[DE] "Der letzte DDR-Wachturm in Berlin: Zeitgeschichte im Schatten
Millionenfach strömen jedes Jahr Touristen nach Berlin. Sicher auch aus geschichtlichen Gründen: Hier ein Stück Mauer gekauft, dort ein Foto im Arbeitszimmer von Stasi-Chef Mielke gemacht. Doch einen der letzten, wahren Zeitzeugen der Teilung verkennen viele bei ihrer Reise durch Berlin.
Gänzlich unbemerkt steht er, im Schatten des Potsdamer Platzes, an der Rückseite des Bundesrates: der letzte von einst 200 Wachtürmen der DDR. Ein Stück Zeitgeschichte, dass vielen wohl auf immer verborgen bleiben wird. Vor ein paar Jahren war der Turm seinem Tod geweiht. „Als wir den Turm im Herbst 2010 übernommen haben, war er nur noch eine Ruine“, erklärt Markus Zimmermann, einer von drei ehrenamtlichen Helfern, die sich um den Erhalt des Wachturmes kümmern. So sei der Scheinwerfer geklaut, die Tür aufgebrochen und die Wände mit Graffiti beschmiert worden.
Geschichtspflege in Privatinitiative
Mit viel Zeit und Aufwand wurde der DDR-Wachturm in den folgenden eineinhalb Jahren wieder auf Vordermann gebracht. Dabei mussten Zimmermann und seine zwei Kollegen alles aus eigener Tasche bezahlen. Glücklicherweise erhielten sie tatkräftige Unterstützung von Handwerkern, die die Renovierungsarbeiten zu fairen Preisen vornahmen.
Von der Stadt Berlin hat man hingegen nicht einen einzigen Cent gesehen. „Aber immerhin hat die Stadt die Hauptstraße mit einem Wegweiser versehen, um auf uns aufmerksam zu machen“, zeigt sich Zimmermann versöhnlich.
Dieser scheint seine Wirkung zu zeigen. Etwa 50-100 Leute kommen täglich in die Erna-Berger-Straße, um sich das Stück DDR-Zeitgeschichte anzusehen. Die Interessenslage sei jedoch sehr unterschiedlich, sagt Zimmermann. „Manch einer stellt eine halbe Stunde lang Fragen, andere machen nur ein Foto und gehen wieder.“ Deshalb sei es auch schwer sich auf konkrete Besucherzahlen festzulegen. Der ein oder andere wisse wohl nicht einmal, um was genau es sich handelt, sondern mache nur ein Foto, weil der Turm alt aussieht, mutmaßt Zimmermann.
Im Wachturm galt Schießbefehl
Heute ist der Turm also eine Touristenattraktion, doch zu welchen Zwecken wurde er genutzt als die Mauer noch stand, will ich wissen. Zu aller erst muss man dabei wissen, dass die Wachtürme nie direkt auf der Mauer standen, sondern zwischen der Vorderland- und der Hinterlandmauer – dem Todesstreifen. Konkret sah das so aus: „Jeweils zwei Soldaten saßen in drei Schichten rund um die Uhr in der Kanzel des Turmes. Sie trugen geladene Gewehre bei sich und konnten Ziele auf bis zu 300 Metern Entfernung gut sehen.“, erklärt Zimmermann den Ablauf. „Dabei galt stets der Schießbefehl.“ Soll heißen, die Soldaten waren, wenn auch nur indirekt, dazu angewiesen Flüchtlinge zu „stoppen“.
Am Ende des Gespräches brennt mir noch eine letzte Sache unter den Fingernägeln, die ich die ganze Zeit schon von Herrn Zimmermann erfahren wollte: Wie kommt es, dass man so viel Zeit, Energie und auch Geld investiert, um sich einer Sache anzunehmen, die in meinen Augen Aufgabe der Stadt wäre. „Der Turm gehört nun einmal zu Berlin und seiner Geschichte und ist der letzte seiner Art. Er ist eines der letzten Monumente der Teilung.“
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[EN] "The Last GDR Watchtower in Berlin: Contemporary History in the Shadow
Millions of tourists flock to Berlin every year. Certainly also for historical reasons: Here a piece of wall bought, there a photo taken in the study of Stasi boss Mielke. But one of the last true contemporary witnesses of the division is not recognized by many on their journey through Berlin.
Completely unnoticed, he stands in the shadow of Potsdamer Platz at the back of the Bundesrat: the last of 200 watchtowers in the GDR. A piece of contemporary history that will probably remain hidden from many forever. A few years ago the tower was consecrated to his death. "When we took over the tower in autumn 2010, it was only a ruin," explains Markus Zimmermann, one of three honorary helpers who are responsible for maintaining the watchtower. The spotlight was stolen, the door was broken open and the walls were covered with graffiti.
History care in private initiative
With a lot of time and effort the GDR watch tower was brought back to its former glory in the following one and a half years. Zimmermann and his two colleagues had to pay for everything out of their own pockets. Fortunately, they received active support from craftsmen who carried out the renovation work at fair prices.
The city of Berlin, on the other hand, has not been seen for a single cent. "But at least the city provided the main street with a signpost to draw attention to us", Zimmermann shows himself conciliatory.
This seems to show its effect. About 50-100 people come to Erna-Berger-Straße every day to see this piece of GDR contemporary history. However, the interests are very different, says Zimmermann. "Some people ask questions for half an hour, others just take a picture and leave." That's why it's difficult to determine the number of visitors. Some probably don't even know exactly what it is, but only take a photo because the tower looks old, Zimmermann suspects.
In the watchtower shooting order was valid
Today the tower is a tourist attraction, but I want to know for which purposes it was used when the wall was still standing. First of all, one has to know that the watchtowers never stood directly on the wall, but between the Vorderland- and the Hinterlandmauer - the death strip. It looked like this: "Two soldiers each sat in three shifts around the clock in the pulpit of the tower. They carried loaded rifles with them and could see targets up to 300 meters away," Zimmermann explains. "The order to fire was always valid". That is to say, the soldiers were instructed, even if only indirectly, to "stop" refugees.
At the end of the conversation one last thing is burning under my fingernails, which I wanted to hear from Mr. Zimmermann all the time: How is it that one invests so much time, energy and money to take care of something that in my opinion would be the task of the city? "The tower belongs to Berlin and its history and is the last of its kind. It's one of the last monuments of division."