restaurant, shops, etc.. Therefore it is necessary to pay a ticket to access it, which many people may be somewhat expensive. It is possible to approach the water's edge in many other points along the coast for free, but this is not recommended if after the bath if not available fresh water shower to remove the large amount of salt in the skin.